William Neuman, que había pasado cuatro años, de 2012 a 2016, como corresponsal del New York Times en Caracas durante el punto álgido de la crisis venezolana ha diagnosticado correctamente la razón del colapso político y económico venezolano, como plasma en su libros sobre crisis venezolana. Dice: “No es tanto que Venezuela produjera petróleo; es que el petróleo produjo Venezuela”. El petróleo no sólo ha desempeñado un papel económico, sino que también ha moldeado la política y la cultura de los venezolanos, lo que ha conducido a la crisis venezolana.
Antes de que se descubriera el petróleo en 1914, el país era relativamente desconocido, salvo por el hecho de ser la tierra de Simón Bolívar, el libertador de Sudamérica. En 1928, Venezuela era el primer exportador de petróleo del mundo y el segundo productor, después de Estados Unidos. Desde entonces, los venezolanos han vivido del petróleo y han descuidado otras áreas. El país tiene mucha tierra fértil, recursos minerales, potencial hidroeléctrico, hermosas playas y un clima agradable. Estos recursos son suficientes para ser una nación próspera, incluso sin petróleo. Pero cuando empezó a llegar el dinero fácil del petróleo, los venezolanos abandonaron todos los demás recursos y empezaron a vivir exclusivamente de los ingresos del petróleo. Durante los altos precios del petróleo, los venezolanos de clase media solían ir de compras a Miami y se volvían locos con la compra de artículos de lujo. Al mismo tiempo, el gobierno también se dedicó a gastar y a pedir dinero prestado imprudentemente en el mercado internacional de capitales. Los políticos corruptos limpiaron el tesoro y lo llevaron al extranjero en connivencia con los empresarios. Cuando los precios del petróleo bajaron, los gobiernos se esforzaron por pagar la deuda externa, recortaron los presupuestos de desarrollo y bienestar e impusieron la austeridad. En esos momentos, el pueblo se levantó en protestas que condujeron al cambio de gobiernos mediante elecciones o golpes de Estado. Incluso Chávez repitió el mismo ciclo y metió al país en una gran trampa de deuda china. Él y su sucesor Maduro gestionaron mal la economía provocando el caos con la hiperinflación, los cambios de moneda y las depreciaciones del valor de cambio.
Neuman ha visitado muchas partes del país y ha entrevistado a venezolanos de a pie de diferentes ámbitos. Ha llenado la mayoría de las páginas del libro con las trágicas historias de la miseria y el sufrimiento de la pobreza, la escasez de artículos de primera necesidad, los cortes de energía eléctrica, la delincuencia, la violencia y la corrupción. Por supuesto, todo esto es bien conocido a nivel general. Neuman ha puesto nombre y rostro a las víctimas del desgobierno y la mala gestión chavista, típico de los gobiernos de izquierda.
Pero Neumann da nuevos detalles sobre la autoproclamación de Juan Guaido como presidente interino y la participación de Guaido en el intento de invadir Venezuela desde el mar por parte de un grupo de mercenarios en 2019.
Según Neuman, la proclamación de Guaido como presidente no se basó en el consenso de los grupos de la oposición ni se hizo correctamente. Fue hecha por uno de los grupos de la oposición en una colusión apresurada con los funcionarios estadounidenses. La proclamación debería haberse realizado en la Asamblea Nacional tras la debida notificación. Pero se hizo por sorpresa en un acto al aire libre. Algunos de los legisladores fueron tomados por sorpresa y preguntaron: ¿Por qué no se ha discutido y aprobado previamente el juramento en el pleno de la Asamblea? ¿Por qué se hizo sobre la marcha, en la calle y no en la legislatura? A los pocos minutos de la juramentación de Guaido, la Casa Blanca emitió una declaración del presidente Trump, reconociendo a Guaido como presidente interino. El presidente Iván Duque de Colombia, el presidente Jair Bolsonaro de Brasil y Chrystia Freeland, la ministra de Asuntos Exteriores de Canadá, se encontraban en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza; convocaron una improvisada conferencia de prensa y, juntos, reconocieron a Guaido como presidente de Venezuela. Un diplomático sudamericano le dijo a Neumann que la insistencia de Washington en ir primero puso a sus aliados latinoamericanos en un aprieto, exponiéndolos a las críticas de que estaban haciendo la voluntad de la Casa Blanca cuando reconocieron a Guaido. El diplomático dijo: “La gente va a decir que nos llevaron por la nariz”. Guaidó escribió en un artículo de opinión en The New York Times una semana después. “No fue por voluntad propia que asumí la función de presidente ese día, sino en apego a la Constitución”. Pero ese argumento no reconocía el intenso debate dentro de la oposición sobre qué hacer y que había otras opciones en consideración, que fueron ignoradas bajo la presión de los elementos neoconservadores de Washington DC.
Neumann ha entrevistado a funcionarios estadounidenses y a líderes de la oposición venezolana y saca a la luz detalles del intento de invasión para derrocar al presidente Maduro. Según él, los golpistas firmaron un contrato el 16 de octubre de 2019 para invadir Venezuela. Según el contrato, Silvercorp, una empresa de seguridad de un mercenario estadounidense, recibiría 213 millones de dólares “para capturar/detener/remover a Nicolás Maduro” y, en su lugar, “instalar al reconocido presidente venezolano Juan Guaido.” El contrato -que se mantuvo en secreto en su momento- explicaba las reglas de enfrentamiento e identificaba los objetivos (Maduro y otros) que podrían ser “neutralizados.” Exigía que los combatientes extranjeros vistieran uniformes venezolanos y cubrieran sus rostros “para proteger el rostro del proyecto como venezolano solamente.” El contrato fue firmado por Goudreau, un mercenario estadounidense, y Rendón, un venezolano que fue identificado como el Alto Comisionado Presidencial para la Estrategia General y la Gestión de Crisis, así como un legislador venezolano cercano a Guaido llamado Sergio Vergara, que había estado trabajando con Rendón. También fue firmado por Guaido. Goudreau hizo una grabación de audio de una videoconferencia que tuvo con Guaido, en la que discutieron la firma del contrato. En la grabación, Goudreau le preguntó a Guaido si tenía alguna preocupación. Guaido soltó una risa nerviosa y respondió, en inglés: “Muchas preocupaciones, pero estamos haciendo lo correcto para nuestro país”. Se habló de la necesidad de firmar dos copias del documento, en sus versiones inglesa y española, y de escanear y enviar los contratos firmados. Al final de la grabación, Guaido ha negado haber firmado el contrato. Pero fue negociado y firmado por sus representantes y no habría tenido validez sin su firma: es la única persona nombrada en el documento como parte del contrato (su nombre aparece dos veces). Pero poco después de su firma, el acuerdo se vino abajo. El contrato exigía que el gobierno de Guaido pagara a Silvercorp un anticipo de 1,5 millones de dólares en los cinco días siguientes a la firma. Nunca lo pagaron. Goudreau insistió en que le pagaran. Rendón dijo que le dio a Goudreau 50.000 dólares para darle largas. Finalmente, a principios de noviembre, hubo una explosión. Rendon dijo que se reunió con Goudreau y le presentó una carta de cancelación del acuerdo. (Cabe preguntarse por qué era necesario cancelar el contrato si Guaido nunca lo había firmado). Dijo que Goudreau se negó a firmar la carta y se marchó enfadado. Goudreau acusó a Guaido y a Rendón de echarse atrás en su acuerdo y lo hizo público, proporcionando imágenes del contrato, con la firma de Guaido, a una periodista venezolana afincada en Miami llamada Patricia Poleo, que las publicó en Internet.
Si bien Neuman ha hecho un completo recuento de las omisiones y comisiones de Chávez y la crisis venezolana, ha ignorado el hecho de que Chávez fue una creación de sus predecesores y de los líderes de la oposición. Durante la campaña electoral de 1998, Chávez preguntó: “Venezuela es un país rico gracias al petróleo. ¿Por qué tantos millones siguen siendo pobres?”. Los pobres le votaron y la clase media también le apoyó deseando un cambio. Los dos grandes partidos políticos oligárquicos tradicionales que estuvieron en el poder durante unos cincuenta años fueron derrotados por completo. A partir de entonces, la oposición boicoteó las elecciones por temor a una derrota segura y al descrédito. Esto permitió a Chávez obtener la mayoría en la Asamblea, cambiar la constitución y salirse con la suya con tantos decretos y decisiones autoritarias, en ausencia de una oposición efectiva. La oposición huyó de desafiar electoralmente a Chávez y, en su lugar, intentó toda clase de medios y conspiraciones inconstitucionales y antidemocráticas para derrocar a Chávez en connivencia con la oligarquía local y los estadounidenses. En 2002, la oposición llevó a cabo una huelga masiva que detuvo la producción y las exportaciones de petróleo, poniendo en peligro los vitales ingresos petroleros del gobierno y provocando la escasez de gasolina y gasóleo, provocando así una crisis venezolana. Chávez tomó represalias despidiendo a más de 15.000 empleados de PDVSA y llenando los puestos con chavistas leales. La oposición consiguió apartar a Chávez del poder mediante un golpe de Estado en 2002. Muchos empresarios y ejecutivos de empresas petroleras apoyaron el golpe. Pero los golpistas gestionaron mal el acuerdo posterior al golpe y dejaron fuera a los militares en el reparto del botín. Así que algunos generales dieron un contragolpe y devolvieron a Chávez al poder, liberándolo de la cárcel de la isla donde estaba preso. Chávez se lanzó a la venganza. Comenzó la destrucción sistemática de industrias y negocios e impuso controles y restricciones para dar una lección a la comunidad empresarial aumentando así la crisis venezolana. Colocó a militares en puestos civiles y les permitió ganar dinero. Los militares se convirtieron en cómplices y partícipes del régimen chavista de caos, corrupción y control. Cuando murió de cáncer, los cubanos influyeron para que nombrara a Maduro como presidente. Maduro, que tuvo formación política en Cuba durante su juventud, fue considerado como un activo controlable por los cubanos. Maduro no tenía carisma ni apoyo de base. No podía controlar a las diferentes facciones chavistas y militares que eran más poderosas que él. Así que no podía tomar decisiones ni aplicar ninguna política de forma efectiva. Esto condujo al desastre económico con la hiperinflación y la devaluación de la moneda.
Juan Guaido ha perdido credibilidad ahora para luchar contra la crisis venezolana. Él y sus amigos, junto con los abogados y grupos de presión estadounidenses, se han hecho con cientos de millones de dólares de los fondos del gobierno venezolano en los bancos de Estados Unidos incautados por el gobierno estadounidense. Los intentos estadounidenses de cambio de régimen han fracasado por completo. Sus despiadadas sanciones económicas ilegales han empeorado el sufrimiento del pueblo venezolano. El gobierno estadounidense incluso ha anunciado una recompensa (ridícula y escandalosa incluso para los estándares estadounidenses de arrogancia y prepotencia) y sobre la cabeza del presidente Maduro y las de otros líderes políticos y oficiales militares. Pero los cubanos han entrenado y ayudado a los venezolanos a sobrevivir a las sanciones yanquis y a los intentos de conspiración de la CIA. Algunos de los gobiernos occidentales han comenzado a reanudar los tratos con el gobierno de Maduro e incluso EE.UU. envió recientemente una delegación oficial a Caracas para la flexibilización del embargo petrolero ya que los altos precios del petróleo han perjudicado a los consumidores estadounidenses. La economía venezolana ha dado un giro de 180 grados. La hiperinflación ha bajado a proporciones manejables. El FMI ha proyectado un crecimiento del PIB del 1,5% en 2022, tras las contracciones consecutivas del PIB de 2014 a 2021.
Por eso creo que lo peor ha pasado. Los venezolanos pueden esperar una mejora de su situación de la crisis venezolana en los próximos años. Claro que Venezuela necesita un mejor gobierno y este debe ser elegido por el propio pueblo y no impuesto por los gringos o sus lacayos.