El contenido apareció originalmente en: Noticias de América Latina – Aljazeera
Necoclí, Colombia – Poco después de las 8 de la mañana, una docena de emigrantes chinos salen a toda prisa por las puertas de la Mansión del Darién, un hotel destartalado situado a pocas manzanas de la costa caribeña de Colombia, y se amontonan en tres tuk-tuks que esperan en la calle.
“Todos los días estamos llenos de chinos”, dice la recepcionista, Gabriela Fernández, que se apresura a pasar por delante de la recepción con un portapapeles en la mano. “Todo el tiempo, grandes grupos de ellos llegan y se van juntos. Llevamos meses así”.
Detrás de ella, los carteles que explican los precios y las políticas del hotel están escritos en mandarín. Junto a botellas de agua se venden botes de fideos instantáneos picantes importados de China. Se aceptan pagos a través de la aplicación china de redes sociales WeChat.
“Se mueven en su propio mundo”, afirma Fernández.
El grupo de viajeros de mediana edad, con sombreros, tiendas de campaña y bastones, va vestido de excursión. Pero no todo cuadra. Muchos llevan calzado ligero tipo Crocs, y sus pequeñas mochilas están envueltas en bolsas de plástico.
Es aquí, en Necoclí, un pueblo de playa cerca de la frontera con Panamá, donde se marca el punto de partida para cruzar el Tapón del Darién, una región de selva densa e inhóspita que se ha convertido en una importante ruta migratoria para quienes intentan llegar a Estados Unidos.
En 2023, más de 500.000 migrantes cruzaron el traicionero Darién, que es la única ruta terrestre de Sudamérica a Norteamérica, según datos recogidos por el gobierno panameño. Algo más de 25.000 de esos migrantes eran chinos, lo que los convierte en la cuarta nacionalidad más numerosa en general y la mayor fuera del continente americano en realizar la travesía.
“Este es un elemento nuevo que no existía en años anteriores”, dijo Giuseppe Loprete, jefe de misión en Panamá de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), un organismo de la ONU que proporciona información a los migrantes que cruzan el Darién. “Es mucha gente, y el camino es largo. Para las redes de tráfico es un gran negocio”.
Los emigrantes chinos -a diferencia de muchas de las otras nacionalidades más comunes en el Darién, como venezolanos y haitianos- suelen tomar rutas especiales “VIP” a través de la selva, dirigidas por guías que trabajan para el Clan del Golfo, el mayor cártel de la droga de Colombia, y que son más rápidas y menos extenuantes a cambio de precios más altos que las rutas más básicas.
Mediante una combinación de travesías en barco, caminatas y, en algunos casos, paseos a caballo por la costa del Caribe o del Pacífico, consiguen hacer la travesía en un par de días en lugar de la semana que suelen durar las rutas más baratas.
Los traficantes de Necocli dijeron a Al Jazeera que mientras que las rutas más baratas para cruzar el Darién cuestan unos 350 dólares, las rutas más directas por la costa panameña a través de pueblos como Carreto y Coetupo y llegando a uno de los centros de recepción de migrantes de Panamá cuestan 850 dólares.
Una fila de migrantes chinos esperando para partir en embarcaciones en Necoclí. [Peter Yeung/Al Jazeera]
Pero en algunos casos -los viajes a la isla de San Andrés, a pocas horas en barco desde Nicaragua- el precio asciende a 5.000 dólares. Puede reportar al cártel decenas de millones de dólares al mes. Después de todo ese gasto, los migrantes deben dirigirse hacia el norte a través del resto de Centroamérica, enfrentándose a la corrupción, el robo y la violencia en su camino hacia la frontera entre México y Estados Unidos. Durante una visita de dos días a Necocli, Al Jazeera observó a decenas de migrantes chinos que se preparaban para el viaje, entre ellos ingenieros, profesores y programadores informáticos. Esperando en la playa para partir en un barco hacia Panamá con un amigo, Wu Xiaohua, de 42 años, dijo que había optado por uno de esos viajes más rápidos porque está ansioso por llegar a Estados Unidos y empezar a trabajar lo antes posible. Originario de la provincia de Hunan, Xiaohua se trasladó a Shanghai para trabajar como taxista, pero desde la pandemia su vida ha sido una lucha. “Hay grandes problemas en la economía de nuestro país”, afirma. No nos queda más remedio que sobrevivir. Por eso queremos ir a Estados Unidos”. “Nuestras exigencias son muy simples: Podemos permitirnos tratamiento médico, tener un lugar donde vivir, que nuestros hijos puedan ir a la escuela y que nuestra familia esté segura.” Una migrante, Huang, que pidió compartir sólo su apellido, dijo que dejó Pekín hace dos meses después de que los estrictos cierres COVID-19 de China acabaran con su empleo como masajista, dejándola apenas capaz de sobrevivir día a día. “Vendí todo lo que tenía”, dijo Huang. “Nos trataban como animales enjaulados”.
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