Por Steve Taylor y Orin Langelle
News Americas, WASHINGTON, D.C., Lun. 28 de agosto de 2023: Valorado por su madera resistente a las termitas para la construcción, su pulpa para crear productos como papel de escribir y papel higiénico, y su aceite, que tiene numerosos beneficios para la salud y el hogar, el eucalipto genera un gran negocio en todo el mundo. Originario de Australia y Tasmania, este árbol prehistórico se ha plantado en tal cantidad que las plantaciones de eucalipto cubren unas 25 millones de hectáreas en todo el mundo-mayor que toda la superficie terrestre del Reino Unido. Según las previsiones, en 2028 el mercado mundial de aceite de eucalipto superará los 1.000 millones de euros. 213 millones de dólaresmientras que el mercado mundial de la pulpa de eucalipto se ampliará a casi 1,5 millones de euros. 17.000 millones de dólares.
Pero la industria del eucalipto tiene un lado oscuro. Las plantaciones de eucalipto que crecen en regiones que abarcan Sudamérica, el sur de África, el sur de Europa y Australia tienen importantes efectos perjudiciales sobre las comunidades locales y la biodiversidad. Es probable que las comunidades situadas cerca de las plantaciones de eucalipto sufran escasez de agua, ya que estas plantaciones utilizan enormes cantidades de agua y contaminación por productos agroquímicos, incluida la exposición al glifosato, que se ha relacionado con diversos problemas de salud, entre ellos mayor riesgo de cáncer.
Además, la presencia de las hojas y raíces de los eucaliptos dificulta el crecimiento de otras plantas que se encuentran bajo ellos porque contienen un aceite biocida que inhibe la supervivencia y descomposición de la mayoría de las bacterias del suelo que entran en contacto con ellos.
Brasil es el mayor más grande del mundo productor de eucalipto. Con una producción estimada de 7,6 millones de hectáreas de plantaciones de eucalipto, Brasil mantiene 30 por ciento del total mundial de eucaliptos. En el este de Brasil, especialmente en los estados de Bahia y Espírito Santo, estas plantaciones han sustituido a el diverso y endémico ecosistema del Bosque Atlántico, con algunos municipios viendo casi tres cuartas partes de su superficie está cubierta por plantaciones de eucalipto. Grandes empresas como Suzano, Fibria y Veracel dominan esta industria, exportando eucalipto como pasta para fabricar productos como papel higiénico.
La nueva amenaza forestal: Eucalipto transgénico
Las variedades de eucalipto modificadas genéticamente están a punto de agravar una nueva ola de destrucción ecológica y social. Brasil aprobado siete variedades de árboles modificados genéticamente. Las plantaciones actuales roban agua a las regiones, destruyen el hábitat de la vida salvaje y transforman grandes extensiones de tierra en el Cerrado -un bioma tropical extenso y biodiverso situado en el este de Brasil- en monocultivos antinaturales y destructivos: filas y filas de eucaliptos no autóctonos sin vegetación en el sotobosque. Muchas comunidades tradicionales y Indígenas pueblo se han opuesto a la expansión de estas plantaciones en el país.
Las variedades de eucalipto transgénico son resistentes a los plaguicidas y es probable que aumenten el uso de productos químicos tóxicos como Roundup, el herbicida a base de glifosato desarrollado por Monsanto en la década de 1970, que es el herbicida más utilizado del mundo y fue adquirido por Bayer en 2018. Otros rasgos modificados, como el aumento de la velocidad de crecimiento, podrían hacer que los árboles fueran más rentables para la industria de la pulpa y el papel, pero mucho más perjudiciales para el medio ambiente.
Oposición internacional al eucalipto transgénico
En Campaña STOP a los árboles transgénicos es una alianza internacional de organizaciones que trabajan para detener la introducción de árboles modificados genéticamente en el medio natural con el fin de evitar la destrucción ecológica y el daño a las comunidades locales. Es una iniciativa de nuestra organización con sede en Estados Unidos, Proyecto Ecológico de Justicia Global (GJEP), con el apoyo de la organización uruguaya Movimiento Mundial por los Bosques Tropicalesque promueve la causa de la justicia social en los bosques.
Una delegación internacional de la campaña, que fue organizada por el GJEP, viajó a Brasil en julio de 2023 para reunirse con indígenas y quilombola comunidades (descendientes de esclavizados afrobrasileños huidos), miembros de las Movimiento de los Sin Tierra (Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terrao MST, en portugués), ministerios y académicos. El objetivo de la delegación era conocer la historia de la resistencia contra la industria de la pulpa y el papel en el país y debatir cómo las variedades de eucalipto modificadas genéticamente resistentes a los herbicidas podrían aumentar el uso de herbicidas tóxicos y amplificar la degradación ecológica, los impactos sobre la salud y la injusticia social.
FASE (Federación de Órganos de Asistencia Social y Educativa), un grupo que lleva una década apoyando a las comunidades que se oponen a las plantaciones de eucalipto, organizó la logística de la delegación, que incluía representantes de Argentina, Canadá, Chile, Irlanda, Japón, Nueva Zelanda y Estados Unidos. Representantes locales se unieron a la delegación en su visita a varios ministerios brasileños para registrar demandas oficiales y testimonios de miembros de comunidades quilombolas y del MST del norte de Espírito Santo y del sur de Bahía sobre los devastadores impactos de las plantaciones de eucalipto, así como sobre las nuevas amenazas que plantean los eucaliptos transgénicos.
“Las demandas que registramos fueron de varias comunidades del MST con las que nos reunimos que están haciendo un importante trabajo agroecológico y tienen toda una escuela agroecológica que capacita a la gente de la región sobre cómo cultivar orgánicamente”, dijo Anne Petermanncoordinadora internacional de la Campaña STOP a los árboles transgénicos. Señaló que “también hubo declaraciones de miembros de comunidades tradicionales quilombolas de esa región que sufren, muy directamente, los impactos de las plantaciones de eucalipto.”
La delegación también presentó oficialmente peticiones de Rainforest Rescueuna organización ecologista sin ánimo de lucro con sede en Hamburgo (Alemania), firmado por más de 100,000 personas que se oponen a la liberación de eucalipto transgénico en Brasil a los ministerios y a la Comisión Técnica Nacional de Bioseguridad de Brasil.
Durante la reunión oficial de la delegación, Moisés Savian, secretario del Ministerio de Desarrollo Agrario de Brasil, identificó los intereses empresariales que impulsan el eucalipto transgénico.
“Desde mi punto de vista, no tiene sentido que un transgénico [eucalyptus] asociado con el glifosato”. declaró Savian. Sus comentarios hicieron hincapié en el herbicida Roundup, cada vez más omnipresente y peligroso, además de probable cancerígeno. “Está mucho más vinculado a los intereses de mercado de las empresas que quieren vender herbicida”, señaló el secretario.
El incentivo kafkiano de los créditos de carbono
Otra de las motivaciones que se esconden tras el impulso de los eucaliptos transgénicos es el incentivo kafkiano de recibir créditos de carbono por plantar árboles. Empresas como Suzano, a la que se ha llamado la “mayor exportador mundial de celulosa“-pueden ser recompensados por plantar enormes monocultivos industriales de árboles -ya que técnicamente están plantando árboles, pueden optar a créditos de carbono-, aunque primero talen y eliminen los bosques autóctonos densos en carbono, que liberan enormes cantidades de carbono del bosque y del suelo.
La industria de la celulosa en Brasil ha acelerado el ritmo de crecimiento de sus eucaliptos. Esto está aumentando la ya enorme demanda de recursos hídricos. Tan problemática es la expansión de los monocultivos de eucalipto sobre la hidrología y la biodiversidad de las regiones que a menudo se les llama “desiertos verdes.”
“Parecen verdes desde lejos, pero son árboles de crecimiento extremadamente rápido plantados en filas y columnas perfectas, óptimas para la recolección mecánica. Las enormes plantaciones no albergan vida salvaje, y la única biodiversidad que se encuentra en ellas son hormigas y termitas”, explicó Petermann, que encabezó la delegación que viajó a Brasil.
Una de las tendencias más insidiosas de las falsas soluciones al cambio climático es la idea de que el carbono vivo o biológico puede compensar el carbono de los combustibles fósiles. Un paisaje en expansión de plantaciones industriales de monocultivos de árboles en Brasil -que despojan a los bosques de biodiversidad, desplazan a las comunidades y a la fauna silvestre, y agotan los recursos hídricos de las regiones- epitomiza la eco-explotación de los créditos de carbono.
João, miembro de una comunidad quilombola, contó a la delegación que cuando empezaron a plantarse eucaliptos en Espírito Santo y Bahía, “eliminaron la cubierta vegetal autóctona y todos los nutrientes del suelo. La gente [here] solía hacer agrosilvicultura, utilizaba cultivos de cobertura, [and would] pero ahora, con el eucalipto, no hay descanso para el suelo”. Se calcula que la superficie total de plantación de eucaliptos en Bahía es de unos 1.000 millones de euros. 658.000 hectáreas, lo que la sitúa en el tercer puesto del país en eucaliptos cultivados industrialmente.
La Dra. Ricarda Steinbrecher, bióloga de la Universidad de Londres que asistió a un foro organizado por la delegación, advirtió de las consecuencias imprevistas de los árboles modificados genéticamente, afirmando que “el riesgo de los árboles modificados genéticamente es extremadamente alto en términos de impacto sobre la biodiversidad, las personas que viven a su alrededor y el ecosistema y el clima mundiales.”
Las actuales plantaciones de eucalipto no sólo son destructivas, sino que la premisa de que son superiores a los bosques naturales para capturar carbono tampoco es sólida. En 2020, los expertos publicaron una carta con el Instituto de Física afirmando que “los bosques son superiores e insustituibles por las plantaciones como agentes de C [carbon] terrestre”. Se talan con ciclos de crecimiento increíblemente cortos para la producción de pulpa y papel, lo que libera el carbono de nuevo a la atmósfera. Pero el plan es rentable para Suzano y otras empresas de celulosa, ya que obtienen beneficios de la producción de celulosa y papel, así como créditos de carbono por plantar árboles.
Declaración de Belém
Brasil alberga numerosos biomas, el más famoso de los cuales es la selva amazónica. Conocida como “pulmón de la Tierra” por las enormes cantidades de dióxido de carbono que inhala la selva y el oxígeno que exhala, la Amazonia es el centro de muchas iniciativas y acuerdos de conservación.
A principios de agosto de 2023, el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva fue anfitrión de la Cumbre Amazónica de Belém, capital del estado brasileño de Pará, durante la cual se lanzó otro acuerdo de conservación. Las ocho naciones firmantes del Tratado de Cooperación Amazónica (TCA) publicó el Belém Declaración, un documento destinado a unificar los objetivos compartidos de las naciones firmantes, que se centran en preservar la Amazonia y los derechos de los pueblos indígenas que viven en ella. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP30 ) es prevista para reunirse en Belém en 2025.
En un comunicado de prensaSin embargo, el Center for International Environmental Law (CIEL) afirmó que la Declaración de Belém no cumplía los compromisos para acabar con la deforestación en la Amazonia y no abordaba las cuestiones relacionadas con el uso continuado de combustibles fósiles.
Nikki Reisch, directora del Programa de Clima y Energía del CIEL, declaró:
“La Declaración de Belém no se compromete… a poner fin a la deforestación antes de 2030, ni a abordar los principales motores interrelacionados de la pérdida de los bosques tropicales: la agricultura industrial y las industrias extractivas y destructivas que exponen a los bosques primarios a la conversión de la tierra.”
“En la declaración no se menciona la amenaza que supone la producción y el uso continuado de petróleo y gas para la Amazonia y los ecosistemas, las comunidades y el clima que dependen de ella. En cambio, la exploración y el desarrollo de nuevos proyectos de petróleo y gas continúan -incluso en la desembocadura del propio Amazonas- socavando directamente las promesas de los líderes de evitar que la región alcance el punto de no retorno. Permitir la expansión de la extracción de combustibles fósiles en la Amazonia es incompatible con los derechos humanos, incluidos los derechos de los pueblos indígenas, la protección de la biodiversidad y los objetivos climáticos.”
Una deferencia similar hacia los intereses de la industria asola el Cerrado, donde las plantaciones de eucalipto y la agroindustria siguen pisoteando a las comunidades indígenas y tradicionales y destruyendo un sistema ecológico natural menos conocido pero igualmente precario, a pesar de las ostensibles preocupaciones y propuestas ecológicas.
La demanda de pasta de papel
A medida que la la demanda mundial de pasta de papel sigue aumentandoSe espera que Brasil sea el lugar de mayor expansión de estas instalaciones de producción en Sudamérica.
Dos regiones que visitó la delegación de la Campaña STOP a los árboles transgénicos son susceptibles de sufrir los impactos negativos del enorme crecimiento de las plantaciones de eucalipto para alimentar la industria de la pulpa y el papel.
Las comunidades quilombolas con las que se reunió la delegación afirmaron que en Espírito Santo la mayor parte de las tierras municipales han sido convertidas en plantaciones por Suzano. También explicaron que los incentivos fiscales y la inversión en infraestructura en la región de Três Lagoas por parte de los gobiernos local y federal buscan atraer inversiones de la industria de la celulosa y el papel al estado de Mato Grosso do Sul, donde gran parte del bosque nativo de Cerrado se ha convertido en plantaciones de eucalipto en la última década.
Es tan lucrativo que Suzano es construyendo la mayor fábrica de papel y celulosa del mundo, en Mato Grosso do Sul. La enorme instalación está siendo construida por 10.000 trabajadores, la mayoría de los cuales se apilan en campamentos de trabajadores cercanos. Se espera que la fábrica dé empleo a 10.000 personas cuando esté terminado. El Proyecto Cerrado, como lo ha calificado Suzano, se encuentra en una localidad rural que tiene un población de casi 25.000. El proyecto amenaza con causar graves daños ambientales al hábitat natural y la biodiversidad, el agua y el aire, así como una afluencia de población devastadoramente precipitada.
Además, la empresa chilena Arauco planificando una fábrica aún mayor en Mato Grosso do Sul tras la finalización prevista de la gigantesca fábrica de Suzano.
Robo de tierras a comunidades indígenas
La soberanía sobre la tierra de las comunidades tradicionales ha sido una cuestión políticamente controvertida en Brasil, y la usurpación de tierras pertenecientes a comunidades tradicionales e indígenas por parte de la agroindustria fue un tema que la delegación escuchó repetidamente durante sus viajes por Brasil, incluidas las zonas afectadas de Espírito Santo, el sur de Bahía y Mato Grosso do Sul. Nacida del pasado colonial de Brasil y de décadas de dictadura militar, la distribución de la tierra en el país es muy desigual. Los intereses de la agroindustria han sido increíblemente agresivos en el pasado y continúan con esta tendencia en la actualidad.
“Lo que nos hizo perder nuestra tierra, nuestra cultura, fueron todas esas persecuciones del agronegocio”. afirmó José De Souzainstructor de la escuela indígena Ofaié de Mato Grosso do Sul. Los Ofaié eran “antes un pueblo grande”, dijo, señalando que esas presiones del agronegocio casi los “extinguieron”. Los Ofaié, que antes tenían una población de decenas de miles de personas, viven ahora en apenas 45 hectáreas tras haber sido reubicados a la fuerza en dos ocasiones. “No es una cosa acabada”. dice Souza. “Destruyeron nuestros bosques y el agua”. La escuela donde enseña Souza hace hincapié en la cultura y la lengua ofaié en clases que a menudo se imparten al aire libre. La tierra ofaié es pequeña, pero es un oasis de bosque autóctono cercado por vastas extensiones de monocultivos industriales.
La lucha por la tierra: El MST
El eucalipto es tan central en la lucha por la tierra de Ofaié como lo es para el MST, uno de los movimientos más significativos de Sudamérica. El grupo tiene casi 2 millones de miembrosEl MST cuenta con cientos de miles de pobres brasileños que viven en campamentos como agricultores. El MST pretende invertir la profunda desigualdad en la distribución de la tierra en Brasil ocupando tierras para granjas comunales.
El movimiento es un pararrayos de controversia en Brasilia, con legisladores alineados con el ex presidente brasileño Jair Bolsonaro tratando de ilegalizar el movimiento. Aun así, los jueces han aceptado a menudo la interpretación que hace el MST de la legislación brasileña, que permite la expropiación de tierras improductivas. En ocasiones, el MST ha incluido las plantaciones de eucalipto en la definición de “improductivo” y las ha ocupado y reconvertido en granjas comunales.
El movimiento ha tenido tanto éxito en su estrategia de ocupación que se calcula que 460.000 familias viven ahora en campamentos iniciados por la campaña. El MST mira hacia el futuro con escuelas de agroecología que enseñan a cultivar y producir alimentos con métodos agroecológicos. Ahora son el mayores exportadores de arroz ecológico de América Latina.
La Administración Biden financia la expansión del eucalipto
Mientras el MST, los pueblos indígenas y las comunidades tradicionales de Brasil luchan contra la expansión de las plantaciones industriales de eucalipto, la administración Biden estaría financiando su expansión.
Según un informe de junio de 2023 artículo en Mongabay, “Biden prometió fondos de la Corporación Internacional de Financiación del Desarrollo de Estados Unidos para conservar la Amazonia y otros biomas latinoamericanos críticos”. Sin embargo, según las conclusiones publicadas por Mongabay, la inversión de la deuda, si es aprobada por el Congreso, se destinará principalmente “a la producción masiva de eucalipto en la sabana Cerrado de Brasil.”
Mongabay informó que 50 millones de dólares de la financiación se destinarían al plan de Timberland Investment Group (TIG) de ampliar sus “operaciones forestales plantadas”, que situó su oficina más reciente cerca del Proyecto Cerrado de Suzano, en Mato Grosso do Sul.
PL 490: Restricción de los derechos territoriales indígenas
Durante la visita de la delegación a la capital de Brasil, Brasilia, para reunirse con ministros y legisladores, los pueblos indígenas celebraron un gran manifestación para oponerse a una propuesta, PL 490una ley que, según sus partidarios, aportaría seguridad y equidad a los litigios sobre tierras en Brasil. Sus detractores, sin embargo, sostienen que la propuesta supondría en realidad un retroceso en los arduos esfuerzos realizados por las comunidades indígenas para que se reconozcan oficialmente sus derechos sobre la tierra.
Propuesto por legisladores afines a Bolsonaro, el PL 490 retrotraería las reclamaciones de tierras indígenas a octubre de 1988, cuando se adoptó la actual Constitución brasileña tras la dictadura militar. Dado que las tierras fueron arrebatadas durante la dictadura, se trata de una artimaña de acaparamiento de tierras por parte de las industrias extractivas que pretenden negar las reclamaciones de derechos sobre la tierra de los grupos indígenas e incluso borrar los logros que habían conseguido en el pasado. La Cámara Baja del Congreso dio su aprobación a este proyecto de ley en mayo de 2023.
El impulso del PL 490 subraya cómo la soberanía de la tierra es una cuestión fundamental en la política brasileña y está inextricablemente vinculada al medio ambiente del país y a los derechos de las comunidades tradicionales. Las plantaciones de monocultivos de eucalipto desempeñan un papel central en la disputa por los derechos sobre la tierra, una cuestión central en la política brasileña y, en última instancia, relacionada con los derechos de las comunidades tradicionales y la salud medioambiental del mundo. Con el espectro de los eucaliptos manipulados para resistir a los pesticidas y el apoyo de la administración Biden a las falsas soluciones al cambio climático, la balanza se está inclinando aún más a favor de la industria de la pulpa y el papel en esa lucha.
“A medida que Brasil avanza, también lo hace el mundo en lo que respecta al uso de eucaliptos modificados genéticamente”, dijo Petermann. “No se puede exagerar la importancia de la pérdida del Cerrado por las plantaciones de eucalipto transgénico”.
NOTA DEL EDITOR: Steve Taylor es el secretario de prensa de Proyecto Ecológico de Justicia Global y el presentador del podcast Breaking Green. Taylor comenzó su labor medioambiental en la década de 1990 oponiéndose a la tala de árboles en el Bosque Nacional de Shawnee, y fue galardonado con el Premio Leo y Kay Drey al Liderazgo de la Fundación para el Medio Ambiente. Coalición de Missouri para el Medio Ambiente por su labor como cofundador de la Grupo de Acción Times Beach.
Orin Langelle es el director de Langelle Fotografía. Su primer encargo fue fotografiar las protestas contra la guerra de Vietnam durante la Convención Nacional Republicana de 1972 en Miami Beach, Florida. Estudió formalmente con Cornell Capa, antiguo director ejecutivo de la Centro Internacional de Fotografía en Nueva York. Langelle ha fotografiado en seis continentes, ha trabajado en comunicación estratégica y es cofundador de Proyecto Ecológico de Justicia Global.
Fuente: Instituto Independiente de Medios de Comunicación
Línea de crédito: Este artículo ha sido elaborado por Tierra | Alimentación | Vidaun proyecto del Instituto Independiente de Medios de Comunicación.
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