Cuando Nuria Shamsed* era niña, se sentaba con su familia delante de la casa de sus abuelos en las afueras de la ciudad de Kashgar, en China occidental. en la región de Xinjiang y contemplar la puesta de sol de verano hacia medianoche.
Kashgar no está muy al norte: se encuentra aproximadamente en la misma latitud que la capital turca, Ankara, donde el sol se pone varias horas antes.
Pero el sol se pone tarde en la noche de Kashgar porque el Partido Comunista Chino decidió que toda China debe funcionar en el mismo huso horario que Pekín.
Esto significa que los relojes de Kashgar van unas tres horas por delante de la hora que dicta realmente la situación geográfica de la ciudad.
“Las puestas de sol a medianoche con mi familia son uno de los recuerdos más entrañables que guardo de mi infancia en Xinjiang”, declaró Shamsed, de 26 años, a Al Jazeera desde su nuevo hogar en San Diego (California, Estados Unidos).
“Pero, al mismo tiempo, el fenómeno también muestra cómo las autoridades chinas quieren controlarlo todo en Xinjiang, incluso nuestro tiempo”, añadió.
Agentes de policía patrullan la plaza frente a la mezquita de Id Kah en Kashgar, Región Autónoma Uigur de Xinjiang (China), en 2021. [File: Thomas Peter/Reuters]
El tiempo es político en China, afirma Yao-Yuan Yeh, profesor de historia y política chinas en la Universidad de Santo Tomás de Houston (Estados Unidos), y se utiliza para inculcar un sentido de interconexión y control.
“Se utiliza para reforzar la narrativa oficial de una nación china unida bajo el gobierno del Partido Comunista”, explica Yeh.
Los husos horarios son construcciones que se renegocian constantemente, y en pocos lugares ha sido esto más cierto que en China y otros lugares de Asia.
El control del Estado a través del tiempo
Desde que Payzulla Zaydun, de 56 años, puede recordar, el tiempo ha sido un punto de entre los uigures de Xinjiang y las autoridades de Pekín.
La capital de la provincia de Xinjiang, Urumqi, se encuentra geográficamente dos horas por detrás de Pekín, y Zaydun cuenta que, cuando asistía a la universidad en Urumqi en los años ochenta y noventa, algunos de sus compañeros uigures llegaban deliberadamente dos horas tarde a clase si las clases sólo se dictaban en horario de Pekín.
“Creían que la hora de Xinjiang debía utilizarse en Xinjiang, y existía la sensación de que como uigur había una responsabilidad de respetar la hora local”, dijo Zaydun a Al Jazeera desde Maryland, en Estados Unidos.
Por ello, muchas tiendas y negocios locales de Urumqi también abrían y cerraban siguiendo una diferencia horaria de dos horas en el cumplimiento de la hora local sobre la de Pekín.
Sin embargo, esto ya no es así.
La defensa de la hora local en Xinjiang es mucho más difícil hoy en día, dice Zaydun.
“Si ahora desafías abiertamente el tiempo de Pekín, puedes ser procesado por subversión”, afirma.
“Mi anciana madre nunca había usado la hora de Pekín, pero hace unos años empezó a usarla de repente cuando hablábamos por teléfono porque temía las consecuencias si no lo hacía”.
La activista canadiense-ouigur Rukiye Turdush afirma que imponer el uso de la hora de Pekín en Xinjiang es sólo una de las muchas formas en que las autoridades chinas están de diluir la identidad uigurjunto con medios como el control social, la vigilancia a gran escala y las detenciones masivas.
“La lengua, la religión, la cultura, el espacio y el tiempo son elementos de la identidad nacional uigur que los chinos intentan desgarrar en Xinjiang”, afirma Turdush.
Otras minorías de China también están experimentando que el mantenimiento del tiempo es coto estricto de las autoridades centrales chinas.
“Para otras minorías de las regiones periféricas de China, como los tibetanos y los mongoles, la hora también se controla desde Pekín”, afirma Yeh, de la Universidad de Santo Tomás.
Aunque existen ventajas prácticas y económicas en un único huso horario, el impulso para la estandarización se debió más a una señal que el Partido Comunista Chino quería enviar cuando llegó al poder en 1949.
“El Estado chino no ejercía un control total sobre China antes de 1949, pero los comunistas intentaron cambiar esa situación para consolidar y legitimar su poder en China”, explica Yeh.
Para ello, el control de la hora pasó a formar parte de la narrativa oficial sobre una China unida bajo el dominio del partido, lo que impulsó la creación de un huso horario único que alineaba temporalmente todo el país con Pekín.
Con el presidente Xi Jinping, que llegó al poder en 2012, se ha producido un renovado interés por asimilar a las minorías chinas. en la cultura china dominante promovida por el Partido Comunista.
“Debido a ello, las autoridades han adoptado una postura más dura contra cualquier tipo de noción separatista entre los grupos minoritarios, incluida cualquier idea de pertenecer a una zona horaria separada”, afirma Yeh.
El tiempo es soberanía
China no es el único lugar donde el tiempo está más determinado por la política que por la geografía.
Un vistazo al rompecabezas que constituye la distribución mundial de husos horarios lo indica claramente, y los recientes acontecimientos en Ucrania son un ejemplo de ello.
En enero, las autoridades rusas anunciaron que las regiones anexionadas de Ucrania iban a cambiar de la hora ucraniana a la hora de Moscú.
Un reloj de pared con una imagen del presidente ruso Vladimir Putin se ve en esta ilustración fotográfica tomada en una habitación de hotel en Kazán, Rusia, en 2015 [File: Stefan Wermuth/Reuters]
En marzo, Groenlandia también se acercó una hora a Europa.
Las minorías también pueden utilizar el tiempo para luchar contra el poder del Estado.
Durante los 25 años que duró la guerra civil en Sri Lanka entre el gobierno central y los Tigres Tamiles, el gobierno introdujo un cambio de hora que retrasaba media hora el reloj del país. Sin embargo, los Tigres Tamiles se negaron a reconocer y aplicar el cambio en 1996 en las zonas de la isla bajo su control, por lo que Sri Lanka existía de hecho en dos husos horarios diferentes simultáneamente.
Al igual que el tiempo se utiliza políticamente dentro de las fronteras de las naciones, también se utiliza políticamente entre las fronteras de las naciones.
En 2015, el gobierno norcoreano anunció que el país cambiaría su huso horario retrasando los relojes media hora.
El cambio se defendió como un ajuste de cuentas tardío con los imperialistas japoneses que habían privado históricamente a Corea de su hora, una referencia a principios del siglo XX, cuando los japoneses, como gobernantes coloniales de Corea por aquel entonces, llevaron al país al mismo huso horario que el Imperio de Japón.
Un hombre ajusta su reloj de pulsera frente a una torre del reloj en Pyongyang, Corea del Norte, en esta foto tomada por Kyodo en 2018 [File: Kyodo via Reuters]
De hecho, el establecimiento del cronometraje moderno hunde sus raíces en la época colonial y fueron las potencias coloniales del mundo las que confirmaron el sistema mundial de husos horarios durante una conferencia celebrada en Estados Unidos en 1884, según Karl Benediktsson, que ha estudiado la conexión entre la política y los husos horarios en la Universidad de Islandia.
Según Benediktsson, es revelador que el sistema moderno de husos horarios se base en el llamado meridiano de Greenwich, o el meridiano primario, que pasa por Greenwich, en Londres.
“Técnicamente, el meridiano principal podría haberse colocado en cualquier lugar, pero se centró en torno a Londres porque Gran Bretaña era la primera potencia de la época”, afirma Benediktsson.
Aunque el sistema de husos horarios establecido por Gran Bretaña y las demás potencias coloniales en el siglo XIX sigue siendo en gran medida el mismo que se utiliza hoy en día, la división del mundo en husos horarios ha cambiado con frecuencia desde el desmantelamiento de los imperios coloniales europeos.
Y el reposicionamiento de los estados poscoloniales en el mapa mundial también ha dado lugar a algunos husos horarios nuevos y novedosos.
La Torre del Reloj Rajabai en Bombay, India [File: Danish Siddiqui/Reuters]
Por ejemplo, cuando India se independizó de Gran Bretaña en 1947, abolió la hora de Bombay y la de Calcuta y estableció la hora india como única oficial del país.
Nepal ha alineado su propio huso horario con la cima de la montaña sagrada de Gaurishankar, situada al este de Katmandú, lo que sitúa al país dentro de un huso horario de un cuarto de hora, a diferencia de la mayoría de los demás estados, que sitúan su cronometraje dentro de un determinado huso horario o, más raramente, dentro de un huso horario de media hora.
Los husos horarios se construyen
El rompecabezas que constituye el mapa de los husos horarios a través de las fronteras y en todo el mundo refleja las múltiples consideraciones políticas e historias en juego en la creación de la hora del reloj.
Según Benediktsson, de la Universidad de Islandia, la evolución de las circunstancias geopolíticas también implica que el puzzle de los husos horarios seguirá cambiando en el futuro.
“Suelo decir que los husos horarios son construcciones sociales”, dice Benediktsson, señalando que la ubicación de los países en determinados husos horarios fue determinada por la gente y, por tanto, puede ser cambiada por la gente una y otra vez.
En un centro de subcontratación de Bengaluru, los trabajadores aparecen bajo relojes que muestran los husos horarios de distintas partes del mundo. [File: Vivek Prakash/Reuters]
Reflexionando sobre su juventud y observando la puesta de sol a medianoche durante el horario de verano en su Kashgar natal, Nuria Shamsed cree que la perdurable diferencia entre la hora local y la hora oficial de Pekín en Xinjiang demuestra el poder de las personas sobre el cronometraje.
Los intentos de negar la observancia de la hora local son otra herramienta para privar a los uigures de su identidad, afirma Shamsed.
“El tiempo no debería ser una herramienta utilizada por los autoritarios para perseguir sus ambiciones imperialistas”, afirma.
“También considero una violación de los derechos humanos que los uigures de Xinjiang no puedan opinar sobre el tiempo que define sus vidas”.
*Nuria Shamsed es un seudónimo creado para respetar la petición de anonimato de la fuente debido a lo delicado del tema.
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