Ciudad de Guatemala, Guatemala – Se establecieron bloqueos alrededor del campus. Se desplegaron pancartas. Y edificios clave de la Universidad de San Carlos (USAC), la única universidad pública de Guatemala, fueron ocupados por estudiantes.
Corría el año 2022 y el campus estaba alborotado por la elección de un nuevo rector, Walter Mazariegos, para dirigir la institución.
Los críticos, incluido el Departamento de Estado de Estados Unidoshabía denunciado el proceso de selección como “fraudulento”. Entre los que alzaron su voz de indignación se encontraba un miembro del Congreso de Guatemala, poco conocido fuera de su país en aquel momento.
Pero ahora, el caballo negro progresista Bernardo Arévalo ha saltado a la palestra internacional como El presidente electo de Guatemala – y sus declaraciones sobre las protestas están en el centro de una nueva polémica que estalla en el país.
El 17 de noviembre, los fiscales presentaron una solicitud para despojar a Arévalo y a su compañera de fórmula, Karin Herrera, de su inmunidad política por apoyar las protestas estudiantiles en las redes sociales.
Defensores de los derechos humanos y observadores han advertido de que la petición es el último intento de hacer descarrilar la presidencia de Arévalo, mientras la clase política se tambalea tras su sorprendente victoria en las elecciones de agosto.
“Es realmente una amenaza velada a la transición”, dijo a Al Jazeera Luis Mack, analista político independiente guatemalteco y profesor de ciencias políticas en la USAC.
“El caso no tiene base legal. Pero cualquier excusa puede servir para criminalizarte e intimidarte”.
Arévalo, candidato anticorrupción, se ha enfrentado a una serie de acciones legales desde que emergió como pionero en la elecciones generales del 25 de junio.
Mientras avanzaba hacia el segunda vueltalos fiscales intentaron suspender su partido político, el Movimiento Semilla. La policía también allanó las oficinas del partido, y sus oponentes han cuestionado públicamente el recuento de votos, presentando incluso denuncias de fraude.
Pero la última maniobra contra Arévalo aumenta el riesgo legal al que se enfrentan él y su partido político, dejándole expuesto a una investigación penal y a un posible procesamiento.
El presidente electo de Guatemala, Bernardo Arévalo (centro), y la vicepresidenta electa, Karin Herrera (derecha), llegan a una rueda de prensa en la Plaza de los Derechos Humanos de Ciudad de Guatemala el 16 de noviembre. [Santiago Billy/AP Photo]
Una amplia investigación
La solicitud de retirada de la inmunidad política de Arévalo forma parte de una investigación más amplia sobre la ocupación de la USAC, que duró más de 380 días. Terminó en junio.
El fiscal de Patrimonio Cultural, Ángel Saúl Sánchez, ha acusado a los participantes de usurpación agravada, destrucción de bienes culturales, asociación ilícita y sedición.
Pero también lanzó una amplia red, utilizando medios legales para perseguir tanto a los partidarios del movimiento de protesta como a los participantes activos.
La policía nacional guatemalteca ya ha realizado 31 redadas en el marco del caso. Sánchez también ha obtenido órdenes de detención contra 27 personas, entre ellas miembros del Movimiento Semilla.
Al exponer su caso en una rueda de prensa el 16 de noviembre, Sánchez alegó que Arévalo y Herrera formaban parte del respaldo político de los manifestantes, ayudando a gestionar la toma de la universidad desde la barrera.
“Establecemos claramente que hay una cronología en la que la universidad es un saqueo político”. Sánchez dijoproyectando imágenes en pantalla de Herrera asistiendo a una protesta y de Arévalo hablando en la plataforma de vídeo TikTok.
Sus acciones, advirtió Sánchez, podrían dar lugar a acusaciones de asociación ilícita y tráfico de influencias.
Pero antes de que eso ocurra, la petición de Sánchez de revocar la inmunidad de Arévalo tendría que superar varios obstáculos, según la analista política Marielos Chang.
“En este momento, la Corte Suprema de Justicia tiene que autorizar el desafuero”, dijo Chang. “Y después, el Congreso tiene que votar”.
Si ambos pasos tienen éxito, un proceso judicial contra Arévalo puede seguir adelante, pero Gabriela Carrera, profesora de la Universidad Rafael Landívar, dijo que un juicio podría alargarse durante años.
Mientras tanto, el desafuero de Arévalo y Herrera podría perturbar la transición de poder. “Sería la consolidación del golpe actual”, dijo Carrera.
Un graffiti a favor de Arévalo en una calle de Ciudad de Guatemala reza: “No al golpe, sí a la democracia”, el 21 de noviembre. [Moises Castillo/AP Photo]
Implicaciones de la libertad de expresión
Los críticos, sin embargo, han denunciado toda la investigación sobre las protestas como un intento de reprimir la libertad de expresión y la disidencia política en Guatemala. El rector cuya elección desencadenó las protestas es considerado un aliado del partido conservador gobernante, Vamos.
“Este, después de muchos años, es el primer caso de criminalización masiva de la protesta”, declaró a Al Jazeera Claudia Samayoa, activista guatemalteca de derechos humanos.
Guatemala inició su transición a la democracia en 1985. En los años anteriores, sin embargo, la disidencia había sido censurada y reprimida bajo una serie de violentas dictaduras.
Pero incluso después de instaurada la democracia activistas, periodistas y personalidades siguieron sufriendo intimidaciones, a pesar de la protección de la libertad de expresión consagrada en la Constitución.
Para Samayoa, el caso contra los manifestantes universitarios es especialmente chocante por su amplio alcance.
“No sólo se criminaliza a quienes protestan, sino también a quienes apoyan a los manifestantes”, afirma Samayoa. “Este caso va completamente en contra de la libertad de expresión”.
Arévalo fue de hecho un firme partidario de las protestas universitarias, utilizando sus plataformas online para denunciar lo que consideraba una prueba de “corrupción y autoritarismo”.
“[President Alejandro] Giammattei ha capturado la USAC. Mazariegos es un rector ilegítimo”, dijo Arévalo en una publicación en las redes sociales. “Estoy con los estudiantes”.
Pero ha negado haber cometido ningún acto delictivo, calificando las últimas acusaciones de “espurias e inaceptables”.
Una pancarta del 6 de octubre denuncia a la fiscal general María Consuelo Porras, jefa del Ministerio Público de Guatemala, como “terrorista”. [Josue Decavele/Reuters]
Los límites de la inmunidad
Sin embargo, el Fiscal General María Consuelo Porras – El jefe de Sánchez – y Giammattei han rechazado las críticas de que las acciones legales contra Arévalo tengan motivaciones políticas.
En Guatemala, los cargos electos y los candidatos políticos suelen gozar de inmunidad judicial, con el fin de impedir que sus rivales utilicen el sistema judicial contra ellos.
Pero en los últimos años, varios políticos se han enfrentado a intentos de despojarles de su inmunidad.
Uno de los casos más sonados fue el del ex Presidente Otto Pérez Molina. Durante su presidencia, en 2015, el Congreso de Guatemala votó a favor de retirarle la inmunidad política después de que surgieran acusaciones de que ayudó a dirigir una red de corrupción dentro del gobierno.
Enfrentado a una investigación penal, Pérez Molina dimitió de su cargo al día siguiente. Fue declarado culpable y condenado a 16 años de prisión en 2022.
Mack, el analista político, cree que la inmunidad legal que reciben los políticos guatemaltecos ha contribuido a los grandes problemas de corrupción del país. Permite que los políticos que se enfrentan a acusaciones legítimas eviten ser investigados.
“El derecho a la inmunidad es una protección razonable en un sistema democrático”, dijo Mack. “Sin embargo, en los últimos años, pasó de ser una protección contra juicios espurios a algo que promueve la impunidad”.
Pero Mack establece una distinción entre los cargos legítimos de corrupción y las acusaciones a las que se enfrenta Arévalo.
Las recientes órdenes de detención, redadas y acusaciones públicas indican que el Ministerio Público -dirigido por el fiscal general Porras- está dispuesto a seguir adelante sin tener en cuenta la ley de inmunidad de Guatemala, explicó.
“El hecho de que el Ministerio Público haya avanzado con una investigación sin haber retirado [the right to immunity] demuestra una vez más con que el Ministerio Público actúa de mala fe”, dijo.
Simpatizantes asisten a la rueda de prensa de Bernardo Arévalo en la Plaza de los Derechos Humanos de Ciudad de Guatemala el 16 de noviembre. [Santiago Billy/AP Photo]
Una crisis internacional
La cuestión de si el Ministerio Público logrará levantar la inmunidad de Arévalo es una que podría tener implicaciones masivas para la democracia de Guatemala – y la estabilidad en toda América Central.
Los críticos se preguntan si los procedimientos legales impedirán en última instancia que Arévalo tome posesión de su cargo el 14 de enero.
“Hay mucha preocupación”, afirmó Ana María Méndez Dardón, directora para América Central de la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos, una organización de defensa de los derechos humanos con sede en Estados Unidos.
“Obviamente, el deterioro democrático que vive Guatemala afecta a la población, pero también a los intereses de la comunidad internacional”.
Explicó que Guatemala se ha convertido en una “prioridad” para la política exterior, en particular en Estados Unidosque se enfrenta a una crisis en su frontera sur, impulsada por la migración a través de Centroamérica.
El gobierno estadounidense también colabora con Guatemala en la lucha contra las organizaciones criminales transnacionales vinculadas al narcotráfico y otras empresas ilegales.
“Para hacer frente a la delincuencia organizada y la migración irregular, es necesario contar con un Estado fortalecido, un Estado fuerte”, afirmó Méndez Dardón.
Miembros del Departamento de Estado de EE.UU. ya han arremetido contra el Ministerio Público de Guatemala, calificando su intento de despojar a Arévalo de su inmunidad de “solicitud maligna“.
“Estados Unidos rechaza los continuos y atroces intentos de socavar la democracia en Guatemala. Estas acciones amenazan la estabilidad no sólo de Guatemala sino de toda la región”, publicó Brian Nichols, secretario adjunto para el hemisferio occidental, en redes sociales.
Según Méndez Dardon, Estados Unidos ve sus ideales reflejados en Arévalo, y eso le da un fuerte incentivo para apoyar al presidente electo de Guatemala.
“Creo que Estados Unidos identifica a Bernardo Arévalo como un candidato anticorrupción y una promesa más democrática, y será un interlocutor perfecto para avanzar”.
