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(Beirut) – Israel Uso generalizado de fósforo blanco en el sur Líbano está poniendo a la población civil en grave peligro y contribuyendo al desplazamiento de civiles, señaló hoy Human Rights Watch. Human Rights Watch ha confirmado el uso de fósforo blanco por parte de las fuerzas israelíes en al menos 17 comunidades del sur del Líbano desde octubre de 2023, incluidas 5 comunidades en las que se desplegaron municiones ilegalmente sobre zonas residenciales pobladas.
El fósforo blanco es una sustancia química presente en proyectiles de artillería, bombas y cohetes que se inflama en contacto con el oxígeno. Su Efecto incendiario pueden causar la muerte o lesiones horribles que provocan sufrimiento de por vida. Pueden incendiar viviendas, terrenos agrícolas y otros objetos civiles. En derecho internacional humanitarioel uso de fósforo blanco desde el aire en zonas pobladas es ilegal e indiscriminado e incumple la obligación legal de tomar todas las precauciones posibles para evitar daños a la población civil.
«El uso por Israel de fósforo blanco desde el aire en zonas pobladas perjudica indiscriminadamente a la población civil y ha provocado que muchos abandonen sus hogares», declaró Ramzi KaissInvestigador sobre Líbano de Human Rights Watch. «Las fuerzas israelíes deben dejar inmediatamente de utilizar municiones de fósforo blanco en zonas pobladas, especialmente cuando existen alternativas menos dañinas.»
Human Rights Watch entrevistó a ocho residentes del sur del Líbano y revisó y localizó 47 fotos y vídeos del sur del Líbano publicados en las redes sociales o compartidos directamente con los investigadores que indicaban el uso de fósforo blanco. En cinco comunidades, las fotos y los vídeos muestran municiones cargadas con fósforo blanco que caen sobre viviendas en los pueblos fronterizos del sur del Líbano de Kafr Kila, Mays al-Jabal, Boustane, Markaba y Aita al-Chaab.
El alcalde de Boustane declaró que dos personas del pueblo tuvieron que ser trasladadas al hospital porque habían inhalado humo de fósforo blanco y se habían asfixiado tras el ataque del 15 de octubre. «Son civiles que estaban en sus casas», dijo el alcalde. «Uno era miembro de la comunidad y el otro un agricultor».
La gente dijo a Human Rights Watch que el uso de fósforo blanco en zonas pobladas del sur del Líbano ha contribuido al desplazamiento de residentes de varias aldeas en la frontera entre el Líbano e Israel.
Según el Ministerio de Sanidad libanés, al menos 173 personas han resultado heridas por el uso de fósforo blanco desde octubre (a 28 de mayo). Human Rights Watch no ha podido verificar ninguna quemadura resultante del uso de fósforo blanco, pero ha oído informes que indican posibles daños respiratorios.
«Los efectos más graves del fósforo blanco son los dérmicos o cutáneos, que pueden incluir quemaduras de segundo y tercer grado que pueden provocar quemaduras muy graves, necróticas profundas y de espesor total», afirmó el Dr. Tharwat Zahran, médico toxicólogo y profesor adjunto de medicina de urgencias en la Universidad Americana de Beirut. «La exposición al humo del fósforo blanco podría [also] provocar daños agudos en las vías respiratorias superiores, como dificultad para respirar y respiración rápida, [and] tos, pero también puede haber efectos tardíos, [including] neumonía química, que podría requerir hospitalización y asistencia respiratoria mediante una máquina».
El uso generalizado de fósforo blanco por parte de Israel en el sur de Líbano pone de relieve la necesidad de una legislación internacional más estricta sobre armas incendiarias, afirma Human Rights Watch. Protocolo III de la Convención sobre Armas Convencionales es el único instrumento jurídicamente vinculante que se ocupa específicamente de las armas incendiarias. Líbano es parte del Protocolo III, mientras que Israel no lo es.
El Protocolo III se aplica a las armas diseñadas «principalmente» para causar fuego o incineración y, por tanto, excluye ciertas municiones incendiarias multiuso, en particular las que contienen fósforo blanco. Además, contiene disposiciones más débiles para el uso de armas incendiarias terrestres -como las utilizadas en Líbano- en «concentraciones de civiles» que para las armas incendiarias disparadas desde el aire, aunque causen las mismas horribles lesiones.
El término «concentraciones de civiles» se define en sentido amplio e incluye zonas pobladas que van desde aldeas a refugiados Los campos deben trasladarse a las ciudades. Human Rights Watch y muchos países llevan tiempo pidiendo el cierre de estas lagunas en el Protocolo III y crear normas internacionales que protejan mejor a los civiles de los daños causados por las armas incendiarias.
A nivel nacional, Israel debería prohibir todo uso de fósforo blanco en zonas pobladas, ya que expone a los civiles al riesgo de ataques indiscriminados. Existen alternativas al fósforo blanco en las granadas de humo, incluidas algunas fabricadas por empresas israelíes, como el proyectil de humo M150, que el ejército israelí ha utilizado para sus fuerzas en los últimos años. Anterior como oscurecedor para impedir la visibilidad de sus propias fuerzas. Estas alternativas pueden tener el mismo efecto y reducir drásticamente los daños a la población civil.
Líbano debe presentar inmediatamente una declaración a la Corte Penal Internacional (CPI) que permita la investigación y el enjuiciamiento de los crímenes internacionales graves que sean competencia de la Corte en territorio libanés a partir de octubre de 2023.
«Se necesitan normas internacionales más estrictas contra el uso de fósforo blanco para garantizar que estas armas no siguen poniendo en peligro a la población civil», afirmó Kaiss. «El reciente uso de fósforo blanco por parte de Israel en Líbano debería motivar a otros países a tomar medidas inmediatas para lograr este objetivo».
Uso de fósforo blanco en conflictos armados
El fósforo blanco puede utilizarse como herramienta militar de ocultación, marcaje o señalización, o como arma para ahuyentar a las fuerzas enemigas. La preocupación por su uso en zonas pobladas se ve acentuada por la técnica indiscriminada de lanzamiento aéreo de fósforo blanco mostrada en los vídeos, en la que 116 cuñas de fieltro ardiendo empapadas en la sustancia se esparcen por una zona de 125 a 250 metros de diámetro, dependiendo de la altura y el ángulo del lanzamiento, exponiendo a más civiles e instalaciones civiles a posibles daños que un lanzamiento localizado desde tierra.
El fósforo blanco se enciende cuando entra en contacto con el oxígeno atmosférico y arde hasta que se queda sin oxígeno o se agota. Su reacción química puede producir calor intenso (unos 815°C/1.500°F), luz y humo.
El fósforo blanco que entra en contacto con los seres humanos puede quemar hasta los huesos. Los fragmentos de fósforo blanco pueden agravar las heridas incluso después del tratamiento, entrar en el torrente sanguíneo y provocar fallos orgánicos múltiples. Las heridas que ya han sido tratadas pueden volver a inflamarse cuando se retiran los apósitos y las heridas se vuelven a exponer al oxígeno. Incluso las quemaduras relativamente leves suelen ser mortales. En los supervivientes, las cicatrices extensas provocan constricción del tejido muscular y discapacidades físicas. El trauma del ataque, el doloroso tratamiento posterior y las cicatrices que alteran el aspecto provocan daños psicológicos y marginación social.
Los ataques con cohetes y misiles y los enfrentamientos armados entre el ejército israelí y diversos grupos armados libaneses, entre ellos Hezbolá, han continuado desde el 8 de octubre, al día siguiente del ataque dirigido por Hamás y perpetrado por grupos armados palestinos en el sur de Israel, en el que algunos 1.200 personassegún el gobierno israelí, en su mayoría civiles. Desde el 29 de mayo, al menos 36.171 palestinos han muerto en intensos bombardeos y operaciones militares de las fuerzas israelíes en la Franja de Gaza desde el 7 de octubre.
Human Rights Watch ha documentado el uso de bombardeos de artillería por parte del ejército israelí fósforo blanco en el sur del Líbano y Gaza en octubre de 2023, además de hostilidades previas en Gaza, incluyendo en 2009.
Human Rights Watch ha criticado el uso de proyectiles de artillería fósforo blanco municiones en el sur del Líbano el 10 de octubre en dos lugares cercanos a la frontera entre Israel y el Líbano y en la ciudad de Gaza. El 12 de octubre, el portavoz militar israelí declaró negó el uso de en una entrevista en la CNN sobre el uso de municiones de fósforo blanco en el sur del Líbano y en la Franja de Gaza.
El 30 de octubre, Amnistía Internacional declaró que el ataque del 16 de octubre contra la localidad fronteriza libanesa de Dhayra, en el que se utilizaron municiones de fósforo blanco, fue un «ataque indiscriminado en el que resultaron heridos al menos nueve civiles y se dañaron bienes de carácter civil». En el ataque también se utilizaron municiones de fósforo blanco suministradas por EE.UU., según la Washington Post, que realizó su propia investigación.
El ejército israelí declaró que sus principales granadas de humo no contienen fósforo blanco, sino declarado que «al igual que muchos ejércitos occidentales, las IDF [Israel Defense Forces] también dispone de granadas de humo que contienen fósforo blanco … y en la decisión de utilizarlas influyen consideraciones operativas y la disponibilidad en comparación con otras alternativas». El ejército continuó diciendo que estas municiones «están pensadas como cortina de humo y no para atacar o detonar».
La propagación de cuñas de fieltro de municiones de fósforo blanco, como se ve en las fotos y vídeos revisados por Human Rights Watch, es coherente con los proyectiles de artillería que, según los informes, utiliza el ejército israelí en ambos países. Gaza y Sur Líbano.
Desde el 29 de mayo de 2023, los ataques israelíes en el Líbano habrían matado al menos a 88 civilesademás de más de 300 combatientes, Según los medios de comunicación. Al parecer, los ataques perpetrados en Israel por Hezbolá y grupos armados palestinos en el Líbano desde octubre de 2023 se han saldado con al menos 11 civiles y 14 soldados. Más de 93.000 personas han sido desplazadas de sus hogares en el sur del Líbano y al menos 80.000 personas han sido desplazadas del norte de Israel.
Metodología
Los investigadores de Human Rights Watch examinaron más de 100 fotos y vídeos publicados en las redes sociales y compartidos por periodistas, medios de comunicación y residentes del sur del Líbano, así como imágenes compartidas directamente con los investigadores. Los investigadores identificaron el uso de fósforo blanco en 47 de estas fotos y vídeos y, a continuación, localizaron geográficamente estas fotos y vídeos para confirmar su ubicación y, en la medida de lo posible, identificar la zona exacta donde habían caído las cuñas de fieltro impregnadas de fósforo blanco.
Human Rights Watch también habló con ocho residentes del sur del Líbano, entre ellos el jefe del Sindicato de Trabajadores Agrícolas del Sur del Líbano, un profesor, dos fotógrafos que trabajaban en la zona, un trabajador de rescate de la Defensa Civil Libanesa y los alcaldes de Kafr Kila, Mays al-Jabal y Boustane. Human Rights Watch también habló con un médico toxicólogo en Beirut.
El 22 de mayo, Human Rights Watch envió una carta al ejército israelí con conclusiones y preguntas sobre el uso de fósforo blanco, pero no recibió respuesta.
Uso documentado en zonas pobladas
Mediante el análisis de vídeos y fotografías verificados, Human Rights Watch ha identificado el uso de fósforo blanco en 17 comunidades del sur del Líbano desde octubre de 2023. Esto incluye cinco comunidades en las que se utilizaron municiones de ráfaga de aire sobre zonas pobladas. En vídeos y fotos colgados en las redes sociales o publicados por agencias de noticias de las aldeas de Boustane el 15 de octubre, Kafr Kila el 12 de noviembre, el 14 y el 31 de enero, Mays al-Jabal el 12 de noviembre, Markaba el 4 de marzo y Aita al-Chaab el 3 de abril, las cuñas de fieltro ardiendo cayeron visiblemente directamente sobre edificios residenciales.
Human Rights Watch no pudo determinar si había objetivos militares en las zonas donde las fuerzas israelíes utilizaron municiones de fósforo blanco en el sur del Líbano.
El alcalde de Boustane dijo que casi todos los residentes seguían viviendo en el pueblo cuando fue atacado. «En la primera semana de la guerra, casi todos los 900 habitantes de Boustane seguían en el pueblo», dijo. «Al cabo de dos semanas, quedaban casi 700 personas. […] Entonces sólo quedaban unas 14 familias. […] Poco a poco fueron quedando menos, y ahora sólo quedan cuatro».
Los datos facilitados por el Organización Internacional para las Migraciones (OIM) para el periodo comprendido entre el 10 y el 15 de octubre muestra que el desplazamiento desde el pueblo fue mínimo hasta el momento del ataque. Cuando Boustane fue atacada el 15 de octubre, prácticamente toda la población permanecía en la aldea.
En Mays al-Jabal, el alcalde del pueblo, Abdelmonem Choucair, dijo que «unas 25 personas, todas civiles, fueron hospitalizadas por fósforo blanco en los primeros meses de la guerra». Human Rights Watch ha verificado fotos y vídeos que muestran el uso de fósforo blanco en Mays al-Jabal, en vídeos y fotos publicados en las redes sociales el 12 de noviembre y el 5 de diciembre.
«El uso de municiones de fósforo blanco en Mays al-Yabal ha desplazado a la población de la aldea y la ha convertido en una zona militar», afirmó Choucair.
El alcalde de Kafr Kila calcula que entre el 50% y el 70% de los residentes seguían viviendo allí cuando se produjo el ataque con fósforo blanco en noviembre. «La gente se quedó en sus casas, aunque se fueran por un tiempo y luego volvieran», dijo. «Pero a partir de enero, el pueblo empezó a vaciarse. Fue el uso de fósforo blanco y también los ataques directos contra las casas lo que hizo que la gente abandonara el pueblo.»
Human Rights Watch revisó fotos y vídeos compartidos por agencias de noticias o publicados en las redes sociales el 17 de octubre, el 12 de noviembre, el 14 de enero, el 31 de enero y el 2 de marzo que mostraban el uso de fósforo blanco en Kafr Kila.
Un fotógrafo relató que se quedó tumbado en la cama y durmió durante dos días tras inhalar el humo de las municiones de fósforo blanco utilizadas en un ataque en Kafr Kila. «A día de hoy, mi mujer me dice que todavía toso».
«Una vez tuve que conducir más cerca del humo del fósforo blanco para salir del pueblo porque el fósforo estaba en el borde del pueblo», dijo el hombre. «Había abierto las ventanillas mientras conducía y el humo entró en el coche. No estoy seguro de lo que pasó, pero estoy seguro de que inhalé el humo. […] Sentí que se me revolvía el estómago. Sentía horrible la garganta, los pulmones y el estómago. Esa noche tuve diarrea. Después, no pude comer durante un tiempo, unos cinco días».
Ramiz Dallah, un fotógrafo del sur de Líbano que proporcionó imágenes de ataques con fósforo blanco contra el pueblo de Shebaa, confirmadas por Human Rights Watch, dijo que tras un ataque en diciembre, el humo de los proyectiles cubrió partes del valle de Shebaa y el propio pueblo.
«Mucha gente tenía miedo de comprar algo en el pueblo o en el sur porque temían que hubiera sido bombardeado con fósforo blanco. [white] fósforo», dijo. «La gente no quería comprar productos de nuestro pueblo. Olí e inhalé fósforo blanco cuando atacaron Shebaa. Todo el humo en mi cuerpo, no sé qué efectos tendrá a largo plazo».
El Dr. Zahran, médico toxicólogo, dijo que en algunos casos los médicos descubrieron que «las personas que revisaron sus casas tuvieron una exposición secundaria en la que tuvieron síntomas respiratorios por inhalar el fósforo blanco que seguía ardiendo y estaba presente en la zona afectada».
Política de Israel sobre el uso de fósforo blanco
En 2013, las Fuerzas de Defensa de Israel anunciaron que desarrollarían nuevas granadas de humo sin fósforo blanco. El ejército declaró que seguiría utilizando y almacenando sus municiones de fósforo blanco hasta que dispusiera de alternativas suficientes, pero afirmó que «[d]Dependiendo del resultado de este proceso de desarrollo, las nuevas granadas sustituirán gradualmente a las actuales granadas de humo como medio principal de las IDF para fines de detección.»
La iniciativa de desarrollar alternativas se produjo después de que Israel Operación Plomo Fundido en Gaza del 27 de diciembre de 2008 al 18 de enero de 2009, cuando las fuerzas armadas israelíes dispararon aproximadamente 200 proyectiles de fósforo blanco lanzados desde tierra contra zonas pobladas de Gaza. Las fuerzas armadas israelíes utilizaron principalmente proyectiles de artillería M825E1 de 155 mm, que lanzan cuñas de fósforo ardiente a 125 metros en todas direcciones, logrando así un efecto de área amplia. El Ministerio de Asuntos Exteriores israelí declaró que los militares israelíes sólo habían utilizado los proyectiles para crear nubes de humo. Sin embargo, en marzo de 2009, Human Rights Watch documentó decenas de víctimas civiles en los seis incidentes que investigó. Las municiones de fósforo blanco también dañaron instalaciones civiles, como una escuela, un mercado, un centro de ayuda humanitaria y un hospital.
El uso de fósforo blanco causó indignación y críticas internacionales y nacionales. En 2013, el ejército israelí respondió a una petición al Tribunal Supremo israelí en relación con los ataques en la Franja de Gaza reclamaciones que ya no utilizaría fósforo blanco en zonas pobladas salvo en dos casos muy concretos, que sólo reveló a los jueces. En la decisión del tribunal, la juez Edna Arbel declaró que las condiciones «harían del uso de fósforo blanco una excepción extrema en circunstancias muy especiales». Aunque este compromiso con el tribunal no constituyó un cambio oficial de política, la juez Arbel instó al ejército israelí a llevar a cabo una «revisión exhaustiva y completa» y a emitir una directiva militar permanente.
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