Wakapoa, Guyana – La amenaza siempre había estado ahí, desde que Lloyd Perreira era un niño: que un día su hogar ancestral podría ser absorbido por el país vecino de Venezuela.
Miembro del pueblo indígena lokono, Perreira considera que su hogar Essequibo, un vasto territorio en el flanco occidental de Guyana. Creció en Wakapoa, un pueblo compuesto por 16 islas en el río Pomeroon, enclavado en el corazón de la región.
“Ya de pequeño recuerdo oír a Venezuela decir que el Esequibo es suyo”, afirma Perreira. “Pero también sé que vivo en Essequibo, y como indígena, Essequibo es nuestro”.
Perreira es ahora el toshoa, o jefe, de Wakapoa. Pero sus temores infantiles volvieron cuando el presidente venezolano, Nicolás Maduro, celebró recientemente un referéndum para reclamar el Essequibo como propio de su país.
“Nos asustamos mucho cuando vimos el referéndum”, dijo Perreira, mientras recogía una cosecha de raros granos de café liberica.
Lloyd Perreira, toshao o jefe de Wakapoa, delante de su cosecha de granos de café liberica. [Nazima Raghubir/Al Jazeera]
Aunque las tensiones han disminuido desde el referéndum del 3 de diciembre, la cuestión de si Essequibo podría anexionarse a Venezuela ha desatado la ansiedad entre quienes consideran el territorio su hogar.
Casi dos tercios de lo que se considera Guyana se encuentra en Essequibo, una zona de 159.500 kilómetros cuadrados repleta de selvas y granjas.
A lo largo del río Pomeroon se cultivan cocos para hacer aceite. Los arbustos de café florecen en las orillas del río. Y grupos indígenas como los lokono cosechan mandioca para hacer pan y cassareep, un jarabe utilizado para conservar los alimentos.
Pero el descubrimiento de grandes yacimientos de petróleo frente a sus costas en 2015 reavivó una disputa territorial de décadas sobre Essequibo. Los expertos calculan que en su territorio podría haber más de 11.000 millones de barriles de petróleo y gas natural.
En los últimos meses, Maduro ha enmarcado las reclamaciones de Venezuela sobre la tierra como una “batalla histórica contra uno de los despojos más brutales conocidos en el país”.
El referéndum que su administración propuso a los votantes constaba de cinco preguntas, en las que se les pedía que rechazaran el arbitraje del siglo XIX que otorgó el Esequibo a Guyana y apoyaran en su lugar la creación de un Estado venezolano.
Que el referéndum aprobado con un 98% de apoyo, alimentó el temor en Guyana a una inminente toma del poder por parte de Venezuela.
“Guyana nunca ha estado en ninguna guerra”, dijo el taxista Eon Smith a Al Jazeera en la ciudad de Charity, al sureste de Wakapoa. “No estamos preparados para la guerra. ¿Qué vamos a hacer?”
Estas preocupaciones también se han traducido en una menor asistencia al internado local de Wakapoa. Alumnos que normalmente viajaban kilómetros para asistir a la consulta se quedaron en casa en vísperas del referéndum, con las camas de sus dormitorios vacías.
“Tenemos un chico en el dormitorio”, dijo la profesora Veneitia Smith, señalando una vivienda plana de hormigón. “Todos los demás se quedaron fuera desde que nos enteramos del referéndum de Venezuela”.
Sin embargo, el presidente de Guyana, Mohamed Irfaan Ali, ha intentado calmar esos temores. “Guyana intensificará las medidas de precaución para proteger su territorio”, declaró Ali en diciembre.
El presidente de Guyana, Irfaan Ali, ha intentado tranquilizar a la opinión pública asegurando que el territorio de su país es seguro. [Lucanus D Ollivierre/AP Photo]
Pero desde el referéndum, Maduro ha procedido a declarar Essequibo “provincia” de Venezuela. También ordenó a las empresas estatales venezolanas que “inmediatamente” comenzar la exploración de petróleo, gas y minerales en la región.
Sin embargo, algunos residentes guyaneses han organizado actividades para protestar contra el referéndum. Esas manifestaciones van desde reuniones de oración hasta representaciones escolares de canciones y cánticos patrióticos.
Líderes indígenas como Jean La Rose, director ejecutivo de la Asociación de Pueblos Amerindios (APA), también pidieron a los residentes que permanecieran en sus aldeas y resistieran cualquier impulso de marcharse preventivamente.
La Rose regresó a su hogar en Santa Rosa, un pueblo de la subregión de Moruca, en el noroeste de Essequibo. En un mensaje publicado en las redes sociales, instó a los pueblos indígenas a “permanecer en sus hogares y protegerlos” en caso de anexión.
“Quiero animar a otras personas: Permanezcan en sus hogares, eso es lo que les pertenece. Permanezcan en sus tierras, eso es lo que les pertenece”, dijo. “Ese es el patrimonio de vuestros antepasados, de vuestros ancestros. Quédense, protéjanlo”.
En Caracas, un niño conduce una motocicleta junto a un mural que representa a Essequibo como parte de Venezuela, tras un referéndum sobre la disputada región. [Matias Delacroix/AP Photo]
Las relaciones transfronterizas se han mantenido tensas, a pesar de que el 14 de diciembre acuerdo entre Guyana y Venezuela de “no amenazar ni utilizar la fuerza” para resolver las reclamaciones sobre Essequibo.
Conocido como el Acuerdo de Argyle, el acuerdo incluía garantías de presidentes Maduro y Ali a “seguir comprometidos con la coexistencia pacífica” y a resolver la disputa de acuerdo con el derecho internacional.
La Corte Internacional de Justicia sigue sopesando un caso presentado en 2018 por Guyana sobre la disputa territorial.
Pero a pesar de las conversaciones de paz, el fantasma de la tensiones militares persisten. A finales del mes pasado, el Reino Unido envió un buque de guerra a Guyana para realizar ejercicios de entrenamiento conjuntos, lo que provocó que Venezuela respondiera con ejercicios “defensivos” propios.
Maduro calificó la presencia del buque de provocación, diciendo que era “prácticamente una amenaza militar”.
El ministro de Asuntos Exteriores de Guyana, Hugh Todd, reconoció en una entrevista con Al Jazeera que ha escuchado “preocupaciones” por la “agresión” venezolana.
Aún así, Todd afirmó que la amenaza no es tan grande como para que las empresas “no estén dispuestas a invertir” en Guyana. Señaló al productor de energía ExxonMobil, que anunció en diciembre que continuaría con la extracción de petróleo en alta mar a pesar de las tensiones.
“Dejaron claro que Exxon no se va a ir a ninguna parte y que seguirán haciendo su trabajo aquí en Guyana”, afirmó Todd.
Wakapoa, una comunidad compuesta por múltiples islas, forma parte del disputado territorio de Essequibo [Nazima Raghubir/Al Jazeera]
La producción de petróleo de Essequibo es uno de los principales motores de la economía de Guyana. El Banco Mundial ha calificado a Guyana como una de las “economías de más rápido crecimiento” del mundo, con una previsión de crecimiento de dos dígitos de su producto interior bruto (PIB) en 2024.
Al ser preguntado por los posibles riesgos de las tensiones para las empresas petroleras, Todd sostuvo que las inversiones de Guyana están “bien protegidas”.
“No hay razón para no querer invertir, dado el hecho de que Venezuela ha aumentado sus reclamaciones por el Essequibo”, dijo. “Tenemos un proceso y unos procedimientos emprendidos para garantizar que no sólo protegemos, sino que preservamos y mantenemos nuestra soberanía e integridad territorial”.
El vicepresidente de Guyana, Bharrat Jagdeo, también descartó la posibilidad de que las tensiones en torno al Esequibo pudieran frustrar las relaciones comerciales con el extranjero.
“Ni un solo inversor extranjero ha llamado para decir: ‘No vamos a venir a Guyana'”, declaró en una rueda de prensa en enero.
“Creo que la gente mira a Guyana a largo plazo. Saben que tenemos a la comunidad internacional de nuestro lado. Saben que estamos abordando esta cuestión fronteriza de forma pacífica y a través de los canales adecuados.”
Sin embargo, en comparación con la floreciente economía de Guyana, Venezuela ha estado en un estado de colapso económico durante gran parte de la última década. Los expertos atribuyen a sus terribles circunstancias la renovada presión para reclamar el Esequibo como propio.
Miembros del grupo indígena warao preparan una comida frente a una casa junto al río en Essequibo. [Nazima Raghubir/Al Jazeera]
De vuelta en la comunidad indígena de Wakapoa, Toshao Perreira dijo que ha visto “más números” de nómadas Warao cruzando de Venezuela a Guyana, en busca de necesidades básicas como comida y ropa.
“Nos preocupa que estas personas estén sufriendo. Su número está aumentando rápidamente”, afirmó.
Los warao viven principalmente en las marismas, ríos y cursos de agua a caballo entre Guyana y Venezuela. Su nombre significa “gente del agua”. Pero Perreira considera que el aumento de su población en Wakapoa es un signo de inestabilidad al otro lado de la frontera.
“Los veo luchando”, continúa Perreira. “Muchos de ellos dicen que se fueron de Venezuela porque no hay comida”.
Aun así, Perreira espera que la disputa fronteriza pueda resolverse pronto, mientras Guyana sigue adelante con su caso ante la Corte Internacional de Justicia.
Dijo a Al Jazeera que espera con impaciencia la sentencia. “Soy guyanés”, dijo Perreira. “Essequibo es mi hogar: Pertenece a Guyana. Moriré aquí”.
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