(Nairobi) – Malí Fuerzas armadas y combatientes extranjeros aparentemente pertenecientes al Grupo Wagner, vinculado a Rusia, han ejecutado y hecho desaparecer por la fuerza a varias decenas de civiles en la región central de Malí desde diciembre de 2022, ha denunciado hoy Human Rights Watch. También han destruido y saqueado propiedades civiles y presuntamente han torturado a detenidos en un campamento del ejército.
El 16 de junio de 2023, el ministro de Asuntos Exteriores de Malí, Abdoulaye Diop declaró a pidió al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que retire “sin demora” la Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en Malí (MINUSMA), alegando una “crisis de confianza” entre las autoridades malienses y el 15.000 miembros Fuerza de Mantenimiento de la Paz de la ONU. El 28 de junio, el Consejo de Seguridad de la ONU decidió poner fin al mandato de la MINUSMA”, pero mantener a su personal hasta el 31 de diciembre para planificar y llevar a cabo la finalización de las operaciones y la transferencia de tareas.
“La inminente retirada de las fuerzas de paz de la ONU hace que sea más importante que nunca que las autoridades malienses protejan a los civiles y eviten nuevos abusos durante las operaciones militares”, declaró Carine Kaneza Nantulyadirectora adjunta para África de Human Rights Watch. “La Unión Africana y la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) deberían expresar su preocupación por los graves abusos cometidos por las fuerzas malienses y los combatientes aliados del aparente Grupo Wagner y aumentar la presión sobre las autoridades malienses para que pongan fin a estos abusos y hagan rendir cuentas a los responsables.”
Entre el 1 de marzo y el 30 de mayo, Human Rights Watch entrevistó por teléfono a 40 personas que tenían conocimiento de los incidentes en el centro de Malí. Entre los entrevistados había 20 testigos de los ataques, tres familiares de las víctimas, dos líderes comunitarios, cinco malienses y un representante de la comunidad internacional. Sociedad civil activistas, ocho representantes de organizaciones internacionales y dos analistas políticos sahelianos. Human Rights Watch también revisó un vídeo en el que se mostraban pruebas de abusos cometidos por soldados malienses y fuerzas extranjeras asociadas.
Human Rights Watch enviado el 26 de junio dos Cartas al Ministro de Justicia y al Ministro de Defensa de Malí en las que expone sus conclusiones sobre presuntos abusos y cuestiones conexas. En sus RespuestaEn su respuesta del 20 de julio, el Gobierno, a través del Ministro de Asuntos Exteriores y de Cooperación Internacional, declaró que no tenía conocimiento de ninguna violación de los derechos humanos, pero que “el fiscal encargado de la unidad especial, siguiendo instrucciones del Ministro de Justicia y Derechos Humanos, ha abierto una investigación judicial por…”. Crímenes de Guerra y Crímenes contra la humanidad contra X” y que “los resultados de las distintas investigaciones se pondrán oportunamente en conocimiento de la opinión pública nacional e internacional”.
Los entrevistados declararon que las fuerzas armadas malienses cometieron los ataques durante operaciones militares en respuesta a la presencia de grupos islamistas armados en las aldeas de Ouenkoro, Séguéla, Sossobé y Thioffol, en las regiones de Mopti y Ségou. En todas las operaciones, a excepción de la de Thioffol, los testigos señalaron la participación de hombres armados extranjeros, no francófonos, a los que describieron como “blancos”, “rusos” o “wagner”. Estos casos son sólo una parte de los abusos cometidos por las fuerzas armadas malienses y combatientes extranjeros asociados en Malí el año pasado.
“Estaba en el mercado cuando empezaron los disparos [and] Vi tres helicópteros militares volando bajo, uno de ellos estaba disparando”, declaró un hombre de 28 años que se encontraba en la aldea de Ouenkoro el 23 de marzo. “La gente huía en todas direcciones. … Cogí mi moto y conduje lo más rápido que pude. Vi a dos personas caer al suelo detrás de mí y los helicópteros les dispararon”.
Un gran número de combatientes extranjeros “blancos” uniformados atacaron el pueblo de Séguéla el 3 de febrero, lo que provocó palizas, saqueos y la detención de 17 hombres, cuyos cadáveres de ocho fueron encontrados más tarde.
En diciembre de 2021, el gobierno militar de Mali dijo que los instructores militares rusos estaban en Malí en virtud de un acuerdo bilateral con Rusia, pero negó la presencia de militantes Wagner. Sin embargo, hay cada vez más pruebas de actividades y abusos en Malí por parte del Grupo Wagner, empresa privada de seguridad militar vinculada a Rusia. dirigida por Yevgeny Prigozhin, estrecho aliado del Presidente ruso Vladimir Putin, hasta que las tensiones entre el Ministerio de Defensa ruso y el Grupo Wagner se intensificaron en Rusia el 24 de junio.
El 1 de mayo, el ministro ruso de Asuntos Exteriores, Sergei Lavrov confirmó en una entrevista a un canal de noticias italiano que el Grupo Wagner presta “servicios de seguridad” al gobierno maliense. En una carta fechada el 26 de junio Entrevista con el medio de comunicación ruso RT, Lavrov dijo que miembros del Grupo Wagner estaban en Mali y “trabajando allí como formadores. Por supuesto, este trabajo continuará”.
El 27 de junio, Prigozhin declaró a la prensa. Declaración“Las fuerzas de Wagner en los países africanos y árabes han trabajado exclusivamente en interés de la Federación Rusa”.
En su respuesta del 20 de julio a Human Rights Watch, el ministro de Asuntos Exteriores de Malí afirmó que las fuerzas malienses “llevan a cabo operaciones militares con total autonomía” y que ninguna otra fuerza extranjera o milicia progubernamental “participa en las operaciones sobre el terreno”.
Yvan Guichaoua, un destacado analista político en el Sahel, dijo a Human Rights Watch: “Al exigir la retirada de la MINUSMA, las autoridades malienses se están poniendo en una relación de seguridad exclusiva con Wagner, cuyo estilo de guerra amenaza a los civiles y cuya fiabilidad es cuestionable, como demuestran los recientes acontecimientos en Rusia.”
El 25 de febrero, el Consejo de la Unión Europea introdujo. “medidas restrictivas adicionales” contra el jefe del Grupo Wagner en Mali porque “los mercenarios de Wagner han participado en actos de violencia y numerosas violaciones de los derechos humanos”. Estas medidas restrictivas, que incluyen la congelación de activos y la prohibición de viajar, se suman a las adoptadas por el Consejo de la UE en diciembre de 2021 contra personas y entidades asociadas al Grupo Wagner, incluido el propio Grupo Wagner.
El 25 de mayo, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos presentó. Sanciones contra Ivan Maslov, jefe del Grupo Wagner en Mali, “.por su implicación en las acciones del Grupo Wagner en Mali..” El mismo día, el Departamento de Estado estadounidense presentó. Restricciones de visado impuestas a dos mandos militares malienses, el coronel Moustaph Sangare y el comandante Lassine Togola, “por su implicación en graves violaciones de los derechos humanos”. El 27 de junio, el US Treasury Dept. presentó. Sanciones contra Andrei Nikolaevich Ivanov, ejecutivo del Grupo Wagner que “trabajó estrechamente con la empresa de Prigozhin, Africa Politology, y con altos funcionarios del gobierno maliense en negocios de armas, empresas mineras y otras actividades del Grupo Wagner en Mali” por “actuar o pretender actuar en nombre de Prigozhin, directa o indirectamente”.
Human Rights Watch ya ha documentado graves abusos de contrainsurgencia por parte de las fuerzas de seguridad malienses y combatientes aliados, que se cree pertenecen al Grupo Wagner, desde 2022.
Grupos islamistas armados también han cometido numerosos atentados gravesincluidos homicidios ilegítimos, saqueos y destrucción de bienes civiles.
“Los soldados nos consideran yihadistas [Islamic fighters]pero los yihadistas han amenazado con imponer un embargo a nuestra aldea si no acatamos sus leyes”, ha declarado un residente de Ouenkoro. “Las autoridades estatales no están ahí para protegernos. No tuvimos más remedio que aceptar sus órdenes. Y ahora los soldados nos tratan como terroristas. Estamos entre la espada y la pared.
La mayoría de los hombres asesinados, detenidos o desaparecidos forzosamente documentados por Human Rights Watch pertenecían al grupo étnico pastoralista peuhl o fulani. Los grupos armados islamistas han centrado sus esfuerzos de reclutamiento en las comunidades fulani, explotando los agravios contra el gobierno y otros grupos étnicos.
Todas las partes implicadas en el conflicto armado de Malí, incluidos los miembros de grupos armados extranjeros, están obligados a cumplir los siguientes compromisos Derecho internacional humanitario. El derecho aplicable incluye el artículo 3 común de la Convención de 1949 Convenciones de Ginebra y Derecho internacional consuetudinario. Artículo 3 común prohíbe el asesinato, la tortura y los malos tratos a las personas detenidas. Cualquiera que cometa violaciones graves del derecho de la guerra con intención criminal es responsable de crímenes de guerra.
“Las autoridades malienses reconocerán que la retirada de las fuerzas de mantenimiento de la paz afectará gravemente a la protección de los civiles y a la vigilancia de las violaciones cometidas por todas las partes”. Kaneza Nantulya dijo. “El gobierno maliense debe permitir que expertos independientes de la Unión Africana, la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos y la CEDEAO informen sobre la evolución de los derechos humanos en colaboración con la Comisión Nacional de Derechos Humanos.”
Los informes completos de los abusos y otros detalles pueden encontrarse más abajo. Los nombres de los entrevistados no se han revelado para su protección.
Conflicto armado en Malí
Desde 2022, las hostilidades se han intensificado en todo Malí a medida que las fuerzas armadas malienses han llevado a cabo operaciones de contrainsurgencia a gran escala contra el grupo Jamaa Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), afiliado a Al-Qaeda, y contra el grupo rival Estado Islámico en el Gran Sáhara (ISGS). Tanto el JNIM como el ISGS han atacado con frecuencia a civiles. El proyecto Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED), un proyecto de recopilación de datos, análisis y cartografía de crisis, informa de que entre enero de 2022 y marzo de 2023, al menos 5 750 personas fueron asesinadas en más de 1 740 incidentes en las diez regiones del país. La violencia, que también se ha extendido a otros países del Sahel, entre ellos Burkina Fasoha agravado una crisis humanitaria ya de por sí grave, ya que 8,8 millones de personas necesitan ayuda y 412.000 personas fueron expulsadas de sus hogares.
Agosto 2022, Francia retirado los últimos de sus 2.400 soldados de Mali, poniendo fin a una operación de contrainsurgencia de nueve años. Las relaciones entre ambos países se han deteriorado tras dos golpes militares en Mali en 2020 y 2021. Tras el golpe de 2021, tanto el Unión Africana y CEDEAO ha suspendido la adhesión de Malí.
En febrero, las autoridades malienses ordenaron. El responsable de derechos humanos de la MINUSMA, Guillaume Ngefa-Atondoko Andali, recibió la orden de abandonar el país por “acciones desestabilizadoras y subversivas”.
El 16 de junio, el ministro de Asuntos Exteriores Diop, a pidió al Consejo de Seguridad de la ONU que retirara “inmediatamente” a las fuerzas de paz de la ONU, y rechazó una moción del 12 de mayo Informe de la ONU en el que se acusa a las tropas malienses y a combatientes del grupo Wagner de asesinar a más de 500 personas durante una operación militar en Malí, la mayoría de las cuales fueron ejecutadas sumariamente. Mouraen el centro de Mali en marzo de 2022. El gobierno denuncia que calificó de “instrumentalización y politización de la cuestión de los derechos humanos”.
El 19 de junio, las autoridades malienses anunciaron que iniciarán un procedimiento de espionaje contra los responsables del informe de la ONU sobre la masacre de Moura. El fiscal Ladji Sara afirmó en un comunicado que los autores del informe son “todos cómplices o encubridores de delitos de espionaje que minan la moral del ejército o de la fuerza aérea”.
En su respuesta del 20 de julio a Human Rights Watch, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Malí calificó de “tendencioso” el enfoque de Human Rights Watch en la recopilación de pruebas y deploró “la falta de rigor en la comprobación de los hechos alegados y el desequilibrio de las conclusiones extraídas de ellos”. Señaló que las fuerzas armadas malienses eran “profesionales” y estaban formadas en derechos humanos y derecho internacional humanitario y “actúan en estricto cumplimiento de los derechos humanos y el derecho internacional humanitario”. El ministerio concluyó afirmando que el gobierno maliense “sigue abierto a un diálogo continuo con todos los interlocutores sinceramente comprometidos con la defensa y la promoción de los derechos humanos.”
Thioffol, región de Mopti, 18 de diciembre.
El 18 de diciembre, soldados malienses mataron a cuatro civiles, entre ellos tres mujeres y una niña, e hirieron ilegalmente a otras dos mujeres en Thioffol y sus alrededores, un pequeño asentamiento de etnia fulani dentro de la aldea de Boulikessi. Un militante islamista y tres civiles cercanos, entre ellos un anciano, también murieron en un tiroteo con soldados malienses.
Human Rights Watch entrevistó a tres testigos del ataque y a un familiar de los tres muertos.
Un testigo dijo que alrededor de las 10 de la mañana, un vehículo militar maliense que transportaba al menos seis soldados malienses que formaban parte de un gran convoy se encontró con un grupo de cinco hombres, uno de los cuales era un militante islamista, sentado bajo un árbol en las afueras de Thioffol. El militante islamista disparó contra el vehículo militar, tras lo cual los soldados abrieron fuego, matando al militante y a tres de los civiles. Un testigo, un pastor de Thioffol, declaró:
“Estaba sentado bajo un árbol no lejos del pueblo con tres amigos cuando llegó un hombre en moto. Me di cuenta de que su moto estaba llena de mercancías y armas. Él mismo iba armado. Nos sentamos juntos y descubrimos que era un yihadista de Burkina Faso. … De repente, el yihadista trepó … se subió al árbol. Nos dijo que venían los militares. Vi un vehículo militar delante de nosotros. El yihadista saltó del árbol, cogió su pistola y disparó a los soldados, que abrieron fuego. Ellos [soldiers] mataron al combatiente y a mis tres amigos. Corrí todo lo que pude y me escondí”.
Los demás vehículos del convoy militar -cuatro motocicletas y al menos 12 camionetas en las que viajaban más de 100 soldados, según los testigos- llegaron entonces a Thioffol. Los testigos informaron de que los soldados fueron puerta por puerta buscando militantes islamistas y saqueando casas. Un soldado irrumpió en una casa y disparó a quemarropa a las mujeres y niñas que estaban dentro. Tres mujeres y una niña de siete años murieron y al menos otras dos resultaron heridas.
Una mujer de 45 años, madre de siete hijos, que estaba dentro de la casa y resultó herida en un pie, dijo que los soldados primero amenazaron a las mujeres y las niñas y luego les dispararon:
“Uno [soldier] nos preguntó: ‘¿Dónde están los hombres?’ Le dijimos que estaban en el pasto. Nos respondió: ‘Si hubiéramos encontrado a vuestros hombres, los habríamos masacrado’. Nos ordenó marcharnos mientras otros soldados nos robaban las pulseras de plata, los utensilios de cocina y los bidones de agua …. [A]Cuando los soldados empezaron a marcharse, uno regresó, se paró en el umbral de la puerta y abrió fuego. Cuatro de nosotros morimos en el acto, entre ellos una niña. Los soldados dispararon un primer tiro y luego un segundo.
Otra mujer, de 32 años, que estaba en la misma casa y también resultó herida, dijo:
“El soldado estaba delante de la puerta. Se arrodilló y empezó a disparar. A mí me hirió en el pie izquierdo, pero otros cuatro murieron. Cuando los soldados se fueron, nos hicimos cargo de los cuerpos y los preparamos para enterrarlos”.
Los tres supervivientes y un familiar de tres de las víctimas dieron las identidades de los ocho civiles muertos, de edades comprendidas entre los 7 y los 72 años.
Séguéla, región de Segou, 3 de febrero.
Según los aldeanos, el 3 de febrero, numerosos combatientes “blancos” con uniforme militar, junto con al menos un soldado maliense, llevaron a cabo una operación en el pueblo de Séguéla para buscar a combatientes islamistas. Durante la operación, los combatientes saquearon casas y tiendas, golpearon a la gente y detuvieron a 17 hombres. Posteriormente, el 21 de febrero, los habitantes de un pueblo cercano a Doura, en la región de Ségou, a unos 65 kilómetros de Séguéla, encontraron los cadáveres de ocho hombres detenidos en la redada del 3 de febrero. Aún se desconoce el paradero de las nueve personas restantes.
Human Rights Watch entrevistó a cinco personas que presenciaron la operación militar, entre ellas dos que encontraron los cadáveres cerca de Doura, y confirmó un vídeo filmado el 21 de febrero en el que se veían los cadáveres cerca de Doura.
Los residentes locales dijeron que se sabe que el JNIM opera en la zona de Séguéla, pero los testigos de la operación militar dijeron que no había combatientes islamistas en Séguéla en ese momento. “La presencia de yihadistas es real. … [T]Quieren que velemos a nuestras mujeres, que nos acortemos los pantalones … pero eso no nos convierte en yihadistas”, dijo un residente de 50 años. “Los yihadistas están armados, no podemos ahuyentarlos. Pero ese día no había yihadistas por aquí”.
Los aldeanos informaron de que combatientes extranjeros volaron a Séguéla en tres helicópteros y llegaron hacia las 9 de la mañana. Durante más de cinco horas fueron puerta por puerta, sacando a los hombres de las casas y acorralándolos frente a la mezquita del pueblo. “Eran casi todos soldados blancos de Wagner, ellos dirigían toda la operación”, dijo un hombre. “Iban fuertemente armados, enmascarados, llevaban uniformes de camuflaje y hablaban un idioma que no entendíamos, pero no era francés”.
Los testigos informaron de que los combatientes uniformados los acorralaron y golpearon con diversos objetos. “Los militares me agarraron por el cuello y me empujaron al suelo”, dijo un hombre. “Hicieron lo mismo con otras personas. Nos golpearon con una barra de hierro. A mí me golpearon en la espalda y las nalgas”.
Otro dijo:
“He sido atacado varias veces por diferentes [white] soldados con un palo de goma. Los militares se comunicaban con nosotros por señas. Algunos nos ordenaban que nos sentáramos, otros que nos pusiéramos de pie, algunos querían decir ‘muévete’, otros ‘quédate’. Algunos no cumplíamos sus órdenes porque no entendíamos lo que querían, así que los soldados nos pegaban aún más fuerte”.
Testigos presenciales informaron de que los combatientes saquearon casas y tiendas, llevándose dinero, bienes y objetos de valor. “Dos soldados blancos entraron en mi casa, la registraron y se llevaron todas las joyas de mi mujer”, dijo un hombre.
Un hombre de 45 años dijo:
“Estaba en el mercado, en una tienda, cuando vi llegar a dos soldados blancos. Uno nos apuntó con su arma mientras el otro saqueaba la tienda. Se llevó todo lo que pudo, especialmente los 2 millones de CFA [US$3,300] que pertenecían al tendero. Vinieron otros tres soldados blancos y empezaron a saquear otras tiendas como locos.
Al final de la operación, los militantes detuvieron a 17 hombres, de edades comprendidas entre los 27 y los 82 años. Los aldeanos dieron detalles de las identidades de los detenidos, diciendo que todos eran de la etnia fulani, excepto un hombre que era de etnia bambara. Dijeron que los militantes no explicaron los motivos de las detenciones, aparte de vagas acusaciones de que los hombres eran miembros de grupos armados islamistas o habían colaborado con ellos. “Escogieron a 17 hombres de los que sospechaban que eran yihadistas o cómplices”, declaró un testigo. “Cogieron a gente al azar, incluidos hombres muy mayores”.
El 21 de febrero, un grupo de vecinos de Séguéla encontró los cadáveres de 13 hombres, entre ellos ocho de los detenidos en Séguéla el 3 de febrero, en una zona desierta cerca de Doura. Dos personas que visitaron el lugar informaron de que todas las víctimas estaban atadas y parecían haber sido tiroteadas, incluidas cuatro que habían sido degolladas.
Uno de los aldeanos dijo:
“Cuatro cuerpos estaban tan degollados que sus cabezas estaban casi completamente cortadas. Tenían los pies atados. Era difícil ver y el olor que emanaba de los cuerpos era penetrante, obviamente los animales ya habían empezado a roer los cadáveres. Identificamos ocho cadáveres de nuestros amigos y familiares detenidos en Séguéla el 3 de febrero. No pudimos identificar los otros cinco cuerpos debido a su avanzado estado de descomposición, pero sospechamos que se trata de las otras personas que fueron detenidas en nuestro pueblo el mismo día.”
Ambos hombres dijeron que no podían llevarse los cuerpos porque temían ser detenidos por los militares. Se desconoce el paradero de los otros hombres detenidos en Séguéla el 3 de febrero.
Sossobé, región de Mopti, 6 de marzo.
Cinco aldeanos denunciaron una operación aérea llevada a cabo por miembros de las fuerzas armadas malienses vinculados a militantes “blancos” en el pueblo de Sossobé el 6 de marzo, durante la cual los soldados mataron a cinco civiles, golpearon a los aldeanos y saquearon propiedades. Según los residentes, combatientes vinculados a Al Qaeda se encuentran en Sossobé y sus alrededores.
Los testigos informaron de que los soldados registraron y saquearon las casas puerta por puerta. “Estaba en casa con mi mujer y mis tres hijos cuando llegaron tres soldados blancos”, dijo un pastor de 50 años. “Registraron la casa y destrozaron nuestros armarios con las culatas de sus rifles. Se llevaron las joyas de mi mujer y 40.000 [West African CFA] francos [about $67].” Un hombre de 45 años dijo: “Los soldados nos registraron y robaron 240.000 francos. [$400] de mi bolsillo”.
Los testigos informaron de que los soldados reunieron al menos a 200 hombres frente a la mezquita del pueblo y golpearon al menos a dos que intentaron huir. “Los soldados blancos golpearon a dos personas que estaban sentadas a mi lado”, dijo un aldeano. “Les golpearon con palos de madera con tanta fuerza que los palos se rompieron”.
Otro hombre dijo: “Los soldados les golpearon tan fuerte varias veces que pensé que los dos hombres estaban muertos”. Los aldeanos dijeron que, después de que los soldados se marcharan, ellos y otros residentes de Sossobé encontraron los restos de cinco hombres a los que los soldados habían matado durante la operación. Dieron detalles de las identidades de los cinco hombres, cuatro de los cuales eran de etnia fulani y uno de etnia bozo. “Encontramos cuatro cadáveres a unos 100 metros al sur de Sossobé, todos tendidos boca abajo en el suelo, lo que nos hizo sospechar que los habían matado cuando intentaban huir”, dijo un hombre. “Dos tenían heridas de bala en la cabeza, los otros en la espalda. Los enterramos en cuatro fosas”.
Otro hombre dijo:
“Entre los que fueron acorralados con nosotros en la mezquita había un joven de etnia bozo. Estaba tan asustado que empezó a gritar: ‘¡No soy un yihadista! Sólo soy un pescador”. Esto irritó a los militares, que se lo llevaron a sus helicópteros. Cuando los soldados se fueron, encontramos su cuerpo con varias heridas de bala cerca de donde habían aterrizado los helicópteros”.
Los testigos informaron de que los soldados detuvieron a 21 hombres, todos de etnia fulani, y se los llevaron en helicópteros. “Hacia las dos de la tarde, los soldados empezaron a elegir a la gente”, dijo un hombre de 50 años. “Señalaron con el dedo a 21 hombres y dijeron ‘terrorista'”. Otro hombre dijo: “Dos soldados blancos les ataron las manos con cinta adhesiva, les vendaron los ojos y se los llevaron”. Se desconoce el paradero de los secuestrados.
No era la primera vez que los soldados llevaban a cabo homicidios ilegítimos y detenciones arbitrarias en Sossobé. Tres testigos informaron de que el 30 de diciembre de 2022, decenas de combatientes “blancos” y soldados malienses llevaron a cabo una operación aérea en Sossobé en busca de militantes islamistas, en la que mataron a un hombre de 46 años y a otro de 55 con discapacidad psicosocial (enfermedad mental) y detuvieron a otras nueve personas.
Ouenkoro, región de Mopti, 23 y 24 de marzo
Ocho aldeanos informaron de que, el 23 de marzo, un gran número de soldados malienses y extranjeros “blancos” acompañados por milicianos progubernamentales de etnia bambara o dozo llevaron a cabo una operación en la aldea de Ouenkoro, en la que mataron al menos a 20 civiles, entre ellos una mujer y un niño de seis años. Según el aldeano, también detuvieron a 12 hombres, golpearon a la gente y saquearon propiedades. Ouenkoro se encuentra en una zona conocida por ser operada y atacada por el JNIM.
Los testigos informaron de que alrededor de las 10 de la mañana, al menos dos helicópteros militares abrieron fuego contra el mercado de Ouenkoro, que estaba lleno de cientos de comerciantes y aldeanos, y que posteriormente llegaron soldados. “Estaba en el mercado cuando vi helicópteros militares disparándonos”, dijo un hombre de 55 años. “La gente salió corriendo. Me escondí detrás de una casa y vi cómo soldados blancos entraban en el mercado, disparaban, irrumpían en las casas y detenían a la gente”.
Los testigos informaron de que los helicópteros estaban camuflados con arena, como los que utilizan los militares malienses.
Human Rights Watch obtuvo dos listas de víctimas recopiladas por supervivientes y residentes de Ouenkoro, una con 20 nombres y otra con 22, pero no pudo confirmar el número exacto de muertos.
Los testigos informaron de que, aunque se sabe que los combatientes islamistas pasan por Ouenkoro y compran en el mercado, no hubo intercambio de disparos entre los soldados y los combatientes islamistas el día de la operación militar. Afirmaron que los soldados dispararon desde los helicópteros y desde tierra contra las personas que se pusieron a cubierto. Los testigos y las personas que asistieron a los funerales informaron de que encontraron los cadáveres de los asesinados esparcidos por varios lugares, entre ellos el mercado y las entradas de la ciudad.
Un hombre de 39 años que ayudó a enterrar los cadáveres en el cementerio del pueblo los días 24 y 25 de marzo dijo haber encontrado “cuatro cuerpos en el mercado y otros en el pueblo” con diferentes tipos de heridas. “[T]Manguera [at the market] estaban claramente desgarradas y destrozadas”, mientras que las “otras presentaban heridas de bala en la espalda o la cabeza”.
“Conté al menos 20 cadáveres”, dijo otro hombre. “Los enterramos uno a uno, cada uno en una tumba”.
Al menos un cuerpo apareció carbonizado. “Vi los cadáveres de tres personas, incluido el de mi tío de 84 años, que estaba completamente calcinado cerca de su granero y graneros”, dijo un pastor de 34 años. “Los otros dos cadáveres eran de un comerciante de 57 años y de un hombre del pueblo de Douren. Ambos murieron por disparos”.
Los testigos informaron de que los soldados fueron puerta por puerta, sacaron a los hombres y luego los reunieron frente a la mezquita del pueblo, donde los golpearon con diversos objetos y los acusaron de colaborar con militantes islamistas. “Dos soldados blancos entraron en mi casa, me apuntaron con sus armas y me llevaron a la mezquita”, dijo un hombre. “Por el camino pararon y golpearon a todos los hombres que intentaron escapar”.
Otro hombre dijo:
“Los soldados blancos no me pegaron por mi edad. Pero pegaron a casi todos los demás. Les pegaban, les daban patadas con las botas, les golpeaban con palos. También preguntaron a la gente sobre la presencia de yihadistas. Y cuando la gente respondía que no lo sabía, los soldados les pegaban aún más fuerte”.
Los soldados que participaron en la operación también destruyeron y saquearon bienes civiles. Un hombre que huyó de Ouenkoro durante el ataque y regresó allí el 28 de marzo declaró:
“En el mercado, al menos tres tiendas fueron destrozadas y saqueadas. En una tienda, los soldados habían saqueado todas las toallas y un panel solar. En otras dos tiendas se habían llevado todos los productos, incluido arroz, azúcar y bebidas. También vi que habían quemado completamente un granero y un granero.
Los aldeanos informaron de que los soldados detuvieron al menos a 12 hombres en Ouenkoro el 23 de marzo, de edades comprendidas entre los 45 y los 82 años, la mayoría de etnia fulani. Los llevaron a un lugar desconocido al día siguiente. Human Rights Watch revisó una lista de nombres de los detenidos recopilada por familiares y otros residentes de Ouenkoro.
Human Rights Watch supo que combatientes “blancos” y soldados malienses llevaron a los detenidos a un campamento del ejército en la ciudad de Sofara, en la región de Mopti, y utilizaron la tortura u otros malos tratos para obligarles a confesar su afiliación o complicidad con grupos armados islamistas. Human Rights Watch ha documentado anteriormente presuntas ejecuciones sumarias, desapariciones forzadas y detenciones sin contacto con el mundo exterior por parte de las fuerzas de seguridad gubernamentales en el campamento del ejército maliense en Sofara y sus inmediaciones.
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