(Beirut) – Representantes de dos empresas de construcción de Arabia Saudí anunció recientemente que los trabajadores migrantes recibirán sus salarios atrasados desde hace tiempo, pero las lagunas en el calendario de reembolsos ponen en peligro los pagos, señaló hoy Human Rights Watch.
Las autoridades saudíes deben garantizar que todos los antiguos trabajadores de estas empresas reciban el importe íntegro que se les adeuda. Las autoridades también deberían introducir medidas sólidas de protección salarial para combatir el robo de salarios rampante al que se enfrentan los trabajadores migrantes en todo el país.
“Los trabajadores migrantes, aliviados tras el anuncio de que por fin recibirán los salarios que les corresponden, quieren seguir siendo optimistas a pesar de la espera de casi una década”, declaró Michael Pagedirector adjunto para Oriente Medio y el Norte de África de Human Rights Watch. “Pero es crucial que los síndicos y liquidadores designados, las autoridades saudíes y los países de origen de los migrantes garanticen el pleno cumplimiento de estas promesas.”
En 2016Tras un periodo de bajos precios del petróleo y recesión económica en Arabia Saudí, varias empresas dejaron de pagar sus salarios a cientos de miles de trabajadores migrantes, dejándolos tirados. A finales de 2023, los fideicomisarios liquidadores de Saudi Oger y el liquidador de Mohammad Al-Mojil Group (MMG), los fideicomisarios de las dos empresas de construcción con sede en Arabia Saudí que se enfrentan a estos problemas económicos y que actualmente se encuentran en liquidación y Quiebra anunció que los antiguos empleados debían solicitar sus pagos.
La magnitud de los salarios impagados es enorme. El tribunal ejecutivo de Riad estimado en 2019 que la empresa Saudi Oger, ya desaparecida, debía unos 2 600 millones de SAR (aproximadamente 693 millones de USD) en salarios impagados y otras prestaciones a los trabajadores. Según fuentes periodísticas e informes de los países de origen de los migrantes, al menos 21.000 trabajadores de la Filipinas, Nepal, Bangladeshy Pakistán son remunerados por estas dos empresas.
En enero de 2024, Human Rights Watch entrevistó a 27 trabajadores migrantes de Bangladesh, India, Nepal, Pakistán, Filipinas y Senegal que afirmaron haber estado empleados anteriormente por Saudi Oger o MMG. Los investigadores también examinaron las nóminas y los cheques de varios trabajadores. Los trabajadores afirmaron haber trabajado en Arabia Saudí entre 3 y 20 años y que una de las empresas les debía hasta 80.000 SAR (unos 21.333 dólares), incluida la indemnización por despido al finalizar su servicio.
Human Rights Watch también escribió a fideicomisario liquidador de Saudi Oger, Liquidador de MMGy El Banco Alinma de Arabia Saudí para conocer los detalles y la situación del plan de reembolso, pero aún no ha recibido respuesta.
De los 27 trabajadores migrantes con los que habló Human Rights Watch, dos antiguos empleados de Saudi Oger, uno de los cuales aún vive en Arabia Saudí, dijeron que habían recibido cheques por los salarios atrasados y que pudieron cobrarlos. Otros seis dijeron que habían recibido cheques por correo pero que no habían podido cobrarlos. Doce están a la espera de más información o cheques después de inscribirse, y siete no pudieron inscribirse porque faltaban nombres o números de reclamación. A finales de febrero de 2024, Human Rights Watch se puso en contacto con 10 de los 27 trabajadores, pero no informaron de ningún cambio en su situación de registro o de pago.
El coste para los trabajadores de que los empleadores no paguen los salarios durante un periodo prolongado de tiempo puede ser catastrófico desde el punto de vista económico y psicológico para ellos y sus familias. Un trabajador migrante que trabajaba en Saudi Oger dijo: “Siempre estoy tenso por mi salario porque he perdido mi sudor y mi sangre para ganar cada céntimo. Ahora sufro de hipertensión … Llevo una vida muy dura. He tenido que pedir préstamos bancarios para alimentar a mi familia y pagar nuestros [medical] tratamiento. Si consigo este dinero, podré devolver los préstamos. Si no, me destruirán”.
Los trabajadores también recordaron vívidamente haber tenido que depender de sus embajadas o de las autoridades saudíes para recibir alimentos y ayuda para la repatriación en 2016, cuando no se les pagaron sus salarios. Otros recurrieron a sus ahorros o recibieron ayuda de familiares en su país de origen, incluidos préstamos. Algunos trabajadores informaron de que se encontraban atrapados en Arabia Saudí al no cobrar ni poder abandonar el país porque la empresa no les había renovado el permiso de residencia.
Los trabajadores afirmaron que, a lo largo de los años, habían dependido de las redes sociales y de los demás para conocer el estado de los planes de devolución de sus salarios. Algunos siguieron luchando por sus salarios incluso después de regresar a casa. Un trabajador filipino afirmó: “En Filipinas, mis compañeros se han unido… [they] fueron a la calle Mendiola [a street in Manila often used for protests]nos plantamos allí, fuimos entrevistados por los medios de comunicación y después nos dispersamos pacíficamente. Hablamos con la Overseas Workers Welfare Administration, el Departamento de Trabajadores Migrantes, etc.”.
La cuestión de los salarios impagados de Miles de trabajadores migrantes fue una cuestión clave en las conversaciones diplomáticas de Filipinas con las autoridades saudíes, que aseguraron a los trabajadores que se les pagaría, según informaron los medios de comunicación. 6 de febrero, Autoridades filipinas anunciaron que 843 controles De los 1104 cheques emitidos, se pagaron y abonaron a los trabajadores migrantes 868,7 millones de pesos (aproximadamente 15,5 millones de dólares). Sin embargo, más de 9,000 empleados más siguen esperando sus cotizaciones.
Miles de trabajadores migrantes paquistaníes no han podido cobrar sus información incorrectadijeron las autoridades y las personas entrevistadas. Tres trabajadores activos en las redes sociales afirmaron haber ayudado a sus compañeros a presentar solicitudes. Uno dijo: “Ayudamos a quienes se conectan con nosotros en las redes sociales, pero no sabemos cuántos de los trabajadores restantes no conocen estos programas.”
El hijo de un antiguo trabajador de MMG dijo que su padre, que no es experto en tecnología, se enteró de la convocatoria de inscripción a través de un programa de radio local en Nepal y le pidió a su hijo que lo inscribiera. Las autoridades deben maximizar sus esfuerzos de divulgación para garantizar que todos los trabajadores que reúnan los requisitos estén informados sobre el programa y puedan inscribirse fácilmente.
Un trabajador nepalí que había perdido la esperanza de recibir su dinero dijo que se llevó una grata sorpresa cuando vio un anuncio de la embajada de su país sobre el reembolso. Dijo que se había inscrito y estaba esperando el cheque y que “haré negocios en mi pueblo con este dinero”.
Otro jornalero de Pakistán, que se encontraba en una situación similar, dijo: “En cuanto reciba este dinero, inshallah [God willing]pienso abrir un negocio, organizar la boda de mi hermana, construir una casa nueva o encontrar trabajo. Este dinero aliviará los problemas y tensiones a los que me he enfrentado”. Un trabajador indio se sintió aliviado cuando pudo cobrar su cheque y dijo: “¿Por qué debería estar contento? Es nuestro derecho”.
Los trabajadores que han recibido sus cheques también se enfrentan a problemas prácticos para cobrarlos. Un trabajador bangladeshí dijo que hizo desesperadamente varias llamadas costosas desde el extranjero al Alinma Bank, un banco con sede en Arabia Saudí del que los antiguos trabajadores de Saudi Oger habían recibido cheques. Cuando por fin recibió su cheque, ningún banco de Bangladesh estaba dispuesto a cobrarlo. Un trabajador dijo que un banco local de Bangladesh había aceptado su cheque, pero que pasarían varias semanas antes de que recibiera su dinero. Los trabajadores filipinos con los que habló Human Rights Watch dijeron que habían presentado sus cheques, pero que sus bancos locales estaban, como dijo uno de ellos, “esperando a que Alinma Bank transfiriera el dinero a nuestros ahorros”.
Los siete trabajadores entrevistados, cuyos nombres no figuraban en la lista original de reclamantes o a los que no se asignó un número de reclamación, afirmaron que se les adeudan miles de dólares. No se les ha aclarado por qué se les excluyó. Uno de ellos dijo de los funcionarios de su embajada: “Sólo me dijeron que recibían los nombres de las listas. [by the MMG Bankruptcy Trustees] elegibles para reclamaciones”.
En publicaciones en las redes sociales en las que se pide a los antiguos trabajadores de Oger y MMG que presenten sus reclamaciones, muchos saudíes retornados de otras empresas con reclamaciones similares se han preguntado si habrá llamadas similares de sus antiguos empleadores. Las investigaciones en curso de Human Rights Watch también han documentado numerosos casos de robo de salarios por parte de los empleadores, y muchos trabajadores recién retornados regresan a casa sin el dinero que se les debe. Este robo de salarios sigue siendo generalizado, según Human Rights Watch, aunque las autoridades saudíes anuncian. Diversas iniciativas de reforma laboral.
“Los trabajadores que emigran en busca de mejores oportunidades no deberían volver de Arabia Saudí con las manos vacías”, afirmó Page. “Esta es una gran oportunidad para abordar una persistente injusticia y es crucial que las autoridades saudíes acierten en los detalles y garanticen que todos los trabajadores son compensados por sus salarios pendientes, especialmente en vísperas de megaeventos que dependen enteramente de la mano de obra migrante.”
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