San Salvador, El Salvador – Suspendió las libertades civiles. Dirigió una campaña de encarcelamiento masivo. Y provocó críticas internacionales por violaciones de los derechos humanos.
Pero cinco años después de ser elegido por primera vez, el Presidente Nayib Bukele parece encaminado a conseguir un segundo mandato en el cargo cuando El Salvador celebre sus elecciones generales el domingo.
Se calcula que 69,9 por ciento de los votantes aprueban su candidatura a la reelección, a pesar de las dudas sobre su constitucionalidad: Antes de Bukele, los presidentes de El Salvador habían estado históricamente limitados a un mandato.
El propio Bukele ha aceptado la condena a la que se enfrenta, etiquetándose a sí mismo como “el dictador más guay del mundo”.
“En apariencia, sus bases le son inquebrantablemente leales aunque aplique políticas que afectan negativamente a un gran número de personas”, afirma Rafael Paz Narváez, profesor de la Universidad de El Salvador.
Sin embargo, a pesar de la sólida base de apoyo de Bukele, algunos observadores se preguntan por cuánto tiempo los votantes respaldarán su política. enfoque de hombre fuertesobre todo a medida que más y más gente siente su aguijón.
Con Bukele, El Salvador cuenta con uno de los tasas de encarcelamiento más altas del mundo, con un 2% de su población adulta entre rejas.
El país también tuvo en su día una de las tasas de homicidio más altas: En 2015, se produjeron 105 asesinatos por cada 100.000 habitantes, una cifra desorbitada.
Pero Bukele ha acreditado a sus tácticas de “mano dura” por hacer que esa cifra se redujera a sólo 7,8 homicidios por cada 100.000 habitantes, la más baja de Centroamérica.
Soldados patrullan el centro histórico de San Salvador, El Salvador, el 25 de enero. [Camilo Freedman/Al Jazeera]
La seguridad, principal preocupación
Este argumento ha resultado convincente para muchos salvadoreños, que han luchado durante décadas contra la generalización de la pobreza. violencia de las bandas.
Douglas Guzmán, de 35 años, se cuenta entre los fervientes partidarios de Bukele. Con una gorra de béisbol con el lema “Bukele 2024-2029”, se unió recientemente a decenas de personas que asistían a la actuación diaria de bailarines callejeros en la Plaza de la Libertad, en el centro de San Salvador.
“Esta plaza solía estar desierta por lo peligrosa que era, pero ahora miles de personas vienen a disfrutar de la vida”, dijo Guzmán a Al Jazeera.
Gúzman llegó a la plaza con un palo de selfie: forma parte de una comunidad en línea de creadores de contenidos que utilizan plataformas de medios sociales como TikTok para predicar su apoyo a Bukele.
Cuando se le preguntó por las acusaciones de violaciones de los derechos humanos bajo Bukele, Gúzman se apresuró a desestimar los informes.
“No importa si quieren escribir cosas negativas sobre el presidente”, dijo de los críticos de Bukele, entre ellos organizaciones no gubernamentales (ONG).
“He caminado por las comunidades peligrosas, y hasta que esas ONG no caminen por esas calles, no entenderán que esto no es lo que llaman violaciones de los derechos humanos”.
Subrayó que la vida había mejorado desde que Bukele asumió el cargo en 2019. “El Gobierno por fin está valorando la vida humana. Bukele está salvando la vida de los salvadoreños”.
Douglas, de 35 años, retransmite en directo a la gente bailando en la Plaza de la Libertad el 25 de enero en San Salvador (El Salvador). [Camilo Freedman/Al Jazeera]
Bukele ascenso a la presidencia marcó un cambio en la política salvadoreña. Con sólo 37 años en el momento de su primera campaña presidencial, Bukele se posicionó como un outsider político, con la oposición de los principales partidos de derecha e izquierda.
Su toma de posesión, hace cinco años, le convirtió en el presidente más joven de América Latina.
Algunas de sus políticas estaban encaminadas a apuntalar la economía salvadoreña: Bajo el mandato de Bukele, por ejemplo, el país empezó a aceptar el criptomoneda Bitcoin como moneda de curso legal.
Pero su tema estrella ha sido su mano dura contra la delincuencia. En 2022, Bukele declaró un estado de emergencia en curso para erradicar violencia de bandas.
La designación recortó ciertos derechos -incluidos los derechos al debido proceso y a las reuniones públicas- y amplió la autoridad del gobierno para vigilar, detener y procesar a presuntos miembros de bandas.
Se calcula que desde entonces han sido detenidas 75.163 personas, según cifras del gobierno. La administración de Bukele también abrió el año pasado un nuevo megaprisióndiseñada para albergar a 40.000 personas.
Además del estado de excepción, la asamblea legislativa de El Salvador -controlada por el partido Nuevas Ideas de Bukele- aprobó el pasado julio una serie de reformas judiciales que otorgaban a los fiscales la capacidad de llevar a cabo juicios masivos.
[Camilo Freedman/Al Jazeera]
Según las reformas, hasta 900 personas podrían ser juzgadas a la vez, lo que limitaría su capacidad para demostrar su inocencia. Este enfoque de mano dura contra la delincuencia ha constituido el eje central de la campaña de reelección de Bukele, así como de la de sus compañeros de partido.
“Si perdemos un diputado, la oposición dejará libres a todos los miembros de la banda”.
Otros dirigentes del partido se han hecho eco de temas similares, aprovechando el temor a que el país pueda volver a los altos índices de delincuencia de antaño.
Por ejemplo, Christian Guevara, jefe de la bancada de Nuevas Ideas en el Congreso, publicó en las redes sociales: “La oposición ya ha dicho que abrirá las puertas de la cárcel y dejará que [suspected criminals] libres”.
Sin embargo, Narváez afirma que la popularidad de Bukele se debe en parte a una sólida comunicación gubernamental. estrategiaen la que han invertido mucho las fuentes de noticias estatales y las redes sociales.
El propio Bukele es famoso por su habilidad mediática: sólo en la plataforma de redes sociales X tiene más de 5,8 millones de seguidores.
“El pueblo salvadoreño está agradecido por no tener que pagar más extorsiones. Están agradecidos de poder deambular por la ciudad con tranquilidad, pero este es un sentimiento que se ha construido mediante el uso de fondos públicos para la maquinaria propagandística de Bukele”, explicó Narváez.
“Mientras las acciones antidemocráticas puedan justificarse como un refuerzo de la imagen cuidadosamente elaborada de Bukele, seguirán aplicándose, no sólo sin ninguna reacción significativa por parte de los demás poderes del Estado, sino con su conformidad”.
Manifestantes de la organización MOVIR protestan contra el estado de excepción el 18 de noviembre en San Salvador, El Salvador. [Camilo Freedman/Al Jazeera]
Los opositores dicen que a Bukele “se le fue la olla
El gobierno de Bukele sostiene que sus medidas de “mano dura” son necesarias para hacer frente a los altos índices de violencia de las bandas, los críticos sostienen los poderes otorgados a la policía y al ejército han abierto la puerta a violaciones de las libertades civiles.
Hasta enero, la organización Ayuda Legal Humanitaria ha presentado más de 1.700 recursos de hábeas corpus ante la Corte Suprema de El Salvador en nombre de personas que presuntamente han sido detenidas injustamente.
Algunos de los familiares de los injustamente encarcelados han formado el Movimiento de Víctimas del Estado de Emergencia (MOVIR). Juntos, abogan por la rendición de cuentas y la reparación legal de las violaciones de derechos humanos perpetradas bajo el estado de excepción.
Santos Arévalo, trabajador agrícola de 53 años y miembro del MOVIR, solía ser un ferviente partidario de Bukele. Fue uno de los 1,4 millones de salvadoreños que le votaron en 2019. Y al principio, era optimista sobre el cambio de liderazgo.
“Los políticos trabajaban solo para la gente en el poder”, dijo Arévalo sobre las administraciones anteriores. “Queríamos darle [Bukele] una oportunidad porque decía que era diferente”.
Pero entonces, el hijo de Arévalo fue acusado de ser miembro de una banda y detenido. Hasta ahora, ha pasado más de nueve meses esperando el juicio en la cárcel, donde no se le permite el acceso al mundo exterior.
Santos Arévalo, de 53 años, posa para un retrato el 18 de enero en San Salvador (El Salvador). [Camilo Freedman/Al Jazeera]
Por ello, Arévalo no ha podido comprobar el bienestar de su hijo. La experiencia le ha hecho sentirse traicionado por la administración de Bukele.
“Ahora se ha vuelto contra nosotros sin motivo alguno”, dice Arévalo refiriéndose a Bukele. “Se suponía que el presidente iba a perseguir a todos los miembros de las bandas. Eso es lo que prometió, pero se descarriló y ahora va a por familias inocentes”.
Arévalo sólo gana el salario mínimo: unos 243 dólares al mes. Sin embargo, gasta 100 dólares cada mes para entregar un paquete de alimentos en la penitenciaría donde está preso su hijo, a tres horas de su casa, en el oriental departamento de Ahuachapán.
Como no puede llegar hasta su hijo, Arévalo nunca sabe si los paquetes de asistencia le llegan.
“Esta no es una guerra contra las bandas. Es una guerra contra los pobres”, afirma Arévalo. Espera que su hijo sea puesto en libertad, aunque teme que pueda enfrentarse a un juicio masivo, en el que se le metería en el mismo saco que a los miembros de las bandas.
Para expertos como Narváez, una victoria de Bukele en las elecciones del domingo sería una señal de la continuación de la guerra contra los pobres. retroceso de la democracia.
“Si el presidente Bukele consigue la reelección, consolidará su concentración de poder y allanará el camino para una mayor erosión del Estado de derecho”, afirmó.
Pero para Arévalo, la próxima votación es personal. Piensa oponerse al estado de excepción de Bukele todo el tiempo que haga falta.
“El gobierno tiene la idea de acabar con los derechos humanos en este país”, afirma. “Sabemos que nosotros y nuestras familias tenemos derechos, y vamos a seguir luchando por ellos”.
