Tal día como hoy hace tres años, el brote de coronavirus se declarado una pandemia, un acontecimiento único en la vida que puso a prueba los límites de la humanidad.
Sociedades bloqueadas, un número incalculable de personas hospitalizadas, cierre de escuelas, pérdida de empleos y la muerte de seres queridos se convirtieron en rutina en la vida de miles de millones de personas.
Aunque muchos quieran olvidar los horrores provocados por la pandemia, otros siguen sufriendo sus consecuencias físicas, emocionales y económicas.
Al Jazeera habló con cinco personas de todo el mundo para comprender cómo COVID-19 afectado a sus vidas y sigue haciéndolo:
Farath Shba, Singapur
Zaheer sólo tenía 18 meses cuando sucumbió al COVID-19 en junio de 2022, convirtiéndose en la primera muerte notificada por el virus de un niño menor de 12 años en Singapur.
Tras registrar una temperatura de casi 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit) en los primeros días de contraer COVID, el estado de Zaheer empeoró.
Sufrió convulsiones violentas y se le diagnosticó meningoencefalitis, una enfermedad que provoca la inflamación de las membranas meníngeas y los tejidos cerebrales. Zaheer fue conectado a un respirador artificial después de que los médicos declararan que su cerebro no funcionaba.
“En la vida, a veces piensas que podrías haberlo hecho mejor. Siento lo mismo por la muerte de Zaheer. Todavía siento rabia”, declaró a Al Jazeera desde Singapur Farath Shba, el padre de Zaheer, conteniendo las lágrimas.
“Fue muy traumático… No estaba preparado para dejarle marchar. Todo el mundo me dijo que me rindiera o que me preparara para lo peor, pero simplemente no pude”, dijo Shba.
El hermano mayor de Zaheer, Zayan, que aún es un niño, preguntaba constantemente por él, según su padre.
“No sabía cómo decirle que su hermano podría no volver a casa”.
El 27 de junio, el pequeño Zaheer expiró.
“Nada te prepara para la pérdida de un hijo”, dijo Shba.
“El primer mes o así fue muy difícil. Mi mujer se despertaba por la noche llorando a mares… esto ocurrió durante semanas”, dijo.
A Zayan también le invadió la tristeza cuando supo que su hermano pequeño no volvería a casa.
“Era muy protector con él… pensaba que le habíamos hecho algo malo. Empezaba a pegarnos a mi mujer y a mí”.
Nueve meses después, dice Shba, la familia ha empezado a salir adelante.
“No hemos olvidado a Zaheer. Todavía rezo en su tumba una vez a la semana”, revela el gestor de cuentas.
Además, Shba dice que evita hablar con Zayan sobre Zaheer, cuyos recuerdos de su joven hermano han empezado a desvanecerse un poco.
“Cuando madure un poco, se lo explicaré. Pero por ahora, evito mencionar el nombre de su hermano”, dice.
Farath Shba, que perdió a su hijo Zaheer hace casi 10 meses, dice que la vida ha empezado a avanzar, pero que sigue rezando ante la tumba de su hijo todas las semanas. [Courtesy: Farath Shaba]
Ana Gruszynski, Brasil
Ana Gruszynski afirma que su vida cambió para siempre desde el momento en que su madre, de 87 años, fue hospitalizada con COVID-19 en agosto de 2020.
Tras fallecer su madre a causa del virus, Gruszynski -que la cuidó durante ese tiempo- dio positivo cinco días después, lo que le provocó neumonía, problemas de neuropatía y erupciones cutáneas.
Ahora es una de los millones de personas que padecen la enfermedad conocida como COVID larga, un conjunto de enfermedades que pueden durar semanas, meses o incluso años para quienes han contraído el coronavirus.
Aunque su neumonía remitió unas semanas después de contraer el COVID-19, Gruszynski dijo que pronto empezó a desarrollar vértigo, una afección que se define como “una sensación de desequilibrio” y que puede provocar náuseas, vómitos y problemas de visión.
“Si me metía en una sesión de vídeo en línea para dar clases o utilizaba el teléfono, no veía bien… me mareaba mucho”, explica. “Pensé que quizá era sólo estrés, ya que mi madre acababa de morir, pero los síntomas no hicieron más que empeorar”.
Gruszynski, de 56 años, dice que sus síntomas relacionados con el COVID siguen apareciendo de vez en cuando. [Courtesy: Ana Gruszynski]
Profesora de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (Brasil), Gruszynski afirma que, mientras luchaba contra el vértigo, también le diagnosticaron polineuropatía, una enfermedad que afecta a los nervios periféricos, la piel y los músculos.
“Tomar una ducha me sentaba fatal”, dice.
“Me dolía ponerme la ropa. Tuve que comprar una almohada especial y espuma [to sleep]. Fue realmente horrible”.
Su estado empeoró tanto que se vio obligada a dejar de dar clases en 2021 para recibir atención médica.
Finalmente, después de más de un año de probar múltiples remedios, a Gruszynski le recomendaron marihuana medicinal para ayudar con sus síntomas, lo que, según ella, supuso una gran diferencia.
Pero sus síntomas no han desaparecido del todo.
“Si camino demasiado deprisa, o si hace demasiado calor, tengo síntomas de taquicardia”, dice.
En julio, esta mujer de 56 años decidió jubilarse anticipadamente de su puesto en la universidad.
“Ya tenía ganas de jubilarme antes de COVID … pero incluso [if] quería continuar, no podía permitírmelo”, dijo. “Tengo dificultades para concentrarme y soy más lento para realizar tareas, lo que es incompatible … con las exigencias laborales de los profesores universitarios”.
Nosipiwo Manona, Sudáfrica
Al comienzo de la pandemia, la ex periodista Nosipiwo Manona se vio obligada a dejar su trabajo por motivos de salud. Aquejada de diabetes, Manona era susceptible de sufrir graves complicaciones por el COVID, razón por la que decidió abandonar el trabajo y el sector que amaba.
“Mi lugar de trabajo esperaba que fuera a trabajar activamente sobre el terreno durante el apogeo de la pandemia. Pero simplemente no podía correr el riesgo”, declaró Manona, madre de cuatro hijos, a Al Jazeera.
“Perder mi trabajo fue un mazazo. El periodismo siempre ha sido mi primer amor y mi gran pasión”.
Manona trabajó como periodista durante varios años antes de que empezara la pandemia de coronavirus [Courtesy: Nosipiwo Mamona]
En noviembre de 2020, con 50 años entonces, Manona perdió a ocho miembros de su familia a causa del virus en pocas semanas. Entre los fallecidos se encontraban sus padres y el padre de sus hijos.
“Fueron seis semanas de puro horror”, dijo exasperada.
“Cuando organizamos… acontecimientos como bodas o funerales, necesitas que estén allí tus familiares, tíos y tías incluidos. Hoy, somos la familia que ahora tiene que buscar parientes para que eso ocurra”, dijo.
Manona explicó que su antigua empresa despidió a cientos de empleados cuando apareció el coronavirus, y que empresas de toda Sudáfrica redujeron plantilla y se han mostrado reacias a volver a contratar personal hasta hoy.
Aparte de algunas oportunidades para hacer reportajes, Manona reveló que depende de la generosidad de sus amigos y familiares para llegar a fin de mes. No tiene dinero para pagar los gastos escolares de sus hijos ni para comprar comida.
“Lo que realmente mata es ser donante-receptor cuando has vivido tantos años siendo capaz de valerte por ti mismo”, afirmó.
A menudo, la presión de mantener a su familia y el dolor por la pérdida de seres queridos la dejan “abrumada”, añadió.
“Me voy a un rincón o a dar un paseo para desahogarme… He llorado mucho en los últimos tres años”.
Biboara Yinikere, Nigeria
“La llevo en el corazón”, dice Biboara Yinikere de Mimi, su hija de 11 años con síndrome de Down.
Así que, naturalmente, cuando llegó la pandemia, esta mujer de 50 años dijo que estaba “muy preocupada”, sabiendo que los niños con síndrome de Down son más propensos a padecer enfermedades respiratorias graves.
Además de preocuparse por la salud de su hija, Yinkere dijo que también le preocupaba la interrupción de la educación de Mimi. Cuando las escuelas cerraron durante el bloqueo, Yinkere tuvo que convertirse en la principal educadora de Mimi.
“Lo hice durante los dos primeros meses. No fue fácil”, dice Yinkere, fundadora de la ONG Engraced Ones.
Biboara Yinkere con su hija Miracle (Mimi) [Courtesy: Biboara Yinkere]
No obstante, Yinkere admite que, con el tiempo, fue capaz de mejorar en la enseñanza de Mimi, empleando “muchos recursos de aprendizaje” para asegurarse de que no se quedaba atrás.
“Empezó a disfrutar más de las clases. En algún momento, incluso me recordaba que era hora de aprender”.
Cuando Yinkere volvió al trabajo, Mimi reanudó su educación en línea, lo que supuso un nuevo reto para su madre.
“Debido a su estado y nivel educativo, no podía sentarse sola durante las clases de Zoom”, explicó Yinkere.
Aunque sus hermanos la ayudaron durante un tiempo, al final se vio obligada a contratar a un educador externo para que ayudara a su hija a seguir las clases en línea. Y eso planteó más problemas durante la pandemia, dijo.
“Por supuesto que estaba aterrorizada. Con mis hijos, puedo controlar la [home] ambiente. Pero ahora tenía a alguien que venía de fuera, en transporte público”.
El consejo de Yinkere a otros padres que tengan un hijo con necesidades especiales es que todo el mundo debe tender una mano durante una situación similar a una pandemia.
“Todos los miembros de la familia deben implicarse en cierta medida”, afirma.
Mona Masood, Estados Unidos
Cuando la psiquiatra estadounidense Mona Masood planteó por primera vez en su página de Facebook la idea de crear una línea telefónica de apoyo emocional para médicos, le sorprendió la respuesta abrumadoramente positiva.
Animada por la respuesta, en abril de 2020, Masood y otras cuatro personas lanzaron Physicians Support Line, donde médicos, estudiantes de medicina y estudiantes en prácticas pueden pedir ayuda de forma anónima.
La experiencia de la línea de ayuda, dice, le dio una “ventana sin igual” a la confusión mental y emocional a los que se enfrentaron los trabajadores de primera línea durante la pandemia.
Una “palabra de moda que se lanzaba por todas partes era ‘agotamiento'”, dijo, recordando cómo se describía la presión a la que se enfrentaba el personal de primera línea durante la pandemia.
“Pero no era eso, porque eso es en gran medida ‘oh, no estás hecho para hacer este trabajo'”, explicó a Al Jazeera esta mujer de 37 años.
Mona Masood, fundadora de la línea de apoyo a médicos [Courtesy of Mona Masood]
Según Masood, daño moral era el término más preciso para describir a lo que se enfrentaban los trabajadores sanitarios. Un término que se utilizó por primera vez cuando los veteranos de guerra volvían a casa.
“No era sólo que sintieran un trastorno de estrés postraumático, sino que también se cuestionaban su moralidad: lo que hacían en las zonas de guerra, como las decisiones relacionadas con los daños colaterales, las muertes de civiles”, dijo Masood, que reside en Pensilvania.
El mismo daño moral les estaba ocurriendo a los médicos durante la pandemia, observó.
“Tenemos que decidir quién tiene que vivir y morir, quién a [medical] recurso. Teníamos una medicación limitada. ¿Quiénes éramos nosotros para decidir quién recibía qué?”, recuerda que decían los médicos por aquel entonces.
La gente se debatía por lo que significaba ser médico: alguien que había jurado no hacer daño, pero que inevitablemente lo hacía porque no teníamos un sistema…”. [that] que nos diera suficientes recursos”.
Al describir su propio bienestar en los tres años transcurridos desde el brote, Masood afirmó que, aunque podía relacionarse con sus compañeros médicos hasta cierto punto, había llegado a “aceptar su propia humanidad”.
“Significa que no tengo que tener todas las respuestas. Puedo aceptar que ser humano es ser imperfecto”, afirmó.
“Aceptar las imperfecciones me permite estar ahí para los demás”, añadió.
“Voy a dar lo mejor de mí, y a veces, lo mejor de mí va a parecer diferente cada día”.
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