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El Museo Británico, el museo público nacional más antiguo del mundo, se ha visto sometido a una creciente presión tras el robo de más de 2.000 objetos a principios de este mes.
Con las investigaciones policiales en marcha, George Osborne, presidente del Museo Británico, dijo que se podría haber hecho más para evitar los robos, que se saldaron con la dimisión del director del museo, Hartwig Fischer.
Aunque posteriormente se han recuperado algunos objetos, los robos han suscitado dudas sobre la salvaguarda de los objetos del museo y han reavivado los debates sobre la repatriación y restitución de los objetos allí albergados.
Un portavoz del museo declaró: «El Museo Británico es plenamente consciente de las complejas historias de los objetos de la colección y reconoce nuestra responsabilidad de hacer partícipe al público de su historia interconectada en el mundo moderno».
(Al Jazeera)
Fundado en 1753, el museo abrió sus puertas por primera vez en 1759. Situado en el centro de Londres, el Museo Británico, una de las atracciones turísticas más populares de la ciudad con cuatro millones de visitantes en 2022, ofrece entrada gratuita a su colección permanente.
El Museo Británico recibió 47,8 millones de euros (61 millones de dólares) en ingresos y una subvención de capital de 20 millones de euros (25 millones de dólares) en ayudas del gubernamental Departamento de Digital, Cultura, Medios de Comunicación y Deporte durante el ejercicio 2022/23.
Desde 2001, el museo ha adquirido objetos por valor de 111 millones de euros (140 millones de dólares), según su informe anual. [PDF].
¿Qué hay en el museo?
El Museo Británico ha admitido que no dispone de registros completos de los ocho millones de objetos que se calcula que componen su colección.
El objeto más antiguo es la herramienta de corte de piedra de Olduvai, de unos 1,8 millones de años de antigüedad, hallada en un antiguo campamento de Tanzania.
El Museo Británico reconoce desde hace tiempo que algunos de los objetos que alberga son objeto de disputa, un recuerdo de las hazañas coloniales británicas. A continuación se muestran algunos de los objetos más famosos del museo.
Piedra Rosetta
La Piedra Rosetta en el Museo Británico [Radomu, Creative Commons]
Origen: Egipto
Uno de los objetos más famosos del Museo Británico es la Piedra Rosetta. La piedra, que forma parte de una losa mayor, tiene tallado un decreto en tres escrituras diferentes: jeroglíficos (14 líneas), escritura demótica-egipcia (32 líneas) y griego antiguo (54 líneas).
La piedra fue encontrada accidentalmente por soldados del ejército de Napoleón que hicieron campaña en Egipto entre 1798 y 1801. Tras la derrota de Napoleón, la piedra fue enviada a Inglaterra en 1802.
Desde entonces, las autoridades egipcias reclaman la devolución de la piedra a su país de origen.
Las esculturas del Partenón
Un empleado posa mientras observa ejemplos de las Esculturas del Partenón, a veces conocidas en el Reino Unido como los Mármoles de Elgin, expuestas en el Museo Británico de Londres, Gran Bretaña, el 25 de enero de 2023. [Toby Melville/Reuters]
Origen: Grecia
También conocidas como los Mármoles de Elgin, las Esculturas del Partenón forman parte de un friso de la Antigua Grecia que adornaba el templo de Atenea en la Acrópolis de Atenas. Las 17 esculturas y 15 metopas del friso original del Museo Británico se realizaron entre el 447 a.C. y el 423 a.C.
Fueron retiradas por Thomas Bruce, VII conde de Elgin, cuando Grecia estaba bajo el dominio del Imperio Otomano. Grecia solicitó por primera vez en 1983 la devolución permanente de todas las esculturas de la colección del museo.
Osborne, presidente del museo, mantuvo conversaciones con el Primer Ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, para prestar algunas de las esculturas a Grecia a cambio de objetos griegos.
Bronces de Benín
Un empleado posa mientras observa ejemplos de Bronces de Benin que, junto con colecciones como las Esculturas del Partenón, son objeto de conversaciones para su devolución a los países de origen, expuestos en el Museo Británico de Londres, Gran Bretaña, el 25 de enero de 2023. [Toby Melville/Reuters]
Origen: Ciudad de Benín
Los Bronces de Benín son una serie de placas y esculturas de fundición que decoraban el palacio real del reino de Benín, actual capital del estado nigeriano de Edo. Los bronces fueron realizados a partir del siglo XVI, como mínimo, por expertos artesanos.
La ciudad de Benín pasó a formar parte del Imperio Británico en 1897 hasta 1960. Tras la toma de la ciudad de Benín por las fuerzas británicas, éstas saquearon muchos de los monumentos y palacios. Algunos fueron regalados a la reina Victoria y otros se vendieron en privado o acabaron en museos de todo el mundo.
Representantes del Palacio Real de Benín han hecho declaraciones pidiendo la devolución de los bronces y el Ministerio Federal de Información y Cultura de Nigeria también pidió al Museo Británico que devolviera las piezas en 2021.
El jarrón de Portland
Detalle de una cara del Jarrón Portland [Photo by Jastrow/Creative Commons BY 2.5]
Origen: Italia
El vaso de Portland es un ánfora de vidrio con dos asas que se cree que data del siglo I, durante el reinado del emperador romano Augusto. El jarrón de vidrio azul violáceo presenta siete figuras, una serpiente y dos cabezas barbudas y cornudas.
El jarrón formaba parte de la colección de la familia Barberini. En 1790, el embajador británico en Nápoles compró el jarrón, que fue vendido a la duquesa de Portland. Se encuentra en el Museo Británico desde 1810 y fue adquirido por el museo en 1945.
Lamassu
Museo Británico – leones alados con cabeza humana y relieves de Nimrud con las Puertas de Balawat [Osama Shukir Muhammed Amin FRCP/Creative Commons BY-SA 4.0]
Origen: Irak
Se dice que la estatua de yeso de un león alado con cabeza humana flanqueaba la puerta de la sala del trono del palacio noroccidental de Ashurnasirpal, el rey neoasirio, en Nimrud, una antigua ciudad situada en Irak, 30 km al sur de la ciudad de Mosul.
Se cree que data de los años 865 a.C. a 860 a.C. Fue excavada por Austen Henry Layard y adquirida por el museo en 1851.
En los últimos años, el Museo Británico ha repatriado piezas sacadas ilegalmente de Irak durante la invasión de 2003, que fueron descubiertos por las autoridades del Reino Unido.
Hoa Hakananai’a y Moai Hava
Ejemplo de una figura de piedra Moai de Rapa Nui expuesta en el Museo Británico de Londres, Gran Bretaña, 25 de enero de 2023. [Toby Melville/Reuters]
Origen: Rapa Nui
El museo alberga dos moai de Rapa Nui (Isla de Pascua), en la Polinesia oriental. Los moai son estatuas megalíticas, talladas en basalto, que datan de 1000-1200 años. Se colocaban en plataformas ceremoniales y se describen como los rostros vivientes de los antepasados.
Las estatuas acabaron en el Museo Británico gracias a un barco de reconocimiento británico, que fue conducido a la ubicación del Moai Hava. La tripulación recogió el primer moai en 1868 y desenterró un segundo. Una de ellas fue ofrecida a la reina Victoria y la otra se donó al Museo Británico.
En julio de 2019 se presentó una solicitud de devolución de Hoa Hakananai’a y Moai Hava en nombre de Rapa Nui.
Mármoles de Amaravati
Mármoles de Amravati en la Galería Asiática del Museo Británico [Redtigerxyz/Creative Commonx BY-SA 3.0]
Origen: India
La colección de 120 esculturas de piedra caliza conocida como mármol de Palnad se recuperó de la estupa de Amaravati, en Andhra Pradesh, al sureste de la India. El Gran Santuario de Amaravati se fundó hacia el año 200 a.C., y se cree que es uno de los monumentos budistas más antiguos de la India.
Los mármoles llegaron a Inglaterra tras su excavación en 1816-17 por un equipo de topógrafos británicos, y más de 120 fueron enviados al Museo Británico.
Las Admoniciones de la Instructora a las Damas de la Corte
Sección de las Admoniciones de la Instructora [The Yorck Project]
Origen: China
Las Admoniciones de la Instructora a las Damas de la Corte es un pergamino fechado entre 400 y 700 d.C.. Normalmente sólo se expone durante seis semanas al año, debido a las precauciones de conservación. El pergamino representa una narración poética pintada sobre seda por el poeta Zhang Hua.
El pergamino fue adquirido por el Museo Británico al capitán Clarence Johnson, que estuvo en Pekín en 1900 durante la rebelión de los bóxers.
Los medios de comunicación estatales chinos pidieron recientemente al Museo Británico que devolviera los objetos chinos tras el reciente robo en el museo.
Mokomokai
Origen: Nueva Zelanda
Los toi moko son cabezas maoríes conservadas. La conservación de cabezas en la cultura maorí se hace para honrar a la persona fallecida. Actualmente, el Museo Británico conserva en sus archivos siete cabezas tatuadas de maoríes. Nueva Zelanda ha pedido la restitución de los Toi moko.
El Museo Británico custodia más de 6.000 restos humanos. Desde 1997, el museo ha recibido ocho reclamaciones sobre restos humanos en el museo.
Tesoro del Oxus
El Tesoro de Oxus en la sala 52 del Museo Británico [Osama Shukir Muhammed Amin FRCP/Creative Commons BY-SA 4.0]
Origen: Tayikistán
El Tesoro del Oxus se remonta al Imperio Aqueménida, entre los siglos V y III a.C., y es una colección de 180 piezas de oro y plata halladas en el río Oxus. Fueron descubiertas cerca de la ciudad de Takht-i Sangin, en Tayikistán, entre 1876 y 1880. La colección del Museo Británico incluye brazaletes, un carro de oro y otras estatuillas.
¿De dónde proceden?
Según el museo guía de búsqueda en línea, el Museo Británico lleva al menos 40 años trabajando en la ampliación de su base de datos e, incluso con más de dos millones de registros, sólo ha catalogado «aproximadamente la mitad de la colección».
Continúa mencionando que «en muchos casos, aún no se han añadido las investigaciones más recientes. Habrá errores y omisiones, pero el Museo opta por publicar los datos, en lugar de retenerlos hasta que estén terminados».
En abril de 2020, el museo lanzó una importante renovación de su colección en línea. Según su comunicado de prensa, se pusieron a disposición del público 4,5 millones de objetos y 1,9 millones de imágenes.
La oficina de prensa del museo declaró a Al Jazeera que el proceso de digitalización concluiría lo antes posible.
Un análisis de Al Jazeera sobre el proceso de digitalización del Museo Británico del Museo Británico, a fecha de 30 de agosto, se habían catalogado 2,2 millones de artículos procedentes de al menos 212 países diferentes de todo el mundo.
Al menos 649.727 artículos se clasificaron como fabricados, adquiridos o encontrados en el Reino Unido, la mayoría de ellos (625.371) procedentes de Inglaterra.
Fuera del Reino Unido, la base de datos de museos arrojó 164.140 resultados procedentes de Iraq, seguido de Italia (147.697), Egipto (119.854), Francia (81.980), Turquía (73.922), Alemania (66.273), Grecia (64.928), China (58.749) e India (52.518).
La tabla siguiente presenta un desglose por países de los fondos catalogados del museo. Utilice la función de búsqueda para encontrar su país.
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