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(Nueva York) – Los fabricantes mundiales de automóviles, incluidos General Motors, Tesla, BYD, Toyota y Volkswagen, no están minimizando el riesgo de trabajo forzoso uigur en sus cadenas de suministro de aluminio, señaló Human Rights Watch en un informe publicado hoy.
El informe, de 99 páginas, «Dormidos al volante: la complicidad de las empresas automovilísticas en el trabajo forzoso en China». señala que algunos fabricantes de automóviles son cómplices de Chino La presión del gobierno chino para que apliquen normas de derechos humanos y abastecimiento responsable más débiles en sus empresas conjuntas chinas que en sus operaciones globales, lo que aumenta el riesgo de trabajo forzoso en Xinjiang. La mayoría de las empresas han hecho muy poco por cartografiar sus cadenas de suministro de aluminio e identificar los vínculos con el trabajo forzoso.
«Las empresas automovilísticas simplemente desconocen el alcance de sus vínculos con el trabajo forzoso en Xinjiang en sus cadenas de suministro de aluminio», declaró Jim Wormingtoninvestigador senior y defensor de la responsabilidad corporativa en Human Rights Watch. «Los consumidores deben saber que sus coches pueden contener materiales vinculados a trabajos forzados u otros abusos en Xinjiang».
El vínculo entre Xinjiang, región del noroeste de China, la industria del aluminio y el trabajo forzoso radica en los programas de contratación de mano de obra patrocinados por el gobierno chino, que obligan a uigures y otros musulmanes túrquicos a trabajar en Xinjiang y otras regiones.
Human Rights Watch examinó en Internet artículos de los medios de comunicación estatales chinos, informes de empresas y declaraciones del Gobierno, y halló pruebas creíbles de que los productores de aluminio de Xinjiang participan en la deslocalización de mano de obra. Human Rights Watch también halló pruebas de que las empresas que suministran combustibles fósiles a los productores de aluminio de Xinjiang han empleado a trabajadores trasladados en sus minas de carbón. Las fundiciones de aluminio de Xinjiang dependen de los abundantes y altamente contaminantes recursos de carbón de la región para alimentar el proceso de producción de aluminio, que consume mucha energía.
En 2023, los fabricantes nacionales y extranjeros producirán y exportarán más coches en China que en cualquier otro país. Desde 2017, el Gobierno chino se ha comprometido a Crímenes contra la humanidad en Xinjiang, incluidas detenciones arbitrarias, desapariciones forzadas y persecución cultural y religiosa, y ha obligado a uigures y a otras comunidades musulmanas túrquicas a realizar trabajos forzados dentro y fuera de Xinjiang.
El gobierno chino ha intentado convertir Xinjiang en un centro industrial al tiempo que ampliaba los abusos contra los uigures. La producción de aluminio en Xinjiang ha aumentado de alrededor de un millón de toneladas en 2010 a seis millones de toneladas en 2022. Más del 15 por ciento del aluminio producido en China, o el 9 por ciento del suministro mundial, procede ahora de la región. El aluminio se utiliza en docenas de piezas de automoción, desde bloques de motor y bastidores de vehículos hasta ruedas y láminas para baterías eléctricas, que tanto utilizan los fabricantes en China como se exportan a fabricantes de automóviles internacionales.
La mayor parte del aluminio de Xinjiang se envía fuera de la región y se mezcla con otros metales para producir aleaciones de aluminio en otras partes de China, incluso para la industria del automóvil. Una vez que un lingote de aluminio se funde y se mezcla con otros materiales, es imposible determinar si procede de Xinjiang o en qué medida, lo que permite que el aluminio contaminado entre en las cadenas de suministro nacionales y mundiales sin ser detectado.
Los lingotes de aluminio de Xinjiang son comprados y vendidos por comerciantes de materias primas, lo que oscurece aún más los vínculos entre Xinjiang y las cadenas de suministro. Glencore, un comerciante mundial de materias primas, dijo a Human Rights Watch que compra aluminio de una fundición con sede en Xinjiang para la venta a clientes nacionales en China, pero que «reconocemos los riesgos de trabajo forzoso asociados con Xinjiang» y dijo que han llevado a cabo la debida diligencia en las instalaciones del proveedor en Xinjiang.
Las empresas automovilísticas tienen una responsabilidad en virtud de la Principios Rectores sobre las Empresas y los Derechos Humanos para identificar, prevenir y mitigar la presencia de trabajo forzoso y otros abusos contra los derechos humanos en sus cadenas de suministro. Los altos niveles de represión y vigilancia en Xinjiang, incluidas las amenazas a trabajadores y auditores, hacen imposible que las empresas investiguen de forma creíble las denuncias de trabajo forzoso y consideren posibles medidas correctivas. En su lugar, las empresas automovilísticas deberían trazar un mapa de sus cadenas de suministro y desinvertir en cualquier proveedor que se descubra que se abastece de piezas o materiales procedentes de Xinjiang.
Algunos fabricantes de automóviles argumentan que, como no gestionan ni controlan sus empresas conjuntas chinas, están menos capacitados para dar cuenta de los vínculos de las empresas conjuntas con Xinjiang en la cadena de suministro. Volkswagen, que tiene una participación del 50 por ciento en su empresa conjunta con el fabricante de automóviles chino SAIC, dijo a Human Rights Watch que no es legalmente responsable de las violaciones de derechos humanos en la cadena de suministro de la empresa conjunta en virtud de la ley alemana sobre la cadena de suministro, ya que la ley sólo se aplica a las filiales sobre las que las empresas tienen «influencia decisiva».
Sin embargo, las directrices del gobierno alemán establecen una serie de criterios para determinar si una empresa tiene «influencia decisiva», entre ellos «si la filial fabrica y utiliza los mismos productos o presta los mismos servicios que la empresa matriz». SAIC-Volkswagen fabrica coches para el mercado chino bajo la marca Volkswagen. La ley también se aplica a los proveedores directos de Volkswagen, entre los que podría estar SAIC-Volkswagen.
Las empresas que participan en empresas conjuntas también tienen la responsabilidad, en virtud de los Principios Rectores de la ONU, de utilizar su influencia para reducir el riesgo de trabajo forzoso en la cadena de suministro de la empresa conjunta. Volkswagen afirmó que la empresa «asume la responsabilidad … de utilizar su influencia sobre sus empresas conjuntas chinas para abordar el riesgo de abusos contra los derechos humanos». Pero cuando se le preguntó sobre los posibles vínculos entre SAIC-Volkswagen y un productor de aluminio en Xinjiang, Volkswagen respondió: «No tenemos transparencia sobre las relaciones con los proveedores de la inversión no controlada de SAIC-Volkswagen.» Aunque Volkswagen dijo que sus operaciones directamente controladas fuera de China habían dado prioridad a la cartografía de la cadena de suministro de piezas de aluminio, admitió que había «puntos ciegos» en relación con el origen del aluminio de sus coches.
General Motors, Toyota y la empresa automovilística china BYD no respondieron a las preguntas sobre el control de las empresas conjuntas chinas, el seguimiento de la cadena de suministro o el origen de su aluminio. En cambio, General Motors dijo: «GM se compromete a llevar a cabo la diligencia debida y a trabajar con socios de la industria, partes interesadas y organizaciones para abordar cualquier riesgo potencial relacionado con el trabajo forzoso en nuestra cadena de suministro.»
Tesla, que fabrica automóviles para el mercado interno chino y para la exportación en su Gigafactory en Shanghái, dijo que había mapeado su cadena de suministro de aluminio «en varias instancias» y no encontró evidencia de trabajo forzoso. Sin embargo, la empresa no especificó qué cantidad del aluminio de sus coches es de origen desconocido.
Funcionarios de la industria del automóvil y expertos en abastecimiento responsable, que deseaban permanecer en el anonimato, afirmaron que la amenaza de represalias por parte del gobierno chino disuade a las empresas de hablar con sus proveedores y empresas conjuntas con sede en China sobre sus posibles vínculos con el trabajo forzoso en Xinjiang. El gobierno chino ha puesto en marcha investigaciones penales contra empresas o particulares que ayudan a las empresas a investigar sus posibles vínculos con abusos contra los derechos humanos en China, incluido el trabajo forzoso en Xinjiang.
La reticencia del gobierno chino a investigar subraya la necesidad de que otros gobiernos presten más atención al cumplimiento de los derechos humanos por parte de las empresas en China. Varias jurisdicciones, incluida la Estados Unidos y la Unión Europeahan promulgado o tienen previsto promulgar leyes para prohibir la importación de productos relacionados con el trabajo forzoso. Los gobiernos también deben promulgar leyes que exijan a las empresas revelar sus cadenas de suministro e identificar posibles vínculos con abusos de los derechos humanos.
«China es un actor dominante en la industria automovilística mundial, y los gobiernos deben garantizar que las empresas que construyen automóviles o se abastecen de piezas en China no se ven afectadas negativamente por la represión del gobierno en Xinjiang», afirmó Wormington. «Hacer negocios en China no debe significar utilizar trabajo forzoso o beneficiarse de él».
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