(Nueva York) – Las autoridades de Hong Kong debe retirar inmediatamente los cargos infundados contra Jimmy Lai, el magnate de los medios de comunicación pro-democracia, y liberarlo incondicionalmente a él y a sus seis coacusados, señaló hoy Human Rights Watch. Está previsto que el juicio de Lai se reanude el 13 de diciembre de 2022.
Las autoridades de Hong Kong han publicado el Chino El gobierno de Hong Kong ha modificado la legislación para excluir a los abogados extranjeros de los casos de seguridad nacional y denegar a Lai el derecho a un abogado de su elección, y ha amenazado con juzgarlo en China continental, donde los tribunales están sometidos al Partido Comunista Chino. Él y los seis coacusados que se han declarado culpables de un cargo se enfrentan a cadena perpetua.
“Pekín parece decidido a encarcelar a uno de sus críticos más poderosos durante muchos años, posiblemente durante el resto de su vida”, declaró Maya Wangdirector adjunto para Asia de Human Rights Watch. “Las autoridades deben retirar sus falsos cargos contra Jimmy Lai y liberarlo a él y a sus seis coacusados”.
Lai, de 75 años, era el primero persona que será acusada de “connivencia con fuerzas extranjeras” en virtud de la draconiana Ley de Seguridad Nacional (NSL) impuesta a Hong Kong por el gobierno chino en junio de 2020. Lai está acusado de tres cargos de colusión extranjera y un cargo de sedición basados en sus tuits, entrevistas que realizó y artículos publicados por su periódico, Diario de la manzana.
Además de los cargos relacionados con la seguridad nacional, Lai fue condenado a 20 meses de prisión por tres cargos de “reunión no autorizada” en abril, mayo y diciembre de 2021 por participar en protestas pacíficas. Además, en octubre de 2022 fue condenado a otros 5 años y 9 meses de prisión por dos cargos de “fraude” por presunto incumplimiento de los contratos de arrendamiento de su empresa de medios de comunicación. Cumple condena desde abril de 2021.
El caso contra Lai ya se ha visto empañado por graves violaciones de sus derechos a un juicio justo:
- Derecho a la asistencia jurídica: En octubre de 2022, el Tribunal Superior de Hong Kong aprobó la solicitud de Lai para ser representado por el abogado británico Timothy Owen. El Ministerio de Justicia recurrió esta decisión, pero perdió ante el Tribunal de Apelación y el Tribunal de Última Instancia. El Jefe del Ejecutivo de Hong Kong, John Lee, dijo entonces que pediría al gobierno central chino que interviniera “interpretando” la Constitución de facto de Hong Kong, la Ley Fundamental, para prohibir a los abogados extranjeros representar a acusados por motivos de seguridad nacional. Un alto funcionario de Hong Kong declaró además sugerido. que si Lai no encuentra un abogado en Hong Kong que lo represente, podría ser juzgado en China, donde hay pocas protecciones procesales.
- Prisión preventiva prolongada: En virtud de la NSL, los sospechosos sólo pueden quedar en libertad bajo fianza si el juez está convencido de que no cometerán delitos contra la seguridad nacional. Lai lleva detenido desde diciembre de 2020, cuando fue acusado en virtud de la NSL. La suposición de la ley de que no se concederá la libertad bajo fianza sin tener en cuenta la gravedad o la naturaleza de los presuntos delitos es contraria a la presunción de libertad bajo fianza y a la presunción de inocencia consagradas en la tradición del common law de Hong Kong y en el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos. Ambas están integradas en el marco jurídico de Hong Kong a través de la Ley Fundamental y consagradas en la Ordenanza sobre la Declaración de Derechos.
- NoJuicio con jurado: De acuerdo con la NSL, la fiscalía ha ordenado. ordenó un juicio sin jurado para el caso Lai, una desviación de la tradición en los juicios penales del Tribunal Supremo. El Comité de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, en su Observación General nº 32 sobre el derecho a un juicio justo ha afirmado que cuando “los procedimientos penales excepcionales o los juzgados o tribunales especialmente constituidos [such as non-jury trials] se utilicen para decidir sobre determinadas categorías de casos, deben darse motivos objetivos y razonables para justificar esta distinción”.
- Jueces elegidos a dedoEl Presidente del Tribunal Supremo: tres jueces seleccionados por el Jefe del Ejecutivo de Hong Kong, elegido por Pekín, presidirán el caso.
Según los medios de comunicación, la fiscalía Pruebas de “connivencia extranjera” contra Lai consistió en sus tuits, que atrajeron la atención de políticos extranjeros, una reunión con la entonces Secretaria de Estado de EE.UU. y un programa de entrevistas que presentó en Diario de la manzanaplataforma digital de Apple Daily, donde entrevistó a políticos extranjeros. Otras supuestas pruebas incluyen la publicación de una versión inglesa de Diario de la manzanay su llamamiento a los gobiernos y políticos extranjeros para que apoyen las protestas de Hong Kong en 2019 y castiguen a los responsables en Hong Kong de abusos contra los derechos.
La Fiscalía supuestamente que esta “comunicación[s] con elementos externos” entre abril de 2019 y junio de 2021, algunos de los cuales tuvieron lugar antes de la entrada en vigor de la NSL, demostraron que Lai era un “cerebro” de la colusión extranjera, lo que sugiere una posible dura sanción. Ninguna de las actividades o declaraciones mencionadas contenía violencia u otra conducta que pudiera considerarse delito según el derecho internacional.
Como prueba de “sedición”, la acusación citó el hecho de que 160 artículos publicados por el Diario de la manzana entre 2019 y 2020, incluidos artículos de opinión escritos por políticos y activistas prodemocráticos, llamaban a las protestas, “incitaban al odio contra la policía” y “promovían el uso de métodos violentos para resistir al Gobierno central chino”. Sin embargo, no está claro en qué artículos se basa la acusación para fundamentar estas alegaciones.
En noviembre de 2022, los seis coacusados de Lai se declaró culpable a la acusación de “conspirar” con Lai para “confabularse con fuerzas extranjeras”. Las seis personas son: Cheung Kim-hung, ex presidente de Next Digital, empresa matriz de Diario de la manzana; Chan Pui-man, Diario de la manzanaRyan Law Wai-kwong, antiguo redactor jefe, Lam Man-chung, antiguo redactor jefe, Fung Wai-kong, antiguo redactor jefe del departamento de noticias en inglés, y Yeung Ching-kee, antiguo redactor jefe. Aún no se ha fijado la fecha de su vista por el cargo de conspiración. Algunos de ellos declararán como testigos en el juicio de Lai y su veredicto se dará a conocer una vez concluido el juicio.
“Las maniobras de los gobiernos chino y hongkonés para excluir a los abogados extranjeros de los casos de seguridad nacional socavarán aún más el Estado de Derecho en la ciudad, que ha decaído rápidamente desde la imposición de la Ley de Seguridad Nacional”, afirmó Wang.
Se espera que el máximo órgano legislativo chino, el Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional (APN), “interprete” la Ley Fundamental durante su próxima sesión bimensual, a finales de diciembre, aunque el orden del día de diciembre del Comité Permanente no incluye ese tema. Artículo. Sería la séptima vez que el Comité Permanente lo hace desde que Hong Kong pasó del control británico al chino en 1997. Tres de estas siete decisiones (en 2004, 2016y 2020) erosionaron y finalmente acabaron con la forma semidemocrática de gobierno de Hong Kong. La decisión de 2016, cuando el Comité Permanente inhabilitó a dos políticos independentistas, y la próxima decisión representan una injerencia directa de Pekín en los procedimientos judiciales en curso en Hong Kong.
La decisión del Comité Permanente también comprometerá aún más la independencia de los abogados de Hong Kong y dificultará aún más el ejercicio del derecho a la representación legal de las personas sometidas a juicios políticos. Algunos abogados de Hong Kong que han representado anteriormente a manifestantes detenidos han izquierda. la ciudad tras la imposición de la NSL. El acoso al ex presidente del Colegio de Abogados de Hong Kong, Paul Harris, por parte de las autoridades chinas y hongkonesas se sumó al ambiente intimidatorio. Si a los acusados en casos de seguridad nacional no se les proporciona representación legal extranjera, encontrarán pocos o ningún abogado establecido en Hong Kong dispuesto a hacerse cargo de sus casos. Los acusados tendrían que contratar abogados que cumplieran las exigencias de Pekín o arriesgarse a ser trasladados a China y al sistema judicial controlado por Pekín.
La importancia del caso de Jimmy Lai va más allá de Hong Kong, señaló Human Rights Watch. El gobierno chino controla todos los medios de comunicación en chino en la China continental, así como Internet. Desde 2020, los gobiernos chino y hongkonés han aplastado a la otrora floreciente prensa independiente de Hong Kong, que durante décadas se había mostrado a menudo muy crítica con el Partido Comunista Chino. La policía de Hong Kong hizo una redada y cerró Diario de la manzanajunto con otro influyente artículo, NoticiasAl menos otros siete medios de comunicación han cesado su actividad por temor a la represión. Ahora hay pocas fuentes alternativas e independientes de información en chino para los chinohablantes fuera del control de Pekín.
“Los gobiernos preocupados deben instar a Pekín a retirar todos los cargos contra Lai”, declaró Wang. “El ataque del gobierno chino al Estado de derecho y a los medios de comunicación libres de Hong Kong es una amenaza mundial”.
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