Sao Paulo, Brasil – No era raro que los pacientes llegaran de mal humor al servicio de urgencias del hospital de São Paulo (Brasil) donde trabajaba el médico Batull Sleiman.
Al fin y al cabo, cada día llegaban nuevas crisis médicas, nuevas solicitudes de atención urgente. Sleiman lo había visto todo. Pero no esperaba el nivel de ira que recibió hace varias semanas.
Un paciente había llegado a su consulta frustrado por el tiempo que llevaba esperando a que le atendiera un médico. Sleiman recordó que su problema “no era urgente”. Aun así, mientras le atendía, la acusó de ser descortés.
“Estás siendo descortés conmigo porque no eres de Brasil”, recuerda Sleiman que le dijo. “Si estuvieras en tu país…”.
Batull Sleiman cree que una de sus pacientes arremetió contra ella tras ver su hiyab [Courtesy of Batull Sleiman]
Sleiman dijo que se dio la vuelta antes que escuchar el resto. Hija de inmigrantes libaneses, cree que el hombre reaccionó así por una razón: su hiyab.
“Me sorprendió y me indignó”, declaró Sleiman a Al Jazeera. Pero añadió que el ambiente en Brasil se había vuelto más tenso desde que el guerra de Gaza había estallado. “Desde octubre noto que la gente me mira más por la calle”.
Pero Sleiman no es el único que se siente señalado. A medida que avanza la guerra en Gaza, Brasil es uno de los muchos países que se enfrentan a un mayor temor a la discriminación religiosa, especialmente hacia su comunidad musulmana.
Una encuesta publicada el mes pasado por el Grupo de Antropología sobre Contextos Islámicos y Árabes -organización con sede en la Universidad de São Paulo- reveló que las denuncias de acoso entre los brasileños musulmanes se han generalizado desde que comenzó la guerra.
Se calcula que el 70% de los encuestados afirmaron conocer a alguien que había experimentado intolerancia religiosa desde el 7 de octubre, cuando el grupo palestino Hamás lanzó un ataque contra el sur de Israel en el que murieron 1.140 personas.
Desde entonces, Israel ha dirigido una ofensiva militar contra Gaza, enclave palestino, matando a más de 21.000 personas. Esta respuesta ha suscitado preocupación en materia de derechos humanos, y los expertos de las Naciones Unidas han advertido de un “grave riesgo de genocidio“.
Aunque los palestinos son un grupo étnico -y no religioso-, el profesor Francirosy Barbosa, de la Universidad de São Paulo, constató que los sucesos del 7 de octubre provocaron incidentes de intolerancia religiosa en Brasil, al confundirse la identidad palestina con la musulmana.
Barbosa dirigió la encuesta realizada en noviembre a 310 brasileños musulmanes. Los encuestados, explicó, declararon haber recibido insultos que reflejaban las tensiones de la guerra de Gaza.
“Muchas mujeres musulmanas nos dijeron que ahora las llaman cosas como ‘hija de Hamás’ o ‘terrorista de Hamás'”, declaró a Al Jazeera.
La encuesta, realizada en línea, también reveló que muchas de las encuestadas habían sufrido en carne propia la intolerancia religiosa.
“Alrededor del 60% de los encuestados afirmaron haber sufrido algún tipo de ofensa, ya fuera en las redes sociales o en su vida cotidiana en el trabajo, en casa o en espacios públicos”, dijo Barbosa.
Las mujeres en particular, señaló el estudio, declararon tasas ligeramente superiores de intolerancia religiosa.
Una mujer brasileña de origen palestino sostiene un cartel en una protesta en Brasilia el 20 de octubre en el que se lee: “Mujeres musulmanas de Brasil: antisionismo, antimilitarismo, antiextremismo”. [File: Eraldo Peres/AP Photo]
La cuestión de Islamofobia saltó a la palestra nacional este mes cuando se difundió en las redes sociales un vídeo en el que aparecía un residente de Mogi das Cruzes, un suburbio de São Paulo, abalanzándose sobre una mujer musulmana y agarrándola del pañuelo. El vídeo se difundió incluso en medios de comunicación como CNN Brasil.
Una de las mujeres implicadas, Karen Gimenez Oubidi, conocida como Khadija, se casó con un marroquí y se convirtió al Islam hace ocho años. Según declaró a Al Jazeera, en el altercado estaba implicada una de sus vecinas: Estaba enfadada porque sus hijos habían discutido.
“Bajó con su hermano y se mostró muy agresiva. Me llamó ‘zorra envuelta en tela’. Pronto me di cuenta de que no se trataba sólo de la pelea de los niños”, cuenta Giménez Oubidi.
Los vecinos intentaron separar a las dos mujeres. Sin embargo, un hombre que aparece en el vídeo agarró a Gimenez Oubidi por detrás y le rodeó el cuello con un brazo para sujetarla. Gimenez Oubidi lo identificó a Al Jazeera como el hermano de su vecina.
Karen Gimenez Oubidi, conocida como Khadija, fue objeto de un vídeo viral que suscitó dudas sobre la islamofobia. [Courtesy of Karen Gimenez Oubidi]
“Me dijo varias veces: ‘¿Qué haces ahora, terrorista?’ No lo dijo en voz alta: Fue sólo para que yo lo oyera. Sabía lo que hacía”, dijo Giménez Oubidi. Añadió que la pelea que su hijo había tenido con el hijo de la vecina también había sido por su hiyab.
La mujer que agredió a Oubidi, Fernanda -dijo que no quería que se revelara su nombre completo por miedo a una reacción pública- rebatió esta versión.
Fernanda dijo que su hijo había sido golpeado por el hijo de Oubidi en el patio de recreo, y aunque había atacado físicamente a Fernanda, no había hecho referencia a su religión. “Nunca la insulté por su religión. Eso simplemente no ocurrió. Nunca haría algo así”, dijo.
Un informe gubernamental de julio señalaba que la intolerancia religiosa “se manifiesta con mayor intensidad contra las personas de origen africanopero también afecta a indígenas, gitanos, inmigrantes y conversos, incluidos musulmanes y judíos, así como a personas ateas, agnósticas y no religiosas”.
Brasil es un país predominantemente cristiano, con unos 123 millones de católicos, más que ningún otro país del mundo.
Pero tiene una población musulmana de larga tradición, aunque menor. Los académicos creen que el Islam llegó al país con la trata transatlántica de esclavos, ya que los musulmanes africanos secuestrados siguieron practicando su religión en su nuevo entorno.
Un grupo de brasileños musulmanes esclavizados llegó a rebelarse contra el gobierno en 1835, en el levantamiento de Malê, término derivado de la palabra musulmana en yoruba.
La población musulmana de Brasil creció con las oleadas de inmigración de finales del siglo XIX y el XX, sobre todo tras la caída del Imperio Otomano. Los inmigrantes árabes, sobre todo de Líbano, Siria y Palestina, conocieron Brasil como su hogar.
Se desconoce el número exacto de musulmanes que viven hoy en Brasil. El censo de 2010 contabilizó 35.167 personas identificadas como musulmanas, pero en los años posteriores se han publicado otras estimaciones que elevan la población hasta los 1.000 millones de personas. 1,5 millones.
Algunos defensores, sin embargo, señalan que otras tendencias demográficas y políticas preparan el terreno para que aumenten las tensiones entre grupos musulmanes y no musulmanes.
Cristianos evangélicos constituyen hoy el segmento religioso de mayor crecimiento en Brasil, con cerca de un tercio de la población. Su número los ha convertido en un fuerza política significativa.
A los votantes evangélicos se les atribuyó el mérito de ayudar a elegir al Presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro en 2016, con encuestas que muestran un 70 por ciento que le apoyan.
Durante su fallido intento de reelección en 2022, Bolsonaro invocó repetidamente la imaginería cristiana en sus llamamientos a los votantes, enmarcando la contienda como una “lucha del bien contra el mal”.
Mahmoud Ibrahim, que dirige una mezquita en Porto Alegre, cree que la mentalidad de “nosotros contra ellos” se ha traducido en antagonismo contra su comunidad.
Un hombre participa en una manifestación por la libertad religiosa en 2022, con un cartel que dice: “Soy musulmán. Hazme una pregunta! [File: Bruna Prado/AP Photo]
En las recientes protestas contra la guerra de Gaza, dijo que los espectadores le llamaron “terrorista” y “violador de niños”.
“Los evangélicos y los bolsonaristas nos insultan todo el tiempo. El otro día incluso persiguieron a una persona que iba a nuestra manifestación”, dijo.
Ibrahim añadió que había oído hablar de al menos una mujer que quedó sangrando después de que los atacantes intentaran arrancarle el hiyab, haciendo que los alfileres del pañuelo se clavaran en su piel.
Girrad Sammour dirige la Asociación Nacional de Juristas Musulmanes (ANAJI), un grupo que ofrece apoyo jurídico en casos de islamofobia. Dijo que el número de denuncias a ANAJI siempre ha sido alto, pero desde el comienzo de la guerra, el 7 de octubre, se ha disparado.
“Hubo un aumento del 1.000% en las denuncias que recibimos”, dijo a Al Jazeera, atribuyendo algunas de ellas a comentarios incendiarios de pastores evangélicos de extrema derecha.
Pero Barbosa, responsable de la encuesta, cree que hay formas de reducir el odio y la desconfianza hacia los brasileños musulmanes. Señala como ejemplo la falta de representación en los medios de comunicación.
“Pocos líderes palestinos y expertos en Oriente Medio con una visión pro Palestina han sido invitados por programas de televisión, por ejemplo, para comentar el conflicto de Gaza”, dijo Barbosa.
Pero también animó a los brasileños musulmanes a hablar de sus experiencias para sensibilizar a la opinión pública.
“Lo que no se denuncia no existe para el gobierno”, afirmó. “Sólo si las autoridades saben lo que ocurre podrán tomar medidas adecuadas, como invertir en educación contra la intolerancia religiosa”.
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