(Estambul) – Turquía El Parlamento aprobó el 13 de octubre de 2022 una serie de nuevas enmiendas, conocidas como “ley de censura”, que introducen nuevos delitos penales de expresión abusiva que profundizan la censura en línea y restringen el acceso a la información, señalaron hoy ARTICLE 19 y Human Rights Watch.
El momento de la legislación, meses antes de las elecciones presidenciales y parlamentarias de 2023, también suscita la preocupación de que el gobierno pretenda amordazar la información y los comentarios en línea críticos con el gobierno de Erdogan en el periodo previo a las elecciones.
“En conjunto, la nueva legislación representa un nuevo capítulo draconiano de cara a las elecciones de 2023, al aumentar las armas del arsenal del gobierno para imponer la censura y reforzar el control sobre las redes sociales y los sitios de noticias online independientes”, ha declarado Sarah Clarke, responsable de Europa y Asia Central de ARTICLE 19. “Con severas sanciones contra las empresas tecnológicas por no cumplir con las peticiones de retirada de datos y contenidos de los usuarios, la ley obligará a las empresas tecnológicas a ser cómplices de un régimen de censura casi total.”
La nueva legislación consta de 40 artículos que modifican varias leyes, entre ellas la Ley de Internet, la Ley de Prensa y el Código Penal turco. Convierte la “difusión de información falsa” en un delito penal con penas de prisión de entre uno y tres años. Establece un control mucho más estricto del gobierno sobre los sitios web de noticias en línea. Dota a la Autoridad de Tecnologías de la Información y la Comunicación (Bilgi Teknolojileri ve İletişim Kurumu, BTK), controlada por el gobierno y encargada de regular Internet, de amplios poderes para obligar a las empresas de redes sociales a cumplir con las peticiones de retirada de contenidos en línea y de entrega de datos de los usuarios, o a someterse a una reducción de su ancho de banda -conocida como “estrangulamiento de Internet”- si no cumplen.
ARTICLE 19, Human Rights Watch, así como otras organizaciones, han documentado ampliamente el abuso generalizado de las disposiciones del Código Penal turco y de la Ley Antiterrorista para procesar y condenar a periodistas y a cualquier persona que se considere crítica con el gobierno por realizar reportajes, declaraciones o comentarios críticos, aunque no hagan apología de la violencia. En virtud de la nueva legislación, cualquiera que critique al gobierno en plataformas en línea puede ser procesado por cargos de desinformación.
Las redes sociales son uno de los últimos ámbitos en los que la gente tiene acceso a noticias independientes y puede expresarse con relativa libertad tras la amplia represión de los medios de comunicación en Turquía. Esto es así a pesar de que Turquía la ya restrictiva ley de Internetque incluye bloquear y eliminar arbitrariamente sitios web y otros contenidos en línea. Esta nueva ley pretende cerrar ese espacio obligando a las empresas tecnológicas a convertirse en el aparato de censura del Estado, señalaron ARTICLE 19 y Human Rights Watch.
En 2020, modificaciones de la Ley de Internet combinaron sanciones severas por no designar a un representante local -la estrangulación de hasta el 90% de su ancho de banda- con sanciones relativamente suaves por el incumplimiento de las solicitudes de retirada de contenidos. Las empresas tecnológicas optaron por nombrar a un representante local al tiempo que se comprometían a seguir protegiendo los derechos de los usuarios al no responder a todas las solicitudes de retirada de contenidos o datos. ARTICLE 19, Human Rights Watch y la Asociación para la Libertad de Expresión (IFOD) advirtieron a a las empresas tecnológicas que no establecieran oficinas de representación en Turquía, ya que, dado el entorno hostil, esto llevaría inevitablemente a su implicación en abusos de los derechos humanos.
La nueva ley se basa en la ley de 2020 en dos aspectos clave. Formaliza el estatus de las empresas tecnológicas en Turquía y aumenta en gran medida el alcance de su responsabilidad penal, administrativa y financiera, al exigir a las que tienen más de 10 millones de usuarios diarios que creen empresas, y no simplemente oficinas de representación o representantes reales. En segundo lugar, introduce severas sanciones contra las empresas por el incumplimiento de cualquier solicitud de bloqueo o eliminación de contenidos o de la exigencia de entregar los datos de los usuarios, con una reducción del ancho de banda de hasta el 90 por ciento en caso de incumplimiento. Como resultado, las empresas se verán inevitablemente implicadas en violaciones de los derechos humanos o sus plataformas podrían quedar inaccesibles en Turquía, dijeron los grupos.
“La nueva ley refuerza el control del gobierno turco sobre las redes sociales, sometiendo a empresas tecnológicas como Twitter y Facebook a una enorme presión para que cumplan con la censura del gobierno y con las investigaciones penales sobre los usuarios”, afirmó Emma Sinclair-Webbdirectora asociada para Europa y Asia Central de Human Rights Watch. “Con severas sanciones contra las empresas tecnológicas por su incumplimiento, la ley chantajea de hecho a las empresas tecnológicas para que abusen de los derechos humanos para evitar convertirse en plataformas inaccesibles.”
El gobierno turco debe derogar la ley y poner fin a la represión de la sociedad civil, ARTICLE 19 y Human Rights Watch dijeron. Las autoridades turcas deben garantizar el derecho a la libertad de expresión y a la libre circulación de la información, especialmente en el periodo previo a las elecciones y durante las mismas.
Las plataformas de medios sociales deben aclarar urgentemente su posición públicamente para que los usuarios comprendan plenamente y puedan prever el riesgo de utilizar sus plataformas. No deben sucumbir a las presiones y deben cumplir con sus obligaciones en virtud de los Principios Rectores de la ONU sobre las Empresas y los Derechos Humanos de respetar los derechos humanos, incluida la libertad de expresión y la privacidad.
Deben resistirse a cualquier complicidad con la censura gubernamental o rechazar las demandas arbitrarias de datos de los usuarios que expongan a sus usuarios al riesgo de ser arrestados por compartir contenidos en línea que estén dentro de los límites de la expresión protegida. En un contexto de desprecio generalizado por la libertad de expresión y un patrón de persecución y condena por los llamados “delitos de expresión”, el cumplimiento hará prácticamente imposible que las empresas tecnológicas no se vean implicadas en violaciones de los derechos humanos, dijeron ARTICLE 19 y Human Rights Watch.
Para más detalles sobre la nueva ley, véase más abajo.
Nuevo delito de desinformación penal
La disposición de la nueva ley que ha suscitado más preocupación en los medios de comunicación es el nuevo delito de “difundir públicamente, con la mera intención de causar ansiedad, miedo o pánico, información falsa sobre la seguridad interior y exterior del país, el orden público y la salud general de forma que pueda dañar la paz pública”. Conlleva una pena de uno a tres años de prisión, que puede aumentarse a la mitad si se ocultó la identidad del acusado en el momento de la difusión o el delito se cometió “en el marco de actividades de un [criminal] organización”.
La disposición, vaga y ampliamente redactada, permite a los fiscales y a los tribunales, que ya operan bajo un fuerte control político, definir lo que constituye “información falsa” e “intención de causar ansiedad”, es una profunda amenaza para la libertad de expresión y pone a todos los que critican al gobierno en línea en riesgo de posible detención arbitraria y procesamiento. La Comisión de Venecia, órgano jurídico especializado del Consejo de Europa, emitió un dictamen urgente en el que se afirma que el nuevo delito penal amenaza la libertad de expresión.
Eliminación de contenidos
Las modificaciones legales permiten a la BTK afectar significativamente a los beneficios de las empresas tecnológicas y, en última instancia, dejar inutilizadas las plataformas mediante la aplicación de fuertes sanciones por el incumplimiento de las órdenes administrativas o judiciales que les ordenan retirar o bloquear contenidos. Entre las sanciones se encuentran la prohibición de recibir publicidad durante un máximo de seis meses y la reducción del 50% del ancho de banda, que se incrementaría al 90% al cabo de 30 días por el incumplimiento de las decisiones de bloqueo o retirada.
Datos de los usuarios y anonimato
Otro aspecto de gran alcance de la nueva ley es que las plataformas de las redes sociales tendrán que entregar los datos de los usuarios a los fiscales y los tribunales si se les solicita durante las investigaciones de los usuarios por la presunta comisión de delitos como la difusión de desinformación, por delitos contra el Estado u otros delitos que están bien documentados como se utiliza con frecuencia para sofocar la sociedad civil en Turquía y para atacar a los críticos del gobierno.
Si las empresas se niegan a proporcionar los datos de los usuarios, los fiscales podrían solicitar a un tribunal de Ankara una sanción de hasta el 90% de reducción del ancho de banda. La entrega de los datos de los usuarios acabaría con el anonimato de los usuarios de las redes sociales y los expondría al riesgo de ser detenidos arbitrariamente.
Nuevos requisitos para los representantes locales
La mayoría de las empresas tecnológicas explotaron una laguna en las enmiendas de 2020 nombrando o estableciendo empresas legales, que parecían ser negocios con sólo direcciones registradas, sin tener una verdadera conexión legal con las principales grandes empresas tecnológicas. Por ejemplo, Facebook nombró a una empresa turca llamada Madoka, y aunque Twitter estableció una sociedad limitada en Turquía, el único accionista es una empresa con sede en Estados Unidos llamada T. I. Redwing LLC.
Con la nueva ley, tanto Facebook como Twitter estarán obligados a establecer empresas que serán responsables financiera, administrativa y penalmente, y que podrán ser inspeccionadas. Si las empresas no establecen la entidad legal requerida en un plazo de seis meses, se enfrentarán a prohibiciones de publicidad y a una estrangulación de hasta el 90%.
Regulación de las aplicaciones de mensajería social
La nueva ley también amplía el ámbito de aplicación de la Ley de Comunicaciones Electrónicas para regular los llamados servicios de mensajería y llamadas de vídeo y audio por Internet. Los servicios OTT, como WhatsApp, Signal y Telegram, tendrán que crear empresas en Turquía para figurar oficialmente en un registro gubernamental y proporcionar información periódica sobre datos como el número de usuarios activos y las llamadas de voz y vídeo, así como los mensajes instantáneos. El incumplimiento dará lugar a sanciones similares o a multas de hasta 30 millones de liras turcas (1.615.000 dólares), a la estrangulación del 95% del ancho de banda de Internet o al bloqueo total del acceso.
Sanciones para las empresas tecnológicas
La nueva ley también introduce una multa administrativa de hasta el 3 por ciento de la facturación global del año anterior si las empresas de medios sociales no cumplen con las disposiciones que incluyen el suministro de información a las autoridades turcas sobre sistemas de información, algoritmos, mecanismos de procesamiento de datos y enfoque comercial. El presidente de la BTK será el único facultado para imponer esta multa.
Nuevos poderes draconianos de la Autoridad de Información y Comunicación
Los nuevos y amplios poderes concedidos a la BTK y a su presidente son especialmente alarmantes si se tiene en cuenta que hay poca supervisión judicial de las decisiones de la Autoridad y que el organismo carece de independencia. La Autoridad depende del Ministerio de Transporte y, aunque es nominalmente independiente, su presidente y sus miembros son nombrados por el presidente Recep Tayyip Erdoğan. Una investigación de los medios de comunicación en agosto aportó pruebas creíbles de que la Autoridad había estado recopilando datos de usuarios privados y espiando a los usuarios en Turquía durante más de un año.
Regulación de los sitios de noticias en línea
Otro objetivo clave de la ley es regular los sitios de noticias en línea haciendo que se les aplique la Ley de Prensa. Esto incluye la ampliación de los requisitos del carné de prensa a los periodistas que trabajan para sitios de noticias en Internet, la reestructuración de la forma en que se expiden dichos carnés y algunas disposiciones nuevas relativas a la cancelación de los carnés de prensa si “se viola la ética de los medios de comunicación”, sin la posibilidad de volver a solicitarlos durante largos periodos.
La ley exige que los sitios de noticias en línea incluyan información de contacto en su página principal para que puedan recibir notificaciones legales, como citaciones judiciales, por vía electrónica; y la obligación de almacenar los contenidos en línea durante dos años. Entre los elementos más problemáticos está la obligación de cumplir con las exigencias de publicar correcciones en la página principal durante una semana si hay una orden de retirada.
Los cambios hacen temer que la vigilancia de los sitios de noticias en línea aumente considerablemente y que las autoridades se doten de nuevas herramientas para la injerencia constante mediante acciones legales y la ejecución de avisos de corrección.
Nueva responsabilidad de informar sobre el contenido
La ley también introduce una nueva obligación para las empresas de redes sociales de informar sobre contenidos que “pongan en peligro la seguridad de la vida y la propiedad” de otros, si las empresas tienen conocimiento de estos contenidos. Tendrían que proporcionar información sobre el usuario que creó el contenido, lo que socava el anonimato en línea.