Buenos Aires, Argentina – El mes pasado, el lujoso barrio de Recoleta vibraba con el sonido de tambores y cánticos, mientras los manifestantes se reunían frente a la embajada palestina en Buenos Aires para pedir el fin de la guerra de Israel en Gaza.
Pero entre el mar de banderas palestinas, Silvia Ferrey sostenía un símbolo diferente de solidaridad. Sobre su cabeza, sostenía una pancarta que representaba una cinta azul de agua atrapada tras un candado y una cadena. Encima de la imagen, en grandes caracteres rojos, estaba impresa la frase “Fuera Mekorot”.
Ferreyra, de 52 años, tenía un mensaje sencillo. Quería Mekorotla empresa estatal de aguas de Israel, fuera de Argentina.
Desde septiembre de 2022, siete provincias argentinas han firmado amplios acuerdos que otorgan a Mekorot una influencia significativa sobre la forma en que asignan los recursos hídricos.
Sin embargo, en un momento en el que Israel suscita protestas por su mortífera campaña militar en Gaza, los activistas argentinos intentan aprovechar la atención pública para presionar al gobierno a fin de que corte los lazos con la empresa.
“Estamos intentando [spread] la información de que esto no es sólo algo completamente ajeno a nuestro país, sino que en nuestro país hay un negocio… que causa conflictos en Palestina”, dijo Ferreyra, un organizador de larga trayectoria que trabaja en la comisión de medio ambiente de la Cámara de Diputados argentina.
El futuro de Mekorot en Argentina no puede evaluarse “sin tener en cuenta la situación actual y el contexto del conflicto allí en la Franja de Gaza”, añadió.
“Tenemos que discutir más profundamente los orígenes de este conflicto”.
La manifestante Silvia Ferreyra forma parte de una reacción contra la empresa nacional israelí de agua Mekorot y su trabajo en Argentina [Victor Swezey/Al Jazeera]
Control de los recursos hídricos palestinos
Aunque se le considera líder mundial en tecnología de gestión del agua, Mekorot ha obtenido condena internacional por sus políticas en Gaza y Cisjordania. Ha controlado el suministro de agua en los dos territorios palestinos desde que Israel los ocupó en 1967.
Aunque no se nombran directamente, las actividades de la empresa se mencionan en un informe de 2022 del Relator Especial de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Michael Lynk, que acusaba a Israel de aplicar un sistema de “apartheid”. contra los palestinos.
El informe identificaba el acceso al agua como una de las principales fuentes de desigualdad.
“Las utilidades y servicios que [Israeli] los asentamientos -agua, electricidad, vivienda, acceso a empleos bien remunerados, carreteras e inversiones industriales- son muy superiores a los que tienen los palestinos”, explicaba.
La organización israelí sin ánimo de lucro B’Tselem también culpó a las políticas “deliberadamente discriminatorias” de Israel por la escasez de agua en Cisjordania.
En un informe de abrilB’Tselem descubrió que sólo el 36% de los palestinos de la zona disponían de agua corriente durante todo el año. También había grandes discrepancias en el uso del agua.
Los colonos israelíes de Cisjordania consumían una media de 247 litros (65 galones) de agua per cápita al día, mientras que los palestinos sólo 82,4 (21 galones), lo que limitaba su capacidad para satisfacer sus necesidades básicas de hidratación, higiene, saneamiento y tareas cotidianas.
“Para compensar la escasez, la Autoridad Palestina se ve obligada a comprar agua a la compañía nacional de agua de Israel, Mekorot, a un coste mucho más elevado”, explica el informe.
Cuando Israel inició su campaña militar el mes pasado, recurrió a Mekorot para cortar por completo el suministro de agua a Gaza, obligando a los residentes a beber agua contaminada. Los hospitales, por su parte, quedaron sin servicios sanitarios adecuados.
“Israel utiliza su control estratégico sobre los recursos hídricos, por un lado, y la distribución del agua, por otro, como herramienta geopolítica, y lo hace de forma muy desigual”, afirmó Erik Swyngedouw, geógrafo de la Universidad de Manchester que investiga la intersección entre agua y política.
Mekorot no respondió a una solicitud de comentarios sobre su historial humanitario en Gaza y Cisjordania, ni sobre la preocupación que suscita su expansión en Argentina.
Una barrera metálica en Buenos Aires muestra fotografías de manifestantes que se oponen a la presencia de Mekorot en Argentina. [Victor Swezey/Al Jazeera]
Reacción internacional
Las acusaciones de que Mekorot ha contribuido a la opresión de los palestinos han llevado a algunos grupos a romper sus lazos con la empresa israelí de aguas en la última década.
En los Países Bajos, la empresa de agua Vitens anunció en 2013 que pondría fin a sus relaciones con Mekorot tras consultar con el Ministerio de Asuntos Exteriores neerlandés. Al año siguiente, en Portugal, EPAL -la empresa que suministra agua a la ciudad de Lisboa- también puso fin a un acuerdo de intercambio tecnológico por las acciones de Mekorot en los territorios palestinos.
Y en 2014, la provincia argentina de Buenos Aires anuló un acuerdo con la empresa para construir una planta desalinizadora tras las protestas públicas.
Sin embargo, Mekorot sigue disfrutando de asociaciones en todo el mundo. Sus proyectos abarcan desde un sistema de abastecimiento de agua en México hasta una planta desalinizadora en Marruecos.
También cuenta con el apoyo de instituciones gubernamentales argentinas, como el Ministerio del Interior. En febrero, el Ministro del Interior, Eduardo de Pedro, dirigió la autoridad nacional del agua del país y un organismo de inversión público-privado en la firma de acuerdos para transferir a Mekorot el control de la administración del agua en varias provincias.
Con la sexta mayor población judía del mundo, Argentina ha sido tradicionalmente un aliado de Israel, y ambos países mantienen sólidas relaciones bilaterales a través de instituciones como la Cámara de Comercio Argentino-Israelí.
Mientras Argentina se enfrenta a una sequía histórica, funcionarios del gobierno han elogiado a Mekorot por su eficiencia y destreza tecnológica, y el Ministro del Interior de Pedro ha dicho que Israel ofrece un “ejemplo” para “gestionar un recurso tan escaso como el agua”.
Silvia Muñoz, trabajadora de una cocina de Buenos Aires, se enteró de la participación de la Mekorot en Argentina a través de una mesa redonda organizada por la campaña “Fuera Mekorot”. [Victor Swezey/Al Jazeera]
El agua como mercancía
Sin embargo, los organizadores de “Fuera Mekorot” -el movimiento para expulsar a Mekorot de Argentina- están preocupados por el impacto que la empresa pueda tener en el país.
Marta Maffei, ex diputada del Congreso Nacional, es una de las personas que se oponen a la expansión de Mekorot en Argentina. Ha abogado por una ley que proteja el acceso al agua como derecho humano básico.
“¿Por qué debería venir a Argentina una empresa estatal que gestiona el agua como una forma de control social?”. dijo Maffei. “En nuestros territorios también hay pueblos indígenas, hay comunidades campesinas pobres, que reclaman su agua”.
La provincia natal de Maffei, Río Negro, firmó en febrero un acuerdo con Mekorot para transferir a la empresa una serie de responsabilidades, entre ellas calcular el “valor económico” del agua y elaborar una propuesta de autoridad reguladora de los servicios de agua potable y saneamiento.
La zona ya es un foco de fracturación hidráulica, industria que utiliza grandes cantidades de agua para extraer petróleo y gas natural, y han estallado enfrentamientos entre grupos locales y la policía por el acceso al agua.
Los representantes de Mekorot han indicado que tratarían el agua como una mercancía para financiar el crecimiento futuro, una perspectiva que ha alarmado a algunos defensores.
“La factura del agua tiene que cubrir todos los costes más los costes de futuras inversiones”, declaró Diego Berger, coordinador internacional de proyectos especiales de Mekorot, en una entrevista concedida en marzo al canal de YouTube Alterrados.
Sin embargo, la mercantilización de los recursos hídricos conlleva riesgos, según Swyngedouw, geógrafo de la Universidad de Manchester.
Podría tener “profundos efectos sociales negativos [and] consecuencias ecológicas para los pequeños campesinos, los pueblos indígenas y otras personas que dependen del acceso al agua para su subsistencia”, afirmó.
Un enfoque empresarial del acceso al agua también amenaza con entrar en conflicto con los puntos de vista tradicionales de los indígenas.
“Desde la perspectiva occidental, [water] se llama ‘recurso'”, afirmó Miriam Liempe, secretaria de Relaciones Indígenas de la Central de Trabajadores de Argentina y miembro de la coalición Fuera Mekorot.
“Sin embargo, [Indigenous] los pueblos lo llaman hermano, como algo que tiene vida: como los árboles, como los pájaros”.
Un miembro de la Pueblo mapucheSegún Liempe, lo que más le preocupa de Mekorot es que la empresa no consulte a los grupos indígenas a la hora de planificar proyectos de gestión del agua.
Si proyectos como el desvío de ríos desplazamiento de Grupos indígenas, Liempe dijo que podrían violar el derecho internacional.
Según el Convenio sobre Pueblos Indígenas y Tribales de 1989 de la Organización Internacional del Trabajo, los pueblos indígenas “no deberán ser desplazados de las tierras que ocupan”, y cualquier intento de reubicación requiere el “consentimiento libre e informado” de los grupos implicados.
Activistas del movimiento “Fuera Mekorot”, entre ellos Silvia Ferreyra (derecha), celebran una mesa redonda en Buenos Aires, Argentina Victor Swezey/Al Jazeera].
Organizarse contra las Mekorot
Mientras Mekorot sigue avanzando en Argentina, Ferreyra afirma que el mayor obstáculo de su organización ha sido la falta general de concienciación entre los argentinos. Tras el estallido de la guerra de Gaza, ella y otros activistas organizaron una serie de actos sobre las actividades de Mekorot en Argentina.
“Hemos estado en un proceso de tratar de establecer una conciencia de lo que es Mekorot”, dijo Ferreyra. “No es una empresa muy conocida”.
Hasan Najjar, argentino nacido en Gaza, dijo que sólo se enteró de la presencia de Mekorot en Argentina cuando asistió a una protesta en la que estaban presentes organizadores de Fuera Mekorot. Pero las acciones de la empresa no le sorprendieron.
“Tienen experiencia contra los indígenas, en matarnos lentamente, como con comida y agua o con bombas”, dijo Najjar.
Silvia Muñoz, que trabaja en un comedor en los suburbios de Buenos Aires, dijo que había oído hablar de Mekorot por primera vez en una mesa redonda celebrada en el histórico barrio de San Telmo.
“Es un negocio para ellos, pero un negocio mafioso”, dijo Muñoz. “Me preocupa”.
Ferreyra cree que ha avanzado en la concienciación sobre la presencia de Mekorot en Argentina. Pero no se hace ilusiones de que vaya a ser fácil bloquear las ambiciones comerciales de la empresa.
“Sabemos que no es algo sencillo, porque entendemos la participación y el peso que tiene Israel en un montón de aspectos que hacen a la vida económica de nuestro país”, dijo Ferreyra. “Todavía nos queda mucho por hacer”.
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