El contenido apareció originalmente en: Noticias de América Latina – Aljazeera
Advertencia: Este artículo contiene detalles de violencia que pueden resultar perturbadores.
Ciudad de Guatemala, Guatemala – Jesús Tecu recuerda que envolvió a su hermano pequeño en sus brazos en un intento de protegerlo de los horrores que se desarrollaban a su alrededor.
Era el 13 de marzo de 1982 y su aldea de Río Negro, una comunidad maya achi situada a orillas de un río en el centro de Guatemala, estaba siendo atacada. Guatemala estaba sumida en una espeluznante guerra civil, y las fuerzas armadas y paramilitares acechaban el campo arrasando las aldeas indígenas.
Los padres de Tecu ya habían estado entre las docenas de habitantes de Río Negro masacrados apenas un mes antes en otra aldea. Pero ahora soldados y patrulleros paramilitares estaban en el pueblo, y Tecu, de 10 años, esperaba proteger a su hermano de los asesinatos y violaciones que estaban presenciando.
Un patrullero decidió llevarse a Tecu para que fuera su criado, pero no quería llevarse a casa también a un niño pequeño. Haciendo caso omiso de las súplicas desesperadas de Tecu, el patrullero le arrebató al niño de dos años de los brazos, lo estrelló contra las rocas y arrojó su cuerpo a un barranco.
Se calcula que ese día murieron 107 niños y 70 mujeres en Río Negro. Tecu y otros 16 niños sobrevivieron solo porque fueron elegidos para ser sirvientes.
Ahora, Tecu espera que un proceso penal en Guatemala pueda ofrecer una pizca de responsabilidad por las atrocidades cometidas. miles de indígenas experimentaron durante ese periodo.
“Nunca hemos dejado de buscar justicia”, dijo Tecu, que ha pasado los últimos 30 años como activista de derechos humanos y defensor de la reconstrucción de la comunidad.
El viernes, Manuel Benedicto Lucas García, ex jefe del ejército guatemalteco, deberá comparecer ante la justicia. juicio por genocidio. Es el último capítulo de los esfuerzos intermitentes e irregulares del país para hacer justicia por el asesinato sistemático de los pueblos indígenas de Guatemala.
Se calcula que 200.000 personas murieron durante la guerra, que se prolongó de 1960 a 1996. Más del 80% eran indígenas mayas.
Una comisión de la verdad respaldada por Naciones Unidas concluyó que los militares cometieron actos de genocidio contra cinco de los 22 pueblos mayas del país entre 1981 y 1983. Ese periodo coincide con el mandato de Lucas García como jefe del Estado Mayor del ejército.
Durante siete meses, entre 1981 y 1982, Lucas García dirigió las fuerzas de Guatemala, como parte de la administración del Presidente Romeo Lucas García, su hermano. Ahora está acusado de genocidio y crímenes contra la humanidad, desapariciones forzadas y violencia sexual.
Pero Tecu señala que se acaba el tiempo para que los supervivientes encuentren justicia. Han pasado décadas desde el final de la guerra. Presuntos autores como Lucas García, de 91 años, envejecen y, en muchos casos, mueren.
“La importancia de este caso es que hay un autor intelectual vivo”, dijo Tecu a Al Jazeera. “Tiene que rendir cuentas por lo que ocurrió con la muerte de tantos niños, mujeres y hombres”.
Benedicto Lucas García, segundo desde la derecha, camina con un compañero líder militar, Manuel Callejas, en su camino a la corte en Ciudad de Guatemala, Guatemala, el 25 de noviembre de 2019 [Moises Castillo/AP Photo]
Tácticas dilatorias
Lucas García, sin embargo, ha negado haber cometido delito alguno. Por el contrario, en una transmisión de vídeo en directo el 25 de marzo, dijo al Tribunal de Mayor Riesgo A de Guatemala: “Soy un héroe nacional”, aunque más tarde aclaró que lo decía en referencia a logros no relacionados con el conflicto armado.
La audiencia del 25 de marzo se celebró tras un año de aplazamientos. A la espera de que comenzara el juicio, los supervivientes del genocidio se habían reunido frente al tribunal de Ciudad de Guatemala para celebrar una ceremonia de apoyo al proceso.
Pero una de las dos abogadas de Lucas García había anunciado su dimisión pocos días antes de la vista, y luego la otra dimitió también, algo que los críticos creen que fue una táctica para retrasar aún más el juicio.
Finalmente, Lucas García aceptó recurrir a un abogado de oficio y se le permitió seguir asistiendo a las vistas por videoconferencia mientras se recuperaba de una intervención quirúrgica. La fecha de inicio del juicio se reprogramó para el 5 de abril, para dar tiempo al nuevo abogado a prepararse.
“Sabemos que todo esto son maniobras y estrategias que está utilizando Benedicto Lucas García”, afirmó Diego Ceto, líder maya ixil que presta apoyo a testigos y supervivientes durante el juicio.
En declaraciones a Al Jazeera en la escalinata del tribunal justo después del aplazamiento, Ceto explicó que otros acusados también han utilizado técnicas dilatorias para eludir la justicia.
Después de todo, uno de los coacusados de Lucas García -un antiguo jefe de operaciones militares- murió en 2020. Y en enero, otro -un ex jefe de inteligencia militar- fue declarado mentalmente incapacitado para someterse a juicio y se enfrentará a procedimientos separados.
“Buscan cualquier justificación para evitar el inicio del juicio”, dijo Ceto. “Sin embargo, como Ixils seguiremos insistiendo en la búsqueda de la verdad”.
Mujeres maya ixil participan en una ceremonia ante el complejo judicial de Ciudad de Guatemala el 25 de marzo, antes de que el juicio por genocidio contra Benedicto Lucas García se aplazara al 5 de abril. [Sandra Cuffe/Al Jazeera]
Desde la región ixil y más allá
La zona de la que procede Ceto es el centro del caso en curso. Los fiscales se centran en los delitos presuntamente cometidos en la región maya de Ixil, 225 km al noroeste de la capital.
Bajo el mando de Lucas García se llevaron a cabo más de 30 masacres y se destruyeron por completo al menos 23 aldeas ixiles, según han declarado los abogados de los demandantes. La fiscalía tiene previsto presentar más de 80 peritos y 150 testigos en el marco del juicio.
Las pruebas también incluyen informes forenses de exhumaciones y documentos militares que, según los abogados, ayudarán a establecer la intención genocida de los crímenes.
Las atrocidades cometidas en la región maya ixil también constituyeron el eje de otro juicio histórico: el del difunto gobernante militar Efraín Ríos Monttque arrebató el poder a Romeo Lucas García en un golpe militar.
En 2013, Guatemala hizo historia cuando un tribunal condenó a Ríos Montt por genocidio. Pero el veredicto fue anulado poco después en una sentencia ampliamente cuestionada, lo que ilustra las dificultades de enjuiciar un caso así.
Ríos Montt murió antes de que pudiera concluir un nuevo juicio parcial en 2018. El 27 de septiembre de ese año un tribunal dictaminó los militares cometieron genocidio, pero nadie fue condenado.
Sin embargo, los defensores del genocidio subrayan que las atrocidades perpetradas por Ríos Montt y otros no se limitaron al pueblo maya ixil, sino que también afectaron a otros pueblos indígenas, sindicatos, clérigos, movimientos estudiantiles y otros grupos.
Por ejemplo, en otro caso de 2018, Lucas García fue condenado por violación, desaparición forzaday crímenes contra la humanidad por las acciones emprendidas contra una activista y su familia. Fue condenado a 58 años de prisión.
Sin embargo, en junio de 2023, un tribunal de apelación ordenó la liberación de Lucas Garcíajunto con la de sus coacusados. Sin embargo, permaneció detenido debido a una orden de prisión preventiva en el caso de genocidio.
En otro caso que aún no ha llegado a juicio, Lucas García es uno de varios ex funcionarios acusados de delitos en relación con más de 550 restos humanos exhumados de fosas comunes en una base militar.
“En este momento estamos en el caso Ixil, pero la destrucción no fue sólo en la zona Ixil”, dijo Eleodoro Osorio, representante de la Asociación por la Justicia y la Reconciliación (AJR), una organización de supervivientes y familiares de cinco de las regiones indígenas más afectadas.
Más de 200.000 personas, en su mayoría civiles indígenas mayas, murieron durante el conflicto armado que asoló Guatemala entre 1960 y 1996. [Sandra Cuffe/Al Jazeera]
El poder de los movimientos de base
El grupo de Osorio se formó en 2000. Ese mismo año, presentó una querella formal contra Romeo Lucas García por genocidio, seguida de otra contra Ríos Montt al año siguiente. Estas acciones legales condujeron finalmente a los procesamientos de Ríos Montt y Benedicto Lucas García, el líder del ejército actualmente acusado.
AJR tiene el estatus de querellante adhesivo en el juicio de Lucas García, lo que permite a su propio equipo legal intervenir en nombre de las víctimas junto con la acusación.
Según Naomi Roht-Arriaza, catedrática de Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en San Francisco, la participación del grupo mejora las perspectivas de éxito de la condena.
Señaló que los movimientos de base pueden ayudar a ejercer presión sobre el sistema jurídico de Guatemala, que ha visto cómo se erosionaba la independencia judicial y fiscal en los últimos años.
“En los juicios que hemos visto en América Latina, ése ha sido el caso. Han sido los abogados de las víctimas los que básicamente han llevado la mayor parte del trabajo real”, dijo Roht-Arriaza, que fue asesor jurídico en un caso similar contra Ríos Montt en España.
Roht-Arriaza considera que la búsqueda de justicia en Guatemala forma parte de un fenómeno regional más amplio.
“Creo que América Latina ha sido líder en la celebración de juicios nacionales en torno a violaciones masivas de los derechos humanos. No se trata sólo de Guatemala. También Argentina, Chile y Colombia, [and] hasta cierto punto Perú”, declaró a Al Jazeera.
Según Mark Berlin, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad Marquette de Wisconsin, cuyas investigaciones se centran en la rendición de cuentas por violaciones de los derechos humanos y crímenes de guerra, la mayor parte de los juicios por genocidio se han celebrado en tribunales internacionales, no nacionales.
Explicó que los “crímenes atroces” -incluidos el genocidio y los crímenes contra la humanidad- suelen ser cometidos por agentes estatales, y es poco probable que los Estados se enjuicien a sí mismos.
Por tanto, cuando un país enjuicia un genocidio dentro de sus propias fronteras, suele ser el resultado de una dinámica de poder cambiante en el propio gobierno.
“Suele ocurrir cuando un grupo que antes estaba en el punto de mira llega al poder y utiliza ese poder para perseguir a los que antes estaban en el poder”, declaró Berlin a Al Jazeera, señalando las secuelas del genocidio ruandés como ejemplo de esa dinámica.
Sin embargo, la situación en Guatemala es diferente. “Dado que esas condiciones no existen en Guatemala, las probabilidades estaban en contra de la posibilidad de que Guatemala pudiera llevar a cabo enjuiciamientos por genocidio”.
Aún así, Berlin dijo que otros factores, como la asistencia extranjera y el trabajo forense, ayudaron a que los juicios por genocidio siguieran adelante.
“Guatemala tuvo una especie de tormenta perfecta de otros tipos de factores que le permitieron llevar a cabo estos enjuiciamientos”, dijo.
“Uno de ellos fue -o sigue siendo- la existencia de un movimiento social muy activo y bien organizado, un movimiento social muy tenaz y persistente que lleva décadas exigiendo responsabilidades.”
A los movimientos de base se les atribuye el mérito de haber impulsado campañas legales para enjuiciar las muertes de civiles y las desapariciones forzadas durante la guerra civil guatemalteca, que duró décadas [Sandra Cuffe/Al Jazeera]
La mitad de la batalla
Pero ahora que Lucas García está a punto de ser juzgado, los esfuerzos por lograr una condena presentan nuevos obstáculos.
El enjuiciamiento del genocidio se considera más complejo que el de otras violaciones de los derechos humanos y crímenes de lesa humanidad, debido a los elementos jurídicos establecidos en la Convención sobre el Genocidio de 1948 e incorporada al Código Penal de Guatemala en 1973.
“Hay que demostrar que el actor o el acusado tenía la intención de destruir, total o parcialmente, a un grupo de personas”, dijo Geoff Dancy, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Toronto.
“Eso es muy difícil de demostrar y sólo se ha demostrado con éxito en unos pocos casos, realmente”.
Se han celebrado unos 105 juicios por cargos de genocidio en 15 países de todo el mundo, según Dancy, investigador principal de un proyecto de investigación que recopila y analiza datos mundiales sobre mecanismos de justicia transicional, incluidos los enjuiciamientos por derechos humanos.
Pero incluso si los fiscales no consiguen condenar por genocidio a figuras como Lucas García, Dancy afirmó que los juicios pueden seguir siendo herramientas útiles para la justicia.
Señaló que aunque líderes como el guatemalteco Ríos Montt, el serbio Slobodan Milosevic y Chile Augusto Pinochet murieron mientras los esfuerzos de enjuiciamiento seguían en curso, los casos seguían siendo increíblemente importantes, ayudando a desenterrar injusticias y ponerlas en el registro público.
En última instancia, dijo Dancy, es “realmente importante que estas cosas salgan a la luz y que las pruebas se presenten y sean examinadas por un tribunal”.
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