El contenido apareció originalmente en: Noticias de América Latina – Aljazeera
Oaxaca, México – Fuera de la casa de Mamá Cointa, donde ha vivido casi toda su vida, se han reunido invitados para celebrar su 101 cumpleaños. Su amigo Víctor sostiene su mano temblorosa con la suya mientras ella se lleva a la nariz un ramo de flores marchitas envuelto en una cinta. Su hijo Don Amado recibe a los visitantes en su casa familiar.
“Nuestra casa es la última de su clase aquí”, dice Amado, agachándose bajo una hoja de palma con techo de paja que cuelga sobre la entrada de una casa de una habitación sin ventanas, donde fue criado por su madre, Mamá “Cointa” Chávez Velazco, en el pueblo de Tecoyame, Oaxaca.
“Pero es posible que el próximo año ya no esté. No hay apoyo que nos ayude, ni dinero para mantenerla, ya que el clima es cada vez más extremo y nos amenaza más”, añade Amado, antes de lanzar una mirada a su madre, cuyos lechosos ojos azules han empezado a inundarse de lágrimas.
“Estamos olvidados”.
Conocida como “El Redondo”, la casa de Mamá Cointa es un icono de la Costa Chica, la “costa corta”, que se extiende unos 400 km a través de dos estados que bordean el océano Pacífico. Aquí viven más afromexicanos que en ningún otro lugar de este país de casi 130 millones de habitantes. Las estaciones secas, más largas y duras de los últimos años, han provocado intensas sequías en Tecoyame y los pueblos cercanos, endureciendo y agrietando la tierra y dejando el suelo reseco incapaz de absorber el agua de la estación lluviosa de México. En su lugar, el agua de lluvia se desliza por la superficie de hormigón, salpicando las casas del pueblo y debilitando sus cimientos.
Las casas de la comunidad negra de México, de 400 años de antigüedad, amenazadas por el cambio climático. [Mirja Vogel/Al Jazeera]
Con paredes circulares de barro y arena, y un tejado en forma de cono unido con lianas, hojas de palmera y vigas de madera, este tipo de vivienda fue construida por primera vez en México por esclavos africanos traídos a México por los conquistadores españoles en el siglo XVI.
Una parte de ellos escapó de los grilletes de los esclavistas, huyendo rápidamente por las colinas salvajes y escondidas que caracterizan la vasta costa del Pacífico mexicano. Asentamientos como Tecoyame, situado a un par de kilómetros de las playas donde desembarcaron los barcos negreros, se construyeron con los únicos materiales disponibles en la época, y hogares como el de Mama Cointa han dado cobijo a generaciones de mexicanos afrodescendientes durante cientos de años.
“El Redondo en Tecoyame es un símbolo de la importante herencia africana aquí, como también lo son la comida, la danza y la música”, dijo a Al Jazeera Víctor Guzmán, historiador local y gerente de hostelería. “Son ejemplos tangibles de la historia, el sufrimiento, el desarrollo y la identidad de los afromexicanos”.
Descubriendo la “perla negra” de México
Guzmán vive a 30 km al norte de Tecoyame, en Cuajinicuilapa, una de las mayores ciudades de la Costa Chica. En ella viven 27.000 personas, de las que el 75% se identifican como afromexicanas. Cuajinicuilapa es una ciudad como ninguna otra en México. Borrada hace años de las guías turísticas y desconocida en gran parte de México, es una ciudad hecha a sí misma, autosuficiente y desafiantemente orgullosa.
Los lugareños se refieren a ella como la “perla negra” de México, y al igual que la piedra preciosa, la belleza en bruto de Cuajinicuilapa es natural y sin pulir, formada por la gente que vive en ella. También ha permanecido cerrada y aislada durante gran parte de su historia, pero no por elección propia.
Cuajinicuilapa, donde la comida es más picante y los sabores más fuertes que en los platos tradicionales del sur de México, tiene una fuerte identidad culinaria, arraigada en los alimentos básicos africanos y combinada con métodos de cocina indígenas e ingredientes autóctonos de los estados mexicanos de Oaxaca y Guerrero.
Las mujeres de la comunidad negra más antigua de México preparan la cocina única de la región [Mirja Vogel/Al Jazeera]
Los plátanos fritos servidos con leche condensada se consumen a menudo con guisos de pescado picante de color carmesí, carrillada de cerdo cocinada a fuego lento sobre tortitas de maíz fritas o “sopes” y tamales de tichindas, mejillones de manglar mezclados con masa de maíz y envueltos en hojas de plátano.
Por su proximidad al océano, el pescado es una pieza central de la dieta de la comunidad. Se compra cada mañana al amanecer en un mercado junto al mar que se asemeja a una subasta, situado al borde de un tramo de playa virgen a poca distancia en coche de Cuajinicuilapa. A altas horas de la madrugada, pescadores negros capturan cientos de kilogramos del colorido pescado del Pacífico y lo transportan al mercado central de Cuajinicuilapa, donde se pesa.
Lo que no se compra allí se da como pago a los pescadores más jóvenes que aprenden el oficio, y el resto se vende a los restaurantes de marisco fresco de lugares turísticos populares como Acapulco y Puerto Escondido, a menudo con un margen de beneficio cinco veces mayor.
Más allá de la comida, los mundialmente famosos “bailarines del diablo” atribuyen a Cuajinicuilapa el origen de su danza ceremonial. Al igual que los manjares locales, los orígenes de la “Danza de los Diablos” se remontan a la esclavitud, cuando la danza se interpretaba como una forma de oración al dios africano Ruja para suplicar la libertad de los conquistadores españoles.
Hoy en día, la danza se ha convertido en un vehículo para aumentar la visibilidad y el reconocimiento de los afromexicanos. En los últimos años, los diablos de Cuajinicuilapa han actuado para el Presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, y en actos culturales internacionales en Times Square, Nueva York, y en capitales europeas.
Cien años de soledad
Sin embargo, el aislamiento de la región, tanto geográfico como político, ha dejado a los afromexicanos con pocos recursos para mantener su cultura. Por ejemplo, el museo de historia afromexicana de Cuajinicuilapa -uno de los primeros de su género en México- lleva 15 años sin pagar un sueldo a su personal y ahora se enfrenta al cierre.
En su casa, Abad Campos Rodríguez, uno de los principales profesores de danza y música de la ciudad, también explicó: “He actuado y enseñado la Danza de los Diablos a cientos de niños, pero sólo podré seguir un par de años más, ya que me estoy haciendo viejo”.
Y añade: “Aquí ya no quedan muchos maestros. Me preocupa que no continúe para la próxima generación”.
Lo mismo puede decirse del hogar de Mama Cointa. Con cada día sin lluvia, la tierra se endurece y las grietas se hacen más profundas en la finca donde trabaja su hijo, Don Amado, con sus hijos. La cosecha de verduras y frutas que mantiene a cuatro generaciones de la familia está en peligro a medida que empeoran las condiciones climáticas y crece la necesidad de ayuda financiera.
Niños juegan en la Costa Chica de México en la comunidad negra asentada por esclavos fugitivos [Mirja Vogel/Al Jazeera]
Al igual que el hogar de Mama Cointa al sur de la ciudad, las instituciones de la Costa Chica que ofrecían a los afromexicanos protección frente a los traficantes de esclavos españoles también están al borde del colapso.
El núcleo del problema es la marginación social y económica de la comunidad. No fue hasta 2015 cuando el censo gubernamental dio a los negros la oportunidad de autoidentificarse como afromexicanos o afrodescendientes en México. Cuatro años después, los activistas consiguieron una enmienda constitucional para añadir a los afromexicanos a la lista nacional de 69 identidades culturales distintas. Los defensores esperan que el reconocimiento dentro del marco legal del país refuerce la financiación de proyectos sanitarios, educativos y culturales para los afromexicanos, que representan aproximadamente el dos por ciento de la población de México.
Pero los resultados hasta ahora han sido decepcionantes. Angélica Sorrosa, directora del Museo Afromexicano, declaró a Al Jazeera: “No ha cambiado nada. Seguimos sintiendo que estamos en el fondo”.
Sorrosa espera que las elecciones presidenciales de junio proporcionen a su comunidad cierto alivio. El candidato favorito es el gobernador de Ciudad de México. Claudia Sheinbaum, protegido del presidente saliente Andrés Manuel López Obrador, quien fundó el partido de izquierda Morena al que se le atribuye haber sacado de la pobreza a casi cinco millones de personas desde 2018.
“Quiero creer que Claudia [Sheinbaum] traerá más cambios”, dijo Sorrosa. “Ella habla mucho de dar prioridad a la cultura, pero ahora mismo no puedo estar segura”.
Esa incertidumbre se ve agravada por la tendencia en México, como en otros lugares, a marginar o “guetizar” la cultura negra y desvincularla de las tradiciones culturales más amplias de México.
Mijane Jiménez Salinas, presidenta de Mano Amiga de la Costa Chica, una organización de derechos humanos sin ánimo de lucro fundada para apoyar los derechos de los afromexicanos, declaró:
“Hacemos campaña por la igualdad de oportunidades. Mi hija sueña con aprender ballet, no sólo baile del diablo, y quiere aprender idiomas y viajar”.
Cogiendo a su hija en brazos, declaró a Al Jazeera: “Para eso necesita igualdad de oportunidades. Siempre crecí con límites, pero quiero que ella sienta que puede hacer cualquier cosa”.
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