RD del Congo: Mortal ataque de las milicias contra los desplazados de Ituri

(Goma) – Milicianos mataron al menos a 46 civiles, la mitad de ellos niños, y saquearon e incendiaron un campo de desplazados en la región de Ituri el 12 de junio de 2023. República Democrática del Congoen la provincia oriental de Ituri, señaló hoy Human Rights Watch. La Cooperativa para el Desarrollo del Congo (Coopérative pour le développement du Congo, CODECO), una milicia predominantemente de etnia lendu, ha atacado repetidamente campamentos de desplazados en Ituri durante los últimos dos años.

La milicia atacó el campamento de Lala, que albergaba principalmente a desplazados internos hema, por la noche, cuando la mayoría de los residentes dormían. Los militantes dispararon, cortaron o quemaron a 23 niños, 13 mujeres y 10 hombres, e hirieron a otros 8. Los soldados congoleños y las fuerzas de paz de las Naciones Unidas estacionadas en la cercana ciudad de Bule no intervinieron.

“Los ataques contra civiles en los campamentos donde se refugian de la violencia se han convertido en una escandalosa seña de identidad del CODECO. Thomas Fessyinvestigador principal sobre el Congo de Human Rights Watch. “Estos campos deberían ser refugios seguros, no lugares de masacres. Es fundamental que las fuerzas armadas congoleñas y las fuerzas de paz de la ONU hagan cumplir su mandato de protección para garantizar la seguridad de los desplazados.”

El actual ciclo de violencia y represalias en Ituri, que estalló en diciembre de 2017, tiene su origen en problemas de larga data que no se han abordado desde principios de la década de 2000, cuando Decenas de miles de civiles murieron en masacres entre 1999 y 2007. Litigios Las injusticias de la época colonial en torno a los derechos y la propiedad de la tierra, las relaciones étnicas, la injerencia de las potencias regionales y el control de los recursos naturales entre comunidades, especialmente entre los hema y los lendu, fueron un tema clave entonces y lo siguen siendo hoy.

Human Rights Watch habló por teléfono con nueve supervivientes y testigos que dijeron haberse despertado por el sonido de los disparos cuando los militantes atacaron el campamento.

Alrededor de las 2 de la madrugada, los milicianos entraron en las zonas sur y noreste del campamento e inmediatamente empezaron a disparar contra los refugios de la gente. Dispararon a las personas que salían corriendo de sus chozas para escapar y mataron a otras en sus chozas, algunas con machetes y cuchillos. A continuación, los militantes quemaron docenas de chozas, incluidas algunas en las que había civiles. Tras el ataque se encontraron al menos 13 cadáveres carbonizados.

Durante el ataque, los desplazados y los habitantes del pueblo vecino de Lodinga alertaron por teléfono al ejército congoleño y a la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en el Congo (MONUSCO), pero no recibieron ayuda. “Había fuego que se veía desde lejos, había disparos que se oían, pero no vinieron”, dijo un hombre de 32 años de Hema. Un miliciano mató a hachazos al hijo de 8 años de este hombre. “No sé qué nos ocurrirá si el gobierno nos deja sin seguridad en el campamento”.

Los soldados congoleños ocuparon una posición a un kilómetro y medio de distancia. Sólo entraron en el campamento después del amanecer, una vez que las milicias se habían marchado, para ayudar a recoger a los muertos y heridos.

Las fuerzas de mantenimiento de la paz de la ONU estacionadas en una base en Bule, a unos seis kilómetros de distancia, no pudieron intervenir porque uno de sus vehículos blindados de transporte de personal se averió, dijo a Human Rights Watch el oficial al mando, el comandante Imran Tareq. Esto les impidió desplazarse en un convoy de dos vehículos, como exigía la misión.

El Departamento de Operaciones de Mantenimiento de la Paz de la ONU (“Mantenimiento de la Paz de la ONU”) respondió por correo electrónico a una solicitud de Human Rights Watch que MONUSCO estaba llevando a cabo una investigación interna sobre su respuesta al ataque. “Si la investigación de la misión concluye que el personal militar no cumplió con sus obligaciones en virtud del mandato sin razones válidas, se enfrentarán a medidas disciplinarias severas”, dijo UN Peacekeeping. “En el lado civil, también estamos revisando nuestro Sistema de Alerta Temprana y las Redes de Alerta Comunitarias para ver dónde se necesitan mejoras urgentes”.

Dos días después, los residentes del campamento enterraron a los muertos, envueltos en bolsas de plástico, en una fosa común cerca del campamento, excepto a dos que fueron enterrados en Lodinga.

En el marco de la Red de Alerta Comunitaria en el campamento de Lala, las fuerzas de mantenimiento de la paz habían proporcionado silbatos y teléfonos a los representantes de los desplazados internos y a los líderes juveniles para alertar a las tropas gubernamentales y a las fuerzas de mantenimiento de la paz de la ONU en caso de ataques. El portavoz del ejército congoleño en la provincia de Ituri, el teniente Jules Ngongo, dijo a Human Rights Watch que las fuerzas gubernamentales habían llevado a cabo operaciones militares contra grupos armados en la zona tras los asesinatos del 12 de junio y habían reforzado la seguridad en torno al campamento.

El comandante Tareq de MONUSCO dijo que las patrullas de la misión sólo en el campamento de Lala se habían incrementado hasta cuatro en 24 horas. Las estrategias de protección de los campamentos de desplazados internos deben revisarse urgentemente para evitar nuevos ataques y crear sistemas de alerta más sensibles, señaló Human Rights Watch.

Supervivientes, médicos y fuentes de la ONU confirmaron que más de un mes después, a mediados de julio, varios miles de residentes del campo siguen demasiado asustados para pasar la noche en Lala, y prefieren dormir en los pueblos de los alrededores o en Bule.

El teniente Ngongo declaró que el ejército había iniciado una investigación. El 12 de junio, el jefe de la MONUSCO, Bintou Keita, declaró, condenó el ataque que, según ella, fue “una grave violación del derecho internacional humanitario.” Dijo que las fuerzas de mantenimiento de la paz “apoyarán cualquier investigación para determinar las responsabilidades [of the attack] y llevar a los autores ante la jurisdicción nacional o internacional”.

Las autoridades congoleñas deben investigar urgentemente los asesinatos y solicitar ayuda a la Unión Africana (UA) y a la ONU, señaló Human Rights Watch. El Relator Especial sobre el Congo de la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos, en cooperación con otros mecanismos especiales de la Comisión, debería llevar a cabo una misión de investigación y hacer públicas sus conclusiones.

Al menos 945 civiles han sido asesinados en la provincia de Ituri desde principios de año, según datos publicados por la Rastreador de Seguridad de Kivuproyecto conjunto del Congo Research Group, Human Rights Watch y la Fundación Bridgeway. Facciones de milicias, en particular la principal CODECO/URDPC (Unión de Revolucionarios para la Defensa del Pueblo Congoleño, en francés Union des révolutionnaires pour la défense du peuple congolais), participaron en implicados en casi la mitad de los asesinatos.

El régimen militar impuesto por el gobierno congoleño en mayo de 2021 no ha conseguido frenar la violencia generalizaday las tropas gubernamentales también han responsables de abusos contra la población civil. La situación humanitaria en Ituri sigue deteriorándose. Sólo en la provincia hay más de 1,6 millones de desplazados internos, según la ONU.

CODECO, que afirma proteger los intereses de los lendu, se formó en 2017 y toma su nombre y sus fundamentos de una conocida cooperativa agrícola que data de finales de la década de 1970. Una serie de ataques mutuos entre las comunidades hema y lendu se intensificó en 2018 con asesinatos indiscriminados, incursiones en aldeas y desplazamientos masivos de personas. A medida que la la violencia se intensificó En los últimos años, las facciones dirigidas por los hema formaron el grupo armado Zaïre, mientras que a finales de 2022 se formó otra milicia, llamada Mouvement Populaire d’Autodéfense de l’Ituri (MAPI), que también afirma defender a la comunidad hema.

Gran parte del derramamiento de sangre fue alimentado por la competencia por el oro de Ituri Minasque han sido durante mucho tiempo una gallina de los huevos de oro para rebeldes, políticos y militares congoleños interesados en Contrabando de oro a los países vecinos. En diciembre de 2022el Grupo de Expertos de la ONU sobre el Congo informó de que “los grupos CODECO y Zaïre siguen luchando por la explotación y el comercio del oro y sacando provecho de ellos”, entre otras cosas gravando con impuestos las mercancías, a los civiles y a los agentes económicos. También afirmaron que algunos oficiales del ejército congoleño colaboraban con los grupos armados y se beneficiaban de las actividades de extracción de oro.

El ataque del 12 de junio se produjo pocos días después de que algunos grupos armados rivales, como CODECO/URDPC y MAPI, operaran en el noreste de Ituri, firmaran una serie de compromisos para la paz, entre ellos dejar de circular con armas por zonas pobladas. A pesar de varias rondas de conversaciones, incluido un proceso dirigido por la Comunidad de África Oriental, las autoridades congoleñas no han conseguido desmovilizar y desarmar a los grupos armados de la región.

El ataque de CODECO al campamento de Lala viola la prohibición de atacar a civiles e instalaciones civiles según el derecho internacional humanitario. El asesinato deliberado de civiles y el saqueo de bienes constituyen un Crimen de guerra. Los comandantes responsables de ordenar el ataque o Responsabilidad del mando debe ser perseguida adecuadamente.

El gobierno congoleño debería tomar medidas para garantizar que los grupos armados sean procesados de acuerdo con la Convención de la UA sobre la Protección y Asistencia a los Desplazados Internacionales en África, 2012 (Convención de Kampala), que establece que se prohíbe a los grupos armados “violar el carácter civil y humanitario de los lugares donde desplazados internos se alojan y [infiltrating] tales lugares”.

En diciembre de 2022, el Consejo de Seguridad de la ONU renovó el Mandato de la MONUSCO, subrayando entonces que “la protección de los civiles debe ser prioritaria en las decisiones sobre el uso de las capacidades y recursos disponibles”. El Consejo dio instrucciones a la misión para que prestara “especial atención” a los civiles reunidos en campos de desplazados internos como el de Lala. A diferencia de otras operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU en otros países, la misión en el Congo también tiene el mandato de “llevar a cabo operaciones ofensivas selectivas eficaces … para neutralizar a los grupos armados”.

“Mientras los civiles de Ituri crean que ningún lugar es seguro, el gobierno congoleño y las fuerzas de paz de la ONU deben hacer más para detener la matanza”, afirmó Fessy. “Pero una solución a largo plazo necesitará instituciones estatales con apoyo internacional para reforzar las investigaciones sobre los abusos y procesar a los responsables”.