El contenido apareció originalmente en: Noticias de América Latina – Aljazeera
Nueva York, Estados Unidos – Las acusaciones conmocionaron a la sala del tribunal. La semana pasada, un testigo confidencial en un caso penal de alto perfil alegó que una embajada israelí participó en un esquema de blanqueo de dinero vinculado al comercio ilícito de cocaína.
Fue un giro importante en el juicio de Juan Orlando Hernández, ex presidente hondureño condenado el viernes por participar en una “violenta conspiración de narcotráfico” mientras ocupaba el cargo.
En el estrado de los testigos se sentó un narcotraficante convicto, bajo el seudónimo de Luis Pérez. Originario de Colombia, Pérez compareció ante un tribunal de distrito de Estados Unidos en Nueva York para testificar contra Hernández, a quien acusó de estar implicado en operaciones de narcotráfico.
Pero cuando el equipo de la defensa interrogó a Pérez sobre su relación con Hernández, éste reveló otro supuesto participante en la trama: la embajada israelí en Colombia.
“Trabajábamos con funcionarios de la embajada israelí”, dijo Pérez en español al abogado defensor Raymond Colón mientras estaba en el estrado. “La mujer que transportaba dinero para nosotros de Honduras a Colombia era funcionaria de la embajada israelí”.
Pérez, afiliado al cártel de Sinaloa, acusó a la funcionaria anónima de blanquear entre 100 y 150 millones de dólares entre 2008 y 2010.
Funcionarios de la embajada israelí en Colombia declinaron hacer comentarios para el reportaje de Al Jazeera. Las acusaciones de Pérez no han podido ser verificadas de forma independiente.
Pero los expertos dijeron a Al Jazeera que el testimonio planteaba preguntas más amplias sobre la participación de Israel en América Latina – y cómo el gobierno y el contrabando de drogas en la región se han entrelazado.
El ex presidente hondureño Juan Orlando Hernández fue extraditado de Tegucigalpa, Honduras, a Estados Unidos el 21 de abril de 2022. [File: Elmer Martinez/AP Photo]
Funcionarios del gobierno juzgados
Pérez, según admitió él mismo, traficó 200.000 kilogramos de cocaína desde Colombia hasta el noroeste de Honduras durante un periodo de siete años, a partir de 2008.
Entre sus compradores figuraban presuntamente capos mexicanos como Joaquín “El Chapo” Guzmán e Ismael “El Mayo” Zambada, ambos líderes del cartel de Sinaloa.
Pero en 2015, Pérez se entregó a las autoridades estadounidenses, a cambio de una reducción de su pena de prisión. Aunque no quedó claro por qué se entregó a las autoridades estadounidenses, dijo que se fue porque “las autoridades estadounidenses y hondureñas empezaron a vigilar a la gente más cercana a nosotros.”
Cumplió 65 meses de prisión por conspirar para importar cocaína a Estados Unidos, lo que supone una reducción de una posible condena de 135 meses, más de 11 años.
Desde entonces ha actuado como testigo colaborador de los fiscales estadounidenses, que protegen su identidad por su seguridad. Anteriormente testificó en el juicio de 2022 contra el ex congresista hondureño Fredy Najera, acusado de “dirigir una organización de narcotráfico a gran escala”.
Nájera se declaró culpable y fue condenado a 30 años de prisión. Pérez fue presentado como “Alexander Monroy-Murillo” en el momento del juicio, un hombre fuerte de Sinaloa que operaba en Honduras.
Tanto en el caso de Nájera como en el del ex presidente Hernández, Pérez acusó a funcionarios hondureños de buscar contribuciones a su campaña a cambio de su participación en el contrabando de drogas.
Nájera, por ejemplo, habría utilizado su cargo en el gobierno para avisar a Pérez cada vez que una operación policial amenazaba su negocio de cocaína.
En cuanto a Hernández -un presidente conservador conocido popularmente por sus iniciales JOH-, los fiscales estadounidenses afirman que transformó Honduras en un “narcoestado”, asociándose con “algunos de los narcotraficantes más prolíficos del mundo para construir un imperio corrupto y brutalmente violento”.
Fue extraditado a Estados Unidos en 2022, poco después de terminar su segundo mandato.
Hernández, sin embargo, se ha declarado inocente de los cargos de tráfico de drogas y armas a los que se enfrentaba. A principios de esta semana, él también compareció en el banquillo de los testigos, negando cualquier acusación de delito.
Cuando se le preguntó si aceptaba sobornos de figuras como El Chapo, Hernández respondió simplemente: “Nunca”. Desde entonces, un jurado le ha declarado culpable de los tres cargos que se le imputaban.
El ex presidente de Honduras Juan Orlando Hernández ha negado su implicación en el tráfico de cocaína [Jane Rosenberg/Reuters]
Por vía diplomática
En su testimonio durante el juicio contra Hernández, Pérez dejó claro que el ex presidente no tenía nada que ver con el funcionario diplomático israelí que supuestamente transportaba dinero del narcotráfico.
En cambio, describió a la empleada anónima como alguien que utilizaba su equipaje para trasladar el dinero de Honduras a Colombia, en nombre del cartel de Sinaloa.
“Para blanquear el dinero, lo trasladábamos en un maletín diplomático utilizando el pasaporte diplomático de una funcionaria que trabajaba en la Embajada de Israel en Colombia”, declaró Pérez al jurado.
Esto ocurrió en múltiples envíos, alegó Pérez. Colón, el abogado defensor, le presionó para que especificara cuántas veces se produjeron los viajes.
“No puedo dar un número exacto”, respondió Pérez. “Pero ocurrió muchas veces”.
A cambio de participar en el esquema de lavado de dinero, Pérez dijo que el funcionario recibía “el 3 por ciento del dinero que movían”.
La defensa ha tratado de presentar a testigos como Pérez como poco fiables, motivados para testificar a cambio de reducciones de condena en sus propios casos penales.
Uno de los abogados defensores, Renato Stabile, dijo al jurado en su alegato inicial: “Van a escuchar a muchos demonios”.
Ayudas a grupos vinculados a la cocaína
Las acusaciones, aunque no probadas, no sorprendieron a Alexander Avina, historiador de México y América Latina y profesor de la Universidad Estatal de Arizona.
Avina ha investigado las supuestas conexiones israelíes con las redes de narcotraficantes en Centroamérica, y señaló una larga historia de intervención extranjera en Honduras.
“Honduras ha tenido una estrecha relación con militares y traficantes de armas israelíes desde al menos finales de la década de 1970”, dijo Avina a Al Jazeera.
En aquella época, Honduras estaba sumida en la confusión. Las tensiones con el país vecino, El Salvador, estaban a punto de estallar, y una serie de líderes militares habían llegado a la presidencia hondureña mediante golpes de Estado, aunque los escándalos de corrupción acabaron derrocando a muchos de ellos.
La presidencia del general Juan Alberto Melgar Castro, por ejemplo, llegó a su fin en el “Golpe de la Cocaína” de 1978, después de que su gobierno fuera acusado de participar en el narcotráfico.
En medio del tumulto, Avina explicó que instructores y asesores militares israelíes ayudaron a las fuerzas de seguridad de Honduras a llevar a cabo sangrientas campañas contra izquierdistas y disidentes.
Aviña también señaló que el gobierno israelí también proporcionó armas, asesores y apoyo logístico a los regímenes militares de la vecina Guatemala.
A partir de la década de 1960, Guatemala se vio inmersa en una guerra civil que duró décadas y que desembocó en un genocidio de indígenas. Las Naciones Unidas han calculado que más de 200.000 personas fueron asesinadas.
Ante la presión por los abusos contra los derechos humanos en Centroamérica, el gobierno estadounidense colaboró con Israel para abastecer a sus aliados en la región, incluso cuando no podía hacerlo directamente.
Un informe del New York Times de 1983 describía cómo Israel, “a petición de Estados Unidos”, enviaba armas a los países centroamericanos a través de Honduras.
Avina también señaló que Israel también tiene una historia en Colombia, ayudando a entrenar a miembros de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), un paramilitar de derechas vinculado al tráfico de cocaína.
“Israel ha desempeñado un papel de escuadrón de la muerte contrainsurgente en todo el continente americano desde la década de 1970”, afirmó Avina.
“Las drogas forman parte de esa contrainsurgencia, porque las fuerzas gubernamentales han confiado históricamente en los narcos para hacer su trabajo sucio”.
El primer ministro israelí, Naftali Bennett, a la derecha, y el presidente hondureño, Juan Orlando Hernández, se dan la mano en Jerusalén el jueves 24 de junio de 2021 [Heidi Levine/Pool via AP]
Estrechas relaciones bajo Hernández
En décadas más recientes, Israel y Estados Unidos han mantenido estrechas relaciones en Centroamérica, incluso con el presidente Hernández.
El ex presidente fue un aliado clave en la “guerra contra las drogas” de Estados Unidos en la región, y mantenía una relación personal con Israel: Estudió allí en la década de 1990 como parte de un programa de desarrollo internacional llamado MASHAV.
El gobierno israelí lo promocionó como “el primer graduado de MASHAV en convertirse en jefe de Estado”.
Hernández continuó su cálida relación con Israel durante su mandato. Bajo su presidencia, Honduras se convirtió en uno de los primeros países latinoamericanos en trasladar su embajada a Jerusalén, una medida controvertida que se consideró una negación de las reivindicaciones palestinas sobre la ciudad.
A medida que se acumulaban las acusaciones sobre sus vínculos con redes de narcotráfico, los medios de comunicación israelíes informaron de que Hernández llegó a pedir ayuda a Israel para evitar su extradición a Estados Unidos.
El periodista Cristian Sánchez ha asistido al juicio de Hernández en nombre de la Red Pro Honduras, una organización de la sociedad civil dedicada a denunciar la corrupción. A él también le llamaron la atención las acusaciones sobre el funcionario israelí en el proceso judicial.
“Para el público en la audiencia”, dijo Sánchez, “fue impactante escuchar que una persona en la embajada israelí se prestaría para formar parte del esquema de lavado de dinero del cártel de Sinaloa”.
En su opinión, las acusaciones forman parte de una tendencia más amplia de las instituciones estatales a convertirse en cómplices del narcotráfico.
“Lo que muestran los testimonios es que el nivel de infiltración de los narcotraficantes ha llegado a sus cotas más altas, con un ex presidente juzgado por narcotráfico y con un diplomático del gobierno de Israel en Colombia implicado”.
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