Bogotá, Colombia – Gustavo Petro asumió el cargo hace casi exactamente un año con la promesa de llevar la “paz total” a Colombia negociando directamente con los grupos armados que han sembrado la violencia en todo el país durante décadas.
El presidente colombiano se ha enfrentado a una serie de graves contratiempos en el camino: Una serie de tenues acuerdos de paz con grupos armados se han venido abajo, y 2023 ha sido testigo de más de 56 masacres hasta el momento, mientras los ataques siguen aumentando en el campo.
Pero el jueves, tras casi 10 meses de negociaciones con el mayor grupo rebelde que queda en la nación sudamericana, el Ejército de Liberación Nacional (ELN), el gobierno dará un gran paso adelante al entrar en vigor un alto el fuego bilateral.
Si el alto el fuego se mantiene, será la primera gran victoria para los planes de paz de Petro.
“Es una victoria en el proceso de paz”, dijo Francisco Daza, coordinador del programa de investigación sobre paz, posconflicto y posguerra de la Fundación Paz y Reconciliación (PARES), una organización sin ánimo de lucro que supervisa la aplicación de los procesos de paz en Colombia.
“Es una victoria excepcional en medio de una serie de reveses”, dijo Daza a Al Jazeera, entre ellos “los asesinatos de líderes sociales”, masacres y otros factores que no han favorecido la política gubernamental”.
El alto el fuego
El alto el fuego durará 180 días y podrá ser prorrogado por un mecanismo de verificación multilateral de nueva creación, compuesto por las fuerzas de seguridad colombianas, miembros del ELN, representantes de grupos religiosos y funcionarios de las Naciones Unidas y del gobierno de Colombia.
En declaraciones públicas a principios de esta semana, el ELN anunció que pondría fin a las “operaciones ofensivas” en las regiones bajo su control, como Arauca, Chocó, Antioquia y partes de Norte de Santander, cuando entre en vigor el alto el fuego.
Se espera que una delegación de comandantes y negociadores del ELN asista a una ceremonia con Petro en Bogotá el jueves – la primera vez que los líderes del ELN, la mayoría de los cuales han estado exiliados en Cuba debido a órdenes de arresto colombianas, han sido invitados a un acto público desde la fundación del grupo.
Pero para algunos observadores, el éxito del alto el fuego está lejos de estar garantizado.
Las conversaciones previas entre el Gobierno y el grupo rebelde han fracasado un total de siete veces desde la fundación del ELN en 1964, la última en 2019, cuando el grupo bombardeó una academia de policía en Bogotá en un atentado en el que murieron 21 personas.
En enero, el ELN negó formar parte de un alto el fuego con un puñado de grupos armados que anunció Petro, obligando a su gobierno a dar marcha atrás sobre el anuncio de Nochevieja.
“La historia y la estructura del ELN dejan dudas sobre su voluntad de cumplir con el cese al fuego”, dijo Daza en PARES.
Dijo a Al Jazeera que si los elementos más extremistas dentro del ELN violan el acuerdo, éste podría colapsar por completo. El ELN está formado por ocho “frentes” semiautónomos, o batallones regionales, y se calcula que cuenta con entre 2.000 y 5.000 combatientes. Aunque cada frente responde a una estructura de liderazgo denominada “Mando Central”, también tienen independencia operativa.
El lunes, el ELN emitió un comunicado público en el que afirmaba que todos sus batallones acatarán el acuerdo de alto el fuego que acordó su mando central, aunque también dijeron que continuarán las “operaciones defensivas” contra otros grupos armados.
“Funciona como una federación”, dijo Daza sobre el grupo. “El ‘Frente Occidental’, por ejemplo, no funciona igual que el ‘Frente Oriental’, y eso puede complicar el cumplimiento de los protocolos de alto el fuego”.
“Es un reto para toda la organización cumplirlos de forma unificada”, afirmó.
Esperanzas atemperadas
Para los residentes de las regiones donde los rebeldes mantienen su presencia, lo que está en juego con el histórico acuerdo no podría ser mayor.
“Vivimos como secuestrados”, dijo Marta, presidenta de una junta comunitaria en la zona del Bajo San Juan, en el occidental departamento colombiano del Chocó, refiriéndose al paro que combatientes del ELN impusieron por la fuerza en la región durante dos semanas, a partir del 4 de julio. Pidió que no se utilizara su apellido por temor a represalias de los grupos armados.
Aunque hay muchas esperanzas en las zonas plagadas de conflictos, otro residente del Chocó, Marlon Bebedo, que trabaja en la Red de Derechos Humanos del Pacífico, también afirmó que existen dudas.
Bebedo dijo que aunque los combates entre los grupos armados han disminuido desde que comenzaron las negociaciones, los residentes han escuchado promesas incumplidas de paz por parte de los gobiernos en Bogotá antes – y la administración Petro no ha sido una excepción, dijo a Al Jazeera.
En enero, el gobierno de Petro emprendió una serie de “caravanas humanitarias” junto con líderes locales para conocer las necesidades humanitarias de las comunidades afectadas por el conflicto.
Pero Bebedo dijo: “Ha habido una falta de compromiso por parte del gobierno para cumplir con los acuerdos humanitarios que se prometieron en Chocó”, a saber, envíos de alimentos, medicamentos básicos y atención médica, así como más recursos gubernamentales para las víctimas de la violencia y el desplazamiento.
“Desafortunadamente, se hicieron promesas a la comunidad en conjunto con los líderes locales”, dijo Bebedo. “Y no cumplir esas promesas ha exacerbado las dudas y también ha dañado la credibilidad de esos líderes”.
Serios retos
Mientras tanto, el alto el fuego del Gobierno con el ELN sólo cubre los combates entre el grupo rebelde y las fuerzas de seguridad colombianas, no los enfrentamientos entre el ELN y otros grupos armados criminales.
En el Chocó, el ELN está en guerra activa con el grupo paramilitar de derecha de las Autodefensas Gaitanistas (AGC), que el Gobierno ha declarado en el pasado. se refiere a menudo a como el “Clan del Golfo”.
Carlos Velandia, ex comandante del ELN que ahora actúa como asesor del gobierno de Petro en el marco del proceso de paz, calificó el alto el fuego de “logro histórico”, pero también reconoció que “la implementación enfrentará serios desafíos”.
Velandia dijo que los combates entre las AGC y el ELN tienen el potencial de socavar el alto el fuego si se traducen en violaciones de los derechos humanos de los ciudadanos que viven en las zonas afectadas.
“Esto me preocupa especialmente en Chocó y en Arauca”, dijo, refiriéndose a otro departamento del noreste de Colombia, en la frontera con Venezuela.
“AGC no está en negociaciones con el gobierno y puede ver esto como una oportunidad para volverse más agresivo contra el ELN en un intento por asegurar más territorio”, dijo Velandia, añadiendo que también podría estallar un conflicto similar entre rebeldes del ELN y disidentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) en Arauca.
Disidentes de las FARC rechazaron el acuerdo de paz de 2016 del país con el grupo y se han negado a deponer las armas.
En este contexto, Daza dijo que el alto el fuego era un primer paso positivo, pero “sólo una solución parcial al conflicto en curso”.
La participación de la comunidad, clave
Todos los expertos con los que habló Al Jazeera señalaron la necesidad de incluir a las comunidades afectadas por el conflicto en el proceso de consolidación de la paz.
En Administración Petro ha calificado la participación civil de fundamental para lograr una paz verdadera, y tanto el ELN como el gobierno han prometido aumentar sus esfuerzos en ese frente en las próximas semanas, una vez que el alto el fuego esté en vigor.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Turk, también dijo tras una misión de investigación a Colombia en enero, que “las negociaciones deben incluir un enfoque específico sobre las víctimas y las comunidades afectadas, con su participación garantizada”.
“Será crucial que las mujeres y las comunidades indígenas puedan participar de forma significativa en las conversaciones de paz”, afirmó Turk.
Según Velandia, ex comandante del ELN convertido en asesor del gobierno, “el gobierno tiene la oportunidad de cumplir” sus promesas. “Los primeros 30 días serán críticos… para ver si todos los ‘frentes’ rebeldes pueden cumplir el acuerdo”, dijo.
El comandante del ELN Nicolás Rodríguez, conocido como Gabino, también ha dicho que “la parte más difícil del proceso será unificar a tanta gente diferente.”
Por el momento, El gobierno de Colombia ha expresado su esperanza de que el alto el fuego del ELN se prorrogue y de que las negociaciones para un tratado de paz permanente con el grupo lleguen a buen puerto. Bogotá, junto con representantes de las Naciones Unidas y las iglesias católicas de las zonas afectadas, también participará en la supervisión y el cumplimiento del alto el fuego.
Pero de vuelta en Chocó, Bebedo dijo que sin acuerdos similares con otros grupos armados, los residentes siguen “esperanzados pero escépticos”.
“Lo que queremos, desde los territorios afectados, es que todos los grupos armados lleguen a un acuerdo para avanzar hacia una paz verdadera”, dijo a Al Jazeera. “Eso es lo que queremos que muestren al pueblo colombiano”.
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