Etiopía: Las empresas llevan mucho tiempo ignorando la contaminación de las minas de oro

• La empresa que explota una mina de oro etíope y la refinería de la que procede el oro no hicieron nada durante años respecto a la contaminación procedente de la mina.
• La mina se reabrió a pesar de que el gobierno había ordenado su cierre tras las protestas. Las investigaciones revelaron que los residentes locales habían estado expuestos a metales tóxicos.
• El gobierno debe detener las operaciones de la mina. Las empresas implicadas deben indemnizar y prestar asistencia sanitaria a los residentes afectados y limpiar la contaminación.

(Nairobi) – Una empresa que explota una mina de oro en EtiopíaMidroc Investment Group, y el Suiza La refinería suiza Argor-Heraeus, de la que procedía el oro, no hizo nada durante años tras los informes de los medios de comunicación sobre la contaminación de la mina, señaló hoy Human Rights Watch. Una evaluación realizada a petición del Gobierno etíope concluyó que los residentes habían sufrido graves consecuencias para la salud. Midroc reanudó sus operaciones, aparentemente con una licencia del gobierno, pero sin ninguna medida perceptible para reducir la contaminación, a pesar de que el gobierno anunció que suspendería la licencia hasta que se resolvieran los problemas de contaminación.

El gobierno etíope suspendió la licencia de la mina de oro industrial Lega Dembi en mayo de 2018 después de que Protestas contra la contaminación y sus efectos sobre la salud. Estudios científicos iniciados en 2018 descubrieron que los residentes están expuestos a metales tóxicos, lo que viola su derecho a la salud y a un medio ambiente limpio, sano y seguro. El gobierno dijo que no permitiría a la empresa reanudar las operaciones en la mina hasta que los problemas estuvieran “resueltos” y los residuos tóxicos “dejaran de suponer una amenaza”. Sin embargo, la investigación de Human Rights Watch descubrió que la mina reanudó sus operaciones en marzo de 2021, sin que se adoptaran medidas perceptibles para reducir la contaminación.

“Al permitir la reapertura de la mina de Lega Dembi sin medidas para reducir la contaminación, el gobierno etíope está violando el derecho a la salud de los niños y adultos que viven en las inmediaciones”, afirmó Juliane Kippenbergdirectora adjunta de derechos de la infancia de Human Rights Watch. “El gobierno debe suspender las operaciones hasta que se tomen medidas para garantizar que los productos químicos nocivos en el agua y el suelo no superen las normas internacionales y que las personas perjudicadas por la contaminación sean indemnizadas y atendidas.”

Los residentes que viven cerca de la mina, que se encuentra cerca de la ciudad de Shakiso en la zona de Guji en la región de Oromia, han se quejan desde hace años de enfermedades y discapacidades, sobre todo en los recién nacidos.

El gobierno etíope debe detener inmediatamente las operaciones en la mina de Lega Dembi hasta que se tomen medidas eficaces para reducir la contaminación. Midroc Investment Group y Argor-Heraeus, la refinería de oro suiza que la abasteció hasta 2018, deben ofrecer indemnizaciones y atención médica a los residentes afectados y limpiar la devastadora contaminación de la zona.

Human Rights Watch entrevistó a 26 personas que vivían cerca del emplazamiento de la mina, a antiguos empleados de Midroc y a exfuncionarios del Gobierno local y regional, así como a expertos en medio ambiente y salud. Human Rights Watch también revisó numerosos estudios medioambientales y sanitarios y otros documentos relacionados con la mina.

Las pruebas ambientales realizadas por la Universidad de Addis Abeba en 2018 encontraron altos niveles de arsénico en muestras de agua tomadas aguas abajo del sitio de la mina y altos niveles de níquel, cromo y arsénico en muestras de suelo tomadas fuera de la mina.

Una evaluación de 2018 iniciada por el Instituto Etíope de Salud Pública, realizada a petición del Gobierno etíope y compartida con Human Rights Watch, reveló que los residentes locales experimentaron graves impactos en la salud. El estudio concluyó que “las comunidades que viven alrededor del sitio minero de Lega Dembi están en riesgo de exposición a contaminantes como metales tóxicos liberados por el sitio minero y otras actividades mineras.” Los resultados del proceso de evaluación nunca se hicieron públicos.

Midroc Investment Group, una de las mayores empresas privadas de Etiopía, adquirió la mina al gobierno etíope en 1997. Según la información facilitada por Argor-Heraeus, Midroc parece haber hecho poco por investigar las denuncias de daños medioambientales y sanitarios, señaló Human Rights Watch. Midroc no respondió a una solicitud de información de Human Rights Watch.

Argor-Heraeus, una de las más grande refinadores de oro de todo el mundo, afirma que se abasteció de oro de Lega Dembi desde 2013 hasta marzo de 2018. Sin embargo, en el informe anual de Midroc de 2007, Argor-Heraeus era la única empresa mencionada como socio comercial de Midroc. Según la información que Argor-Heraeus proporcionó a Human Rights Watch, la refinería no reconoció las violaciones del medio ambiente y de los derechos humanos en Lega Dembi hasta 2018, a pesar de los informes de los medios de comunicación y las protestas públicas sobre la contaminación y los problemas de salud en la mina en 2009-10, 2015-2016y 2017. Como resultado, Argor-Heraeus no ha utilizado su influencia sobre Midroc para remediar este daño.

Argor-Heraeus respondió a las conclusiones de Human Rights Watch diciendo: “Nos han conmocionado mucho los informes citados por Human Rights Watch. Pusimos fin a nuestra relación comercial con Midroc hace cinco años, inmediatamente después de enterarnos de los importantes problemas sobre el terreno. Por desgracia, hay muy pocos informes aislados de los medios de comunicación de la región accesibles internacionalmente. Los estudios de los que cita Human Rights Watch sólo se elaboraron después de que se conociera la situación”. Argor-Heraeus también respondió a las preguntas de Human Rights Watch con. dos cartas.

Las empresas son responsables de garantizar que no causan ni contribuyen a la vulneración de los derechos humanos, de conformidad con las normas de la Naciones Unidas y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). Más concretamente, las empresas deben tomar medidas para identificar, prevenir y mitigar sus impactos sobre los derechos humanos y el medio ambiente: un proceso conocido como “diligencia debida”. Cuando las empresas hayan causado o contribuido a violaciones de los derechos humanos -incluso cuando no hayan utilizado su influencia con un proveedor para mitigar los impactos en la medida de lo posible- deben ayudar a remediar las violaciones.

“El propietario de la mina, Midroc, no parece haber abordado seriamente los daños a los derechos humanos y al medio ambiente en Lega Dembi, a pesar de los años de protestas públicas de los residentes locales”, afirmó Felix Horneinvestigador medioambiental de Human Rights Watch. “Es muy preocupante que el refinador de oro Argor-Heraeus se haya abastecido de oro de la mina durante años sin destacar públicamente los riesgos para los derechos humanos.”

Cuando Argor-Heraeus utilizaba la mina Lega-Dembi como fuente de oro, dos asociaciones del sector la certificaron como abastecimiento “responsable” basándose en auditorías que confirmaban el cumplimiento de los códigos de conducta de las dos asociaciones del sector. El Responsible Jewellery Council (RJC), al que pertenecen más de 1.600 empresas del sector de la joyería Cadena de suministrocertificó a Argor-Heraeus en 2011, 2014, 2017 y 2020. El RJC Norma exige a los miembros que actúen con la diligencia debida en materia de derechos humanos en su cadena de suministro y que prevean o cooperen en “procedimientos legítimos para remediar” los impactos adversos sobre los derechos humanos cuando los miembros hayan contribuido a tales impactos.

La London Bullion Market Association (LBMA), la asociación comercial de los principales refinadores de oro, comerciantes de oro y bancos, ha auditado a Argor-Heraeus anualmente desde al menos 2013 como parte de su “Manipulación responsable del oro.” La guía exige a los miembros que lleven a cabo la diligencia debida en materia de derechos humanos para identificar, prevenir y mitigar las violaciones de los derechos humanos en su cadena de suministro y que dejen de abastecerse de proveedores implicados en graves abusos de los derechos humanos.

Argor-Heraeus declaró en su respuesta: “Nuestros procesos de diligencia debida se encuentran entre los más rigurosos del mundo en la actualidad. No obstante, hemos aprovechado este caso para revisar de nuevo nuestros procesos internos.”

Midroc debería emprender una limpieza medioambiental exhaustiva, inclusiva y transparente con el apoyo de Argor-Heraeus, señaló Human Rights Watch.

“Dos programas de certificación de la industria han respaldado las prácticas de aprovisionamiento de Argor-Heraeus a pesar de su incapacidad para identificar y abordar las violaciones del medio ambiente y de los derechos humanos por parte de un proveedor”, señaló Kippenberg. “La mina de oro de Lega Dembi es un ejemplo de cómo la certificación a través de programas voluntarios no es garantía de abastecimiento de proveedores que respetan los derechos, e incluso corre el riesgo de ‘lavado verde’ de una situación desastrosa.”

Para más información y detalles adicionales, véase más abajo.

Human Rights Watch lleva investigando la situación de los derechos humanos en la mina de Lega Dembi, en Etiopía, desde 2012. Entre 2012 y 2019, Human Rights Watch entrevistó a 26 personas que vivían cerca del emplazamiento de la mina, antiguos empleados de Midroc y antiguos funcionarios del Gobierno local y regional. En 2021 y 2022, Human Rights Watch entrevistó a 10 ex funcionarios del gobierno local y expertos en medio ambiente y salud.

Human Rights Watch también revisó numerosos estudios ambientales y de salud, fotografías proporcionadas por los estudios y fuentes locales, e información de fuente abierta, incluidos videos, fotografías, artículos de medios de comunicación locales, datos catastrales del gobierno e imágenes satelitales.

Human Rights Watch envió cartas al Ministerio de Minas y Petróleo de Etiopía, a la Autoridad de Desarrollo Minero de Oromia y al Midroc Investment Group para aclarar qué medidas se habían adoptado para abordar los daños causados por la mina y su reapertura. Ninguna ha respondido. Human Rights Watch también escribió a la embajada de Canadá en Etiopía para informarle de su posible implicación en la evaluación medioambiental y sanitaria iniciada por el gobierno; la embajada no respondió.

Human Rights Watch también envió cartas sobre los abusos en Lega Dembi a Argor-Heraeus, la London Bullion Market Association y el Responsible Jewellery Council, que se reunieron con Human Rights Watch y respondieron por escrito.

Daños medioambientales, derecho a la salud y agresiones a manifestantes

Se ha violado el derecho a la salud y a un medio ambiente sano de las personas que viven cerca de la mina Lega Dembi, así como su derecho a protestar pacíficamente y a ser protegidas de detenciones arbitrarias y tratos crueles, inhumanos y degradantes.

Los residentes que viven cerca de la mina describieron sus preocupaciones sanitarias y veterinarias a Human Rights Watch. Medios de comunicacióny un Proyecto de investigación contaron a Human Rights Watch que creen que sus problemas están relacionados con el agua de las balsas utilizadas para tratar los residuos y otros desechos de la mina. Los residentes dijeron que los estanques de residuos se desbordan regularmente durante las fuertes lluvias y el agua contaminada fluye hacia los arroyos aguas abajo utilizados para las necesidades domésticas.

Algunos miembros de la comunidad dijeron que enfermaron tras beber agua de los arroyos cercanos. Los residentes también informaron de abortos espontáneos, mortinatos y discapacidades congénitas (discapacidades al nacer) que afectan a quienes viven cerca o aguas abajo de los estanques de sedimentación. Human Rights Watch obtuvo fotos de 12 niños con discapacidades físicas. Los residentes locales informaron de que algunos animales murieron después de consumir esta agua, y que los animales que pastan allí regularmente parecen ser más propensos a sufrir discapacidades congénitas.

Los informes de los residentes están respaldados por la “Auditoría de conformidad in Chemical Management on Midroc Gold Mine PLC’s Legadembi and Sakaro Mining Operations” (la auditoría de cumplimiento), realizada en 2018 por la Universidad de Addis Abeba en nombre del Ministerio de Minas y Midroc, y un estudio independiente realizado como parte de la evaluación de la mina iniciada por el Gobierno, el “Legadembi Mining and Community Health Study: Technical Report”, encargado en 2018 por el Instituto Etíope de Salud Pública y el Ministerio de Minas y Petróleo. Human Rights Watch tiene copias de ambos estudios -que no han sido publicados- en sus archivos. El gobierno etíope afirmó que la embajada de Canadá “contribuyó” a la evaluación dirigida por el gobierno, aunque no está claro qué papel desempeñó la embajada, si es que desempeñó alguno, en la preparación de este estudio de salud.

El estudio sobre la salud de la comunidad reveló que los niños que vivían en los alrededores de la mina tenían tasas significativamente más altas de discapacidades congénitas que los niños de otras zonas de Etiopía.

Las pruebas de conformidad detectaron altos niveles de metales nocivos y otras sustancias químicas en muestras de agua y suelo. Por ejemplo, los niveles de arsénico en el agua aguas abajo de la mina eran casi diez veces superiores a las normas de agua potable de la Organización Mundial de la Salud (OMS): 98 µg/l (microgramos por litro) frente a la norma de la OMS de 10 µg/l. El cianuro, una sustancia química clave para el procesamiento del oro en la mina de Lega-Dembi, se encontró en “cantidades significativas” tanto en muestras de agua como de suelo fuera de la presa de residuos en la zona de la licencia.

La revisión del cumplimiento también encontró que el arsénico, el cromo y el níquel superaban el límite de la OMS en muestras de suelo tomadas fuera de la mina en 2015 y 2018. El estudio de salud pública encontró efectos adversos para la salud coherentes con la investigación existente sobre los efectos de estas sustancias: Las enfermedades de la piel, los abortos espontáneos, los mortinatos y las discapacidades congénitas eran significativamente mayores cerca de la mina que en otras partes del país.

Cuando Midroc se hizo cargo del arrendamiento de Lega Dembi en 1997, introdujo un sistema de lixiviación con cianuro para extraer el oro. Antes de 1997, una empresa minera estatal había utilizado mercurio, otro producto químico tóxico, para procesar el oro. La encuesta de salud comunitaria descubrió que los miembros de la comunidad almacenaban y utilizaban mercurio, al parecer para procesar el oro. Aunque la auditoría de conformidad realizada por la Universidad de Addis Abeba evaluó los niveles de mercurio pero no suscitó preocupación por la contaminación por mercurio, un estudio no publicado de 2019 realizado por un científico independiente descubrió niveles de mercurio extremadamente altos en muestras de agua y suelo. Por ejemplo, el nivel medio de mercurio en el agua era unas 37 veces superior al norma de la OMS. para el agua potable.

Residentes de larga data dijeron a Human Rights Watch que Midroc rara vez consultaba a la comunidad sobre los impactos de la mina. Dijeron que las balsas de estériles aún no se habían señalizado con carteles que advirtieran a los residentes de los peligros potenciales, ni se habían marcado con vallas u otras barreras para evitar que las personas o el ganado entraran en las balsas. Los residentes también dijeron que no sabían qué medidas había tomado Midroc para informar a las comunidades circundantes sobre los riesgos medioambientales y para la salud.

Las autoridades etíopes respondieron con fuerza excesiva a las repetidas protestas de la población local en 2009, 2015, 2016 y 2018. bajo 2009Las fuerzas de seguridad detuvieron a decenas de personas. Dos detenidos denunciaron que las autoridades los golpearon con palos y cables eléctricos. En 2015-16, los manifestantes de Shakiso y sus alrededores llamaron la atención sobre las posibles repercusiones de la mina en la salud -entre otras muchas cuestiones- en protestas a gran escala en toda la región de Oromia, que se saldaron con la muerte de Cientos de manifestantes. Los residentes informaron de que las fuerzas de seguridad acusaron a los manifestantes que expresaron su preocupación por la mina de ser “antigubernamentales”, “contrarios al desarrollo” o “miembros del Frente de Liberación Oromo”, un grupo armado de oposición ilegalizado en aquel momento. Muchos fueron detenidos y encarcelados.

En abril de 2018, el Gobierno etíope del recién nombrado primer ministro Abiy Ahmed renovó un permiso que permitía a Midroc seguir explotando la mina durante diez años. Siguieron protestas locales de una semana de duración, durante las cuales las fuerzas de seguridad del gobierno mataron al menos a dos personas e hirieron a varias más, internacional y nacional Informan los medios de comunicación. El gobierno respondió a las protestas suspendiendo la decisión de renovar la licencia de Midroc.

Reapertura de la mina de Lega Dembi

Fuentes locales, información de fuentes abiertas e imágenes por satélite recopiladas por Human Rights Watch confirman que la mina está actualmente en funcionamiento. Fue reabierta en marzo de 2021, aunque Human Rights Watch no pudo determinar la fecha exacta. Las fuentes locales, las imágenes de satélite y los datos de fuentes abiertas no indican que la empresa haya adoptado medidas de remediación, como la reconstrucción de las balsas de estériles.

En una reunión comunitaria celebrada en marzo de 2021, los funcionarios del gobierno local comunicaron a los miembros de la comunidad que la mina se reabriría. Anunciaron que se indemnizaría a las personas cuya salud se había visto afectada, pero no especificaron los criterios de indemnización. Los funcionarios también mencionaron medidas de rehabilitación, pero no dieron detalles. Varios miembros de la comunidad afirmaron que las autoridades habían pagado indemnizaciones de hasta 20.000 birr (300 dólares estadounidenses) a algunos de los afectados, pero no a todos. Human Rights Watch no pudo determinar el número de personas indemnizadas ni los criterios de indemnización.

A Informe del Gobierno etíope publicado en julio de 2021, afirma que las autoridades regionales de Oromia y Midroc firmaron un memorando de entendimiento con un plan de acción para “resolver los impactos sociales, sanitarios y medioambientales”. Las medidas incluían el reasentamiento voluntario de los miembros de las comunidades afectadas, el pago de indemnizaciones, el apoyo a la gobernanza local y la creación de un “mecanismo” que exigiera transparencia y responsabilidad a la empresa minera. El informe no menciona medidas de rehabilitación medioambiental. El Memorando de Entendimiento no se ha hecho público y Human Rights Watch no ha podido obtener una copia.

Las imágenes por satélite muestran cambios significativos en la mina de Lega Dembi a partir de marzo de 2021. Alrededor del 10 de marzo, una balsa de estériles comenzó a llenarse de agua, y en la segunda mitad del mes eran visibles nuevos movimientos de tierra en varias partes del complejo. También se observó actividad en el tajo abierto principal, con un aumento significativo de la profundidad entre marzo de 2021 y marzo de 2022. Entre mayo y agosto de 2021 se construyeron nuevos edificios en el complejo minero. La carretera que conduce de Shakiso, a unos cinco kilómetros al norte de la mina, a Lega Dembi se pavimentó entre agosto y septiembre de 2021.

En marzo de 2022, alguien publicó un vídeo en YouTube que mostraba la formación del personal de seguridad impartida por Midroc y la Academia de Policía de Oromia en un edificio de la carretera recién pavimentada. El vídeo, titulado “Midroc Gold Lagadambi Security Officers”, incluye una imagen de un certificado de finalización que muestra que la formación tuvo lugar en noviembre de 2021.

El Registro Minero del Gobierno, un portal electrónico con información sobre el sector minero, marcado la zona de Lega Dembi bajo una licencia activa de minería a gran escala propiedad de Midroc, que expira en 2028. Un funcionario del gobierno local también ha dijo a la BBC en enero de 2022 que la mina había reabierto.

Los datos de la base de datos Comtrade de la ONU muestran que Etiopía exportó 14,97 toneladas de oro a los Emiratos Árabes Unidos (EAU) en 2021, frente a las 1,28 toneladas de 2020. En cambio, Etiopía no exportó oro a Suiza en 2021. Los datos sugieren que, tras la reapertura de la mina, el oro de Lega Dembi podría haberse exportado a refinerías de oro de los EAU, uno de los principales centros de refinado y comercio de oro del mundo.

El papel de Argor-Heraeus

Argor-Heraeus facilitó a Human Rights Watch información sobre su abastecimiento en la mina de Lega Dembi en dos cartasfechadas el 6 de abril de 2021 y el 29 de diciembre de 2022. Argor-Heraeus confirmó que recibió oro de Lega Dembi hasta marzo de 2018 y cesó su relación con Midroc en mayo de 2018; dice que no se ha abastecido de oro de allí desde entonces.

Aunque la refinería afirma que se abastece de oro de Lega Dembi desde 2013, las fuentes disponibles públicamente indican que se abastece de oro de Lega Dembi desde 2007. El informe anual de Midroc de 2007 afirma que el oro de Lega Dembi se suministraba a Argor-Heraeus. En 2011, un instituto económico japonés un perfil de Midroc e identificó a Argor-Heraeus como destinatario de la Lega Dembi Gold.

Argor-Heraeus dice que ha aceptado a Midroc como proveedor y ha “supervisado al proveedor de conformidad con las leyes y normas aplicables”. En 2018, varios años después de que comenzara a abastecerse de Lega Dembi, el refinador tuvo conocimiento de las preocupaciones ambientales y de derechos humanos en la mina de Lega Dembi a través de “fuentes públicas accesibles internacionalmente” y comenzó un proceso de “aclaración”, dice el refinador.

Human Rights Watch escribió a Argor-Heraeus preguntando qué información desencadenó el “proceso de aclaración”, en qué consistió el proceso y cuál fue el resultado, y si los resultados se hicieron públicos. En respuesta, Argor-Heraeus proporcionó poca información y no publicó los resultados. Argor-Heraeus tampoco indicó si tomó alguna medida para verificar de forma independiente los informes de denuncia, por ejemplo con ONG locales, medios de comunicación o representantes de la comunidad. El único paso que ha detallado la refinería es que se ha puesto en contacto con Midroc, con la que dice haberse puesto en contacto para verificar si la información sobre abusos contra el medio ambiente y los derechos humanos es exacta. Según Argor-Heraeus, Midroc ha “negado todas las acusaciones de daños medioambientales”.

Argor-Heraeus dijo que no recibió ninguna información o queja sobre Midroc a través de sus mecanismos de reclamación o denuncia mientras mantuvo una relación comercial con Midroc, ni mencionó ningún esfuerzo por llegar a fuentes independientes. Argor-Heraeus también dijo que “nuestras investigaciones posteriores en relación con la suspensión de la licencia minera y nuestras peticiones a MIDROC para que aclare y revele todos los hechos no han dado resultados satisfactorios.”

Según los Principios Rectores de la ONU sobre las Empresas y los Derechos Humanos, las empresas deben identificar los impactos adversos sobre los derechos humanos a través de consultas significativas con los grupos potencialmente afectados y otras partes interesadas. Sin embargo, el “proceso de clarificación” parece haberse centrado en revisar la información con Midroc, en lugar de buscar información independiente de los miembros de la comunidad, Sociedad civilo los medios de comunicación.

La suspensión de la relación comercial con Midroc el 14 de mayo de 2018 se produjo solo después de que el Gobierno etíope hubiera suspendido la licencia minera el 8 de mayo, es decir, en un momento en que Argor-Heraeus ya no podía abastecerse de Lega Dembi. Argor-Heraeus dijo que el “proceso de aclaración” estaba “todavía en curso” cuando el Gobierno etíope suspendió la licencia minera de Midroc.

Si Argor-Heraeus dispusiera de mecanismos adecuados de diligencia debida, debería haber sido capaz de identificar daños medioambientales y sanitarios en Lega Dembi antes de 2018, y debería haber utilizado su influencia como cliente importante para presionar a Midroc para que abordara y remediara las violaciones de derechos. La falta de un mecanismo adecuado de diligencia debida puede haber contribuido significativamente a que se produzcan más violaciones de derechos humanos en la mina de Lega Dembi.

Según los Principios Rectores de la ONU, las empresas que hayan causado o contribuido a causar impactos negativos sobre los derechos humanos deben garantizar o cooperar en su reparación mediante procesos legales. Argor-Heraeus no ha tomado medidas razonables desde 2018 para instar a Midroc a remediar daños pasados en Lega Dembi y no se ha comprometido a proporcionar compensación, medidas de mitigación u otros remedios a los miembros de la comunidad. Las empresas deben garantizar la existencia de mecanismos de reclamación eficaces, accesibles y legítimos, pero Argor-Heraeus Política de reclamaciones no está claro cómo se legitimó el mecanismo y se hizo accesible, especialmente a las comunidades del entorno de Lega Dembi.

Certificación de Argor-Heraeus por la London Bullion Market Association

Dos asociaciones del sector han certificado a Argor-Heraeus a pesar de que la empresa no identificó los riesgos para los derechos humanos. Los sistemas de certificación voluntaria pueden promover mejoras en el sector de los minerales, pero a menudo tienen graves Puntos débiles. Por lo tanto, los gobiernos no deben confiar en las certificaciones como prueba del cumplimiento de las normas internacionales de derechos humanos por parte de una empresa.

La London Bullion Market Association (LBMA), la asociación comercial de las principales refinerías de oro, ha certificado anualmente el cumplimiento de Argor-Heraeus con la Guía de Oro Responsable desde al menos 2013. Cada proceso de evaluación incluyó una auditoría realizada por un tercero independiente. Cuando se le preguntó por los resultados de las auditorías de Argor-Heraeus, la LBMA dijo que no estaba autorizada a publicar el contenido. Human Rights Watch solo dispone de un resumen de la auditoría de 2018 de Argor-Heraeus realizada por PricewaterhouseCoopers SA. El resumen de la auditoría no menciona la mina de Lega Dembi.

El estándar de la LBMA, Responsible Gold Guidance, se convirtió en un requisito formal para las refinerías de oro que son miembros de la LBMA en 2012. La guía se ha revisado y ampliado en varias ocasiones, entre ellas en 2015, 2017 y 2018.En su Carta a Human Rights Watch, la LBMA dijo que “algunas de las cuestiones ambientales planteadas están fuera del alcance de las versiones anteriores de las Directrices de Oro Responsable que estaban en vigor en ese momento.” También dijo que las preocupaciones ambientales se incluyeron en las Directrices de Oro Responsable a finales de 2018, y que “la LBMA reconoce la necesidad de una mejora continua.”

Sin embargo, las guías de 2015, 2017 y 2018 exigen explícitamente a los refinadores de oro que identifiquen los “riesgos humanos” en su cadena de suministro, incluidos los abusos sistemáticos o generalizados de los derechos humanos relacionados con la extracción, el transporte o el comercio del oro. El derecho a la salud está garantizado en el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, un tratado incluido explícitamente en la definición de “derechos humanos” en las versiones pertinentes de las Directrices para el oro responsable.

Según las Guías de 2015, 2017 y 2018, una refinería debe dejar de abastecerse de un proveedor si se identifican violaciones graves de los derechos humanos, y suspender el abastecimiento si se considera posible que se produzcan violaciones graves de los derechos humanos. La guía exige que las refinerías presenten un plan de medidas correctivas al Comité Físico de la LBMA si se produce un incumplimiento de riesgo medio, alto o tolerancia cero, o si la refinería incumple uno o varios de los requisitos establecidos en la guía.

Como resultado, la LBMA certificó a Argor-Heraeus a pesar de que la empresa seguía abasteciéndose de un proveedor implicado en graves violaciones de los derechos humanos.

Certificación de Argor-Heraeus por el Consejo de Joyería Responsable

El Responsible Jewellery Council (RJC) es un organismo del sector de la joyería, certificó Argor-Heraeus en 2011, 2014, 2017 y 2020 como cumplidor de su Código de Conducta. El Código de Conducta del RJC establece requisitos de abastecimiento responsable para todas las empresas miembros a lo largo de la cadena de suministro. El Código de Conducta se adoptó en 2009 y revisado y ampliado en 2013 y 2019.

El Código de 2013 exige a las empresas miembros que cumplan los Principios Rectores de la ONU sobre las Empresas y los Derechos Humanos y, en particular, que establezcan un “proceso de diligencia debida en materia de derechos humanos diseñado para identificar, prevenir, mitigar y dar cuenta de los impactos sobre los derechos humanos en su cadena de suministro”. Además, las empresas miembros deben disponer de procesos o cooperar con ellos para tomar medidas correctivas si han causado o contribuido a causar impactos negativos sobre los derechos humanos.

Según los resúmenes de la información de certificación del RJC, no se encontraron violaciones críticas durante las auditorías de Argor-Heraeus de 2014 y 2017. En su Carta a Human Rights Watch, el RJC explicó que en las auditorías realizadas hasta 2017, la disposición sobre derechos humanos del Código no estaba clasificada como “crítica” y, por tanto, su incumplimiento no constituía una violación crítica. El RJC señaló que ahora la disposición está clasificada como “crítica” y que divulga datos sobre las violaciones críticas identificadas. Indicó a Human Rights Watch que no puede publicar informes de auditoría. De cara al futuro, el RJC se ha comprometido a supervisar los informes anuales de las refinerías de oro sobre las minas de origen y a comunicar las preocupaciones en materia de derechos humanos sobre la mina Lega Dembi a las empresas de auditoría acreditadas por el RJC.

Recomendaciones

• El gobierno etíope, Midroc y Argor-Heraeus deben poner en marcha un proceso de rehabilitación integral, inclusivo y transparente para la mina de Lega Dembi, dirigido por expertos internacionales en medio ambiente y salud. El gobierno etíope debe suspender la licencia minera de Midroc para Lega Dembi y garantizar que la mina no se vuelve a poner en marcha hasta que se haya desarrollado un sistema de gestión de residuos que cumpla las normas profesionales y las sustancias químicas nocivas presentes en el agua y el suelo no superen las normas internacionales de protección de la salud humana. Midroc y Argor-Heraeus deben informar públicamente sobre su papel en el proceso de reparación.
• A continuación, el gobierno etíope debería colaborar con expertos internacionales en medio ambiente y salud para establecer un sólido programa de seguimiento, sujeto a auditorías independientes, que controle y publique los niveles de contaminantes a lo largo del tiempo y adopte medidas correctoras cuando los niveles de contaminantes superen los límites.
• El gobierno etíope debe publicar inmediatamente el Memorando de Entendimiento entre las Autoridades Regionales de Oromia y Midroc y el estudio de salud comunitaria y la auditoría de cumplimiento de la gestión de productos químicos.
• El Gobierno etíope y el Gobierno Regional de Oromia, en colaboración con Midroc y Argor-Heraeus y en consulta con las comunidades afectadas, deben diseñar y aplicar un proceso justo y transparente para la reparación efectiva del daño causado, incluida una reparación plena y efectiva proporcional al daño sufrido, y garantizar que las personas afectadas por violaciones de derechos humanos relacionadas con la mina de Lega Dembi tienen acceso a la justicia, la atención sanitaria y el apoyo social.
• Argor-Heraeus debe investigar sus sistemas de diligencia debida en materia de derechos humanos y su aplicación en el caso de la mina Lega Dembi y publicar los resultados.
• La LBMA y el RJC deberían investigar las auditorías de certificación de Argor-Heraeus para identificar e informar de los problemas con las auditorías de prácticas de abastecimiento responsable de la refinería y publicar los resultados.
• El gobierno suizo debería modificar o sustituir la legislación vigente sobre minerales procedentes de zonas de conflicto y exigir una diligencia debida sólida en materia de derechos humanos y medio ambiente a todos los países de origen, incluso mediante una cláusula de responsabilidad civil y la creación de un mecanismo de aplicación adecuadamente financiado.