(Washington, DC) – El gobierno de Sri Lanka debe garantizar que las medidas para aumentar los ingresos no erosionen aún más los derechos económicos y sociales y que las reformas contra la corrupción aseguren la rendición de cuentas, señaló hoy Human Rights Watch. El 20 de marzo de 2023, el Fondo Monetario Internacional (FMI) aprobado. un préstamo de 3.000 millones de dólares a Sri Lanka para superar el agravamiento de la crisis económica que comenzó tras el impago de la deuda de Sri Lanka en abril de 2022.
El préstamo se concedió siete meses después de que el personal del FMI y funcionarios del gobierno llegaran a un acuerdo inicial, y tras Garantías de financiación de los principales acreedores bilaterales del país. Aunque se centra en aumentar los ingresos y hace hincapié en la lucha contra la corrupción y la mejora de la protección social, el programa en su forma actual corre el riesgo de socavar aún más los derechos económicos y sociales de la población. El gobierno ha anunciado medidas que efectivamente recortarán los salarios del sector público, eliminarán subsidios y aumentarán los impuestos regresivos – pasos que podrían conducir a un deterioro de los servicios públicos y a un mayor aumento de los precios, en un momento en que gran parte de la población ya está luchando contra la alta inflación.
“La corrupción oficial y las normativas fiscales que benefician a los más ricos han sido las principales causas de la crisis económica de Sri Lanka, cuya carga no deben soportar los srilankeses que luchan por llegar a fin de mes”, declaró Meenakshi Gangulydirectora para Asia Meridional de Human Rights Watch. “El gobierno debería darse cuenta de que el público merece una verdadera rendición de cuentas, ya sea por pasadas Crímenes de guerra o la persistente mala gestión y represión de los críticos”.
La aprobación del préstamo por el FMI allana el camino para que instituciones multilaterales como el Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo ofrezcan nueva financiación a Sri Lanka, que es el El Gobierno ha declarado Espera alcanzar los 7.000 millones de dólares en los próximos cuatro años. Las instituciones financieras y los donantes deben insistir en una gobernanza transparente y respetuosa con los derechos.
El préstamo del FMI pretende proporcionar un salvavidas al país al tiempo que aborda los problemas profundamente arraigados que contribuyeron a la crisis. Según el derecho internacional, los gobiernos y las instituciones financieras tienen la obligación de responder a las crisis económicas de forma que se promuevan y no se comprometan aún más los derechos humanos, y deben evitar políticas que restrinjan el acceso de las personas con bajos ingresos a bienes y servicios esenciales.
La crisis económica de Sri Lanka ha provocado una inflación galopante y escasez de bienes esenciales como combustible y medicinas, causando graves y persistentes problemas económicos. En enero, el Programa Mundial de Alimentos informó de que una de cada tres familias de Sri Lanka sufría inseguridad alimentaria, y la mitad compraba alimentos a crédito.
Oleadas de protestas han hecho del fin de la corrupción una exigencia clave, lo que llevó al derrocamiento del presidente Gotabaya Rajapaksa en julio de 2022. Actualmente, las actividades del programa anticorrupción del FMI se centran en la promulgación por parte del gobierno de leyes que se ajusten a la Convención de las Naciones Unidas contra la Corrupción y en la realización por parte del FMI de un diagnóstico de gobernanza que evalúe los puntos fuertes y débiles de Sri Lanka en seis ámbitos, entre ellos el Estado de derecho y la gestión financiera. Las conclusiones podrían utilizarse para establecer las condiciones de un programa de préstamos posterior.
Para que el análisis sea eficaz, Sociedad civil debe desempeñar un papel importante, señaló Human Rights Watch. Las reformas anticorrupción posteriores deben garantizar que el Gobierno haga cumplir sus normas y exija responsabilidades a los funcionarios y empresarios privados corruptos, incluso por delitos cometidos en el pasado. Estos esfuerzos deben incluir la recuperación de activos robados, la imposición de pagos retroactivos y sanciones por evasión fiscal, y la contención de los flujos financieros ilícitos fuera del país.
Centrar el programa en aumentar los ingresos del gobierno en lugar de reducir el gasto público en proporción al producto interior bruto (PIB) protegerá mejor los derechos, señaló Human Rights Watch. Cuando comenzó la crisis, Sri Lanka tenía una de las ratios impuestos/PIB más bajas del mundo, con un 7,3%. Se espera que esta proporción casi se duplique hasta alcanzar el 14% del PIB. Aunque algunas de las nuevas medidas pretenden aumentar los impuestos a los ricos y eliminar las exenciones fiscales que les benefician, la fuerte dependencia del IVA puede agravar la crisis del coste de la vida.
Según el informe del FMI, el Gobierno ya ha aumentado los tipos del impuesto de sociedades y suprimido todas las exenciones fiscales sectoriales. Sin embargo, la mayor parte de los nuevos ingresos fiscales procederán del IVA, que se elevó del 8% al 12% en mayo de 2022 y de nuevo al 15% en septiembre. Los alimentos básicos siguen exentos de IVA, pero el Gobierno se ha comprometido a llevar a cabo una reforma del IVA antes de 2024 que suprimirá “casi todas” las exenciones fiscales específicas de cada producto.
Aunque los ricos pagan más IVA en términos absolutos porque gastan más, el coste es representan una parte mucho mayor de Ingresos para las personas con rentas bajas. En 2019, los ingresos por IVA e IRPF fueron iguales, pero al final del programa se espera que el IVA represente el 32% de todos los impuestos, mientras que los impuestos sobre la renta supondrían el 21%.
El programa rebaja el umbral para gravar los ingresos anuales a 1,2 millones de rupias (3.694 dólares), un cambio que algunos han protestado porque supone una carga para las familias que ya tienen dificultades para ejercer sus derechos. El Gobierno debería publicar datos sobre el porcentaje de la población sujeto al impuesto sobre la renta tras este cambio, señaló Human Rights Watch. También debería considerar la posibilidad de seguir adelante con la introducción de impuestos sobre la propiedad, las donaciones y las herencias, que el programa prevé para 2025.
El programa contiene otras medidas que podrían perjudicar a las personas con rentas bajas. Los servicios públicos son fundamentales para la prestación de derechos y constituyen una importante fuente de empleo. El programa propone limitar los aumentos salariales del sector público a un nivel inferior a la inflación, reduciendo de hecho los salarios reales, y reducir el gasto global en salarios del 5% al 3,6% del PIB. También elimina las subvenciones a los combustibles y la electricidad e introduce un impuesto especial sobre los combustibles, pero no garantiza que estas medidas críticas se apliquen de forma que se cumplan los derechos, en lugar de erosionarlos. Para proteger los derechos cuando se eliminen los subsidios y se introduzcan impuestos sobre los combustibles fósiles, el Gobierno debe invertir adecuadamente en protección social, el uso de fuentes de energía renovables y otras medidas para crear una economía basada en los derechos, señaló Human Rights Watch.
El programa incluye un denominado “piso de gasto social” que “aumentaría gradualmente” el gasto en cuatro programas de transferencia de efectivo “para amortiguar el impacto potencial del ajuste macroeconómico sobre los pobres y los grupos vulnerables”. Reconociendo las deficiencias generalizadas en los programas de transferencias monetarias selectivas del país, también pide una revisión de los criterios de elegibilidad en colaboración con el Banco Mundial para que estén “basados en características objetivas y verificables de los hogares” y señala que el gobierno está trabajando con el Banco Mundial en un nuevo registro electrónico para la selección de beneficiarios.
Aunque el suelo aumenta el gasto total en estos programas hasta el 0,6% del PIB, está muy por debajo del gasto medio de los países en desarrollo en redes de seguridad, que es del 1,6%. Además, la insistencia en orientar las prestaciones en función de criterios de elegibilidad es también el riesgo de que se siga excluyendo a las personas que no tengan acceso a bienes y servicios esenciales para un nivel de vida digno. No se han publicado los detalles de los nuevos criterios de elegibilidad ni del registro electrónico, pero Investigación han demostrado que existen problemas generalizados con la alineación de las prestaciones, incluidos altos índices de error y exclusión.
Por ejemplo, un Propuesta de utilizar el consumo de electricidad como medida sustitutiva -para superar la falta de datos sobre los ingresos de los hogares, así como el riesgo de corrupción en la selección de los beneficiarios- dejaría fuera a cerca del 35% de la mitad inferior de la población. Dado que los beneficiarios actuales que no puedan acogerse a los nuevos criterios dejarían de serlo en enero de 2024, esto podría significar que Personas la pérdida de las prestaciones que perciben actualmente.
En contraste con este planteamiento, el FMI Nota técnica sobre las redes de seguridad social aconseja que en los países con “escasa capacidad administrativa”, los esfuerzos se centren en mejorar la capacidad fiscal para “recuperar” las prestaciones de los hogares con ingresos altos, en lugar de reducir las prestaciones o excluir a los beneficiarios con ingresos bajos.
“Cuando la mitad de las familias de Sri Lanka compran alimentos a crédito, ¿no es hora de experimentar con programas de transferencias monetarias selectivas para abordar problemas crónicos y generalizados?”, dijo Ganguly. “En lugar de invertir preciosos recursos en nuevos registros, el gobierno debería centrarse en crear un sistema fiscal que garantice que los ricos pagan lo que les corresponde”.
Source link