(Nairobi) – SenegalLas autoridades senegalesas deben iniciar de inmediato una investigación independiente sobre la violencia registrada durante las protestas de los días 9 y 10 de febrero de 2024 por el retraso de las elecciones, ha señalado hoy Human Rights Watch. Al menos dos jóvenes y un niño de 16 años murieron, numerosas personas resultaron heridas y al menos 271 fueron detenidas.
Las manifestaciones estallaron en Dakar, la capital del país, y en varias otras ciudades después de que el presidente Macky Sall había anunciado que se aplazarían las elecciones presidenciales previstas para el 25 de febrero. El 6 de febrero, el Parlamento senegalés votó. tras una caótica sesión de la Asamblea Nacional, en la que las fuerzas de seguridad desalojaron a los diputados de la oposición, a favor de aplazar las elecciones hasta el 15 de diciembre. Las autoridades aún no han anunciado el número de víctimas mortales ni el número de heridos y detenidos durante las protestas.
Las autoridades deben poner en libertad a todas las personas detenidas por expresar sus opiniones políticas, garantizar el derecho a la libertad de reunión y poner fin a las agresiones a periodistas.
“Las recientes muertes y lesiones de manifestantes no deben dar lugar a nuevos abusos”, afirmó Ilaria Allegrozziinvestigadora principal de Human Rights Watch. “Las autoridades deben frenar a las fuerzas de seguridad, investigar a los implicados en abusos y exigirles responsabilidades”.
Human Rights Watch entrevistó por teléfono a 29 personas, entre ellas 5 manifestantes, 7 Sociedad civil activistas de la sociedad civil, 8 miembros de la oposición, 5 periodistas, 2 abogados y los familiares de dos de los heridos. Human Rights Watch también revisó los historiales médicos de los heridos y fallecidos, fotos y vídeos que mostraban a los muertos y heridos, varias imágenes de las protestas e informes de medios de comunicación nacionales e internacionales.
En Dakar, según testigos, las fuerzas de seguridad dispersaron a cientos de manifestantes y otros ciudadanos alrededor de Plaza de la Nación (Plaza de la Nación) y dispararon balas reales, balas de goma y gases lacrimógenos a corta distancia. Modou Guèye, de 23 años, recibió un disparo a quemarropa de un gendarme y murió de sus heridas en el hospital principal el 10 de febrero. Un familiar de Guèye dijo que estaba vendiendo ropa y no protestando. Human Rights Watch revisó los informes hospitalarios de Guèye, que mostraban que había muerto por heridas “en la zona toracoabdominal” causadas por un “arma de fuego”.
Según la oposición, unas 60 personas resultaron heridas en las protestas en todo el país. “La policía disparó una granada de gas lacrimógeno que me alcanzó”, declaró un manifestante que se manifestaba en el barrio de Colobane, en Dakar, el 9 de febrero. “Tengo una fractura en el pie derecho y una herida en el muslo derecho”.
Según los testigos, los manifestantes de Dakar reaccionaron construyendo barricadas, bloqueando carreteras, quemando neumáticos y lanzando piedras a la policía.
En otros lugares del país, como Mbour, Mbacké, Tivaoune, Touba, Saint-Louisy Ziguinchoral parecer, las fuerzas de seguridad también hicieron un uso excesivo de la fuerza para dispersar a los manifestantes.
Alpha Yero Tounkara, estudiante de Geografía de 22 años, murió el 9 de febrero durante las protestas en una universidad de la ciudad septentrional de Saint-Louis. El 10 de febrero, el ministro del Interior declaró en un post de Facebook, que posteriormente fue borrado, que “se había pedido a la fiscalía que llevara a cabo una investigación para determinar las causas y circunstancias de la muerte”, pero que las fuerzas de seguridad “no habían intervenido en el campus universitario donde se produjo la muerte”. Sin embargo, Medios de comunicación han citado a testigos y fuentes médicas, jurídicas y universitarias que afirman que un gendarme disparó a Tounkara en las costillas en el campus universitario. Cualquier investigación sobre la muerte de Tounkara no debería verse influida por el testimonio de funcionarios del Gobierno, señaló Human Rights Watch.
El 10 de febrero estallaron violentas protestas en la ciudad meridional de Ziguinchor. Testigos presenciales informaron de que la policía dispersó a los manifestantes con munición real y gases lacrimógenos. “Nos dispararon indiscriminadamente”, declaró un manifestante de 32 años. “Cinco de mis amigos resultaron heridos por balas reales; uno de ellos, Landing Diédhiou, recibió un impacto en la cabeza y sucumbió a sus heridas una hora después de que lo lleváramos al hospital regional. El sitio Medios de comunicación y el Oposición también informó de la muerte de Diédhiou, de 16 años. Human Rights Watch examinó un vídeo filmado por testigos pocos minutos después de que dispararan a Diédhiou, en el que se le veía tendido inmóvil en el suelo con la cabeza cubierta de sangre, así como fotos que mostraban a los otros cuatro hombres heridos, todos ellos recibiendo tratamiento en el hospital regional de Ziguinchor.
Human Rights Watch ha documentado con anterioridad que las fuerzas de seguridad senegalesas han hecho un uso excesivo de la fuerza, incluida munición real y el uso inadecuado de gases lacrimógenos, para dispersar a manifestantes en Marzo de 2021 y Junio 2023. Desde marzo de 2021, al menos 37 personas han muerto en enfrentamientos violentos sin ser llevadas ante la justicia.
Según abogados y la oposición, las fuerzas de seguridad han detenido a 271 personas en todo el país desde el 9 de febrero, entre ellas mujeres y niños, en su mayoría miembros y simpatizantes de la disuelto partido de la oposición Patriotas Africanos de Senegal por el Trabajo, la Ética y la Fraternidad (Patriotes africains du Sénégal pour le travail, l’éthique et la fraternité, PASTEF), pero también activistas de la sociedad civil y otras personas. Al menos 66 personas fueron puestas en libertad. Algunos de los detenidos también fueron golpeados duramente.
“Cuando lo vi en el hospital, ni siquiera podía hablar”, dijo el hermano de un hombre de 25 años que fue detenido el 9 de febrero en Tivaouane, al oeste de Senegal. “Me contó que la policía le golpeó con porras en la cabeza, la nariz, la cara y el cuello”. Human Rights Watch revisó una fotografía que mostraba las lesiones del hombre y los historiales médicos emitidos por el hospital donde la policía lo atendió antes de llevarlo a una comisaría, donde sigue detenido.
“Represento a decenas de detenidos en la región de Dakar”, afirmó Amadou Sow, abogado de derechos humanos. “Muchos me cuentan que fueron golpeados y maltratados por las fuerzas de seguridad”.
Las recientes manifestaciones tuvieron lugar en medio de creciente represión por parte del gobierno contra la oposición, los medios de comunicación y los disidentes en vísperas de las elecciones parlamentarias previstas inicialmente para el 25 de febrero. La represión de las protestas por parte de las autoridades a raíz de los casos judiciales en los que estaba implicado el destacado líder de la oposición Ousmane Sonko y de la preocupación sobre si el presidente Sall se presentaría a un tercer mandato comenzó en 2021. Sin embargo, en los últimos meses se han producido una serie de detenciones de opositores y disidentes políticos.
Según grupos de la sociedad civil y partidos de la oposición, las fuerzas de seguridad detuvieron arbitrariamente a hasta 1.000 miembros de la oposición, incluidos dirigentes de partidos y candidatos presidenciales, periodistas y activistas de todo el país desde marzo de 2021 hasta enero de 2023. Unos 700 se encuentran en prisión preventiva en el centro de detención de Rebeuss, en Dakar. Las familias y los abogados de los detenidos afirman que se han suspendido las visitas al centro desde el aplazamiento de las elecciones. El sitio web Reglas mínimas de las Naciones Unidas para el tratamiento de los reclusos (las Reglas Mandela) protegen el derecho de los reclusos a recibir visitas de familiares y amigos “a intervalos regulares”.
Durante las recientes protestas en Dakar, las fuerzas de seguridad atacaron e intimidaron a los periodistas para impedirles cubrir los acontecimientos. “Estaba con otros periodistas, todos llevábamos nuestros chalecos de prensa, cuando un policía nos disparó una granada de gas lacrimógeno”, ha declarado Mor Amar, periodista del diario EnQuête+. “Una de mis compañeras preguntó al policía por qué había hecho eso. El agente la insultó y tiró de ella. Intenté ayudarla, pero el policía me dio un puñetazo en la cara”.
Durante el mismo incidente, Absa Anne, periodista del portal de medios de comunicación en línea Seneweb, fue arrastrada a un vehículo policial y golpeada hasta quedar inconsciente. “Me dijo que le habían dado patadas en la cabeza y en el cuello”, contó su hermano a Human Rights Watch.
Human Rights Watch confirmó una Vídeo que fue compartido en las redes sociales y muestra el ataque al grupo de periodistas, en el que la policía empuja y da puñetazos a los miembros del grupo antes de llevarse a rastras a Absa Anne. Otros vídeos que circulan por las redes sociales muestran la brutalidad policial contra los miembros de los medios de comunicación que cubrían las protestas.
“Los periodistas han sufrido una violencia inexplicable”, declaró Ibrahima Lissa Faye, presidente de la Asociación de Editores y Profesionales de la Prensa Online. “Nos preocupa que las fuerzas de seguridad hayan recibido la orden de reprimir a los periodistas”.
La legislación internacional sobre derechos humanos y la Constitución senegalesa protegen el derecho a la libertad de reunión y expresión y prohíben el uso excesivo de la fuerza por parte de las fuerzas del orden. La Declaración de la Unión Africana Directrices para la vigilancia de reuniones por las fuerzas del orden en África establecen que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley sólo pueden hacer un uso de la fuerza proporcional a la gravedad del delito y que el uso intencionado de la fuerza letal sólo está permitido cuando sea absolutamente inevitable para proteger la vida.
“Senegal ha sido considerado durante mucho tiempo en la región como un ejemplo de cómo una democracia puede promover la libertad de expresión, la libertad de asociación y la participación política”, afirmó Allegrozzi. “Este legado está ahora amenazado. Mientras se desarrolla la crisis política, las autoridades deben respetar los derechos fundamentales.”