“El Proyecto Chile: La historia de los Chicago Boys y la caída del neoliberalismo” es el título de un libro que acaba de publicarse en mayo de este año. El autor, Edwards Sebastian. ha narrado la historia de la génesis del neoliberalismo en el mundo académico de Chicago, su imposición en Chile por la dictadura militar y su entierro final en Santiago tras las protestas antineoliberales. Ha hecho un análisis objetivo del experimento, los acontecimientos, el coste y las consecuencias.
En noviembre de 1970, cuando Salvador Allende se convirtió en el primer político marxista elegido libremente como jefe de Estado en cualquier país, casi nadie habría predicho que unos años más tarde Chile se convertiría en el ejemplo del neoliberalismo bajo el brutal dictador Pinochet. Pero tras la restauración de la democracia, los manifestantes reunidos en la Plaza de la Dignidad de Santiago reclamaron el fin de la injusticia social causada por el neoliberalismo. Las protestas condujeron a la elección de Gabriel Boric como presidente de Chile en diciembre de 2021. Boric declaró: “Si Chile fue la cuna del neoliberalismo, también será su tumba”. Así que el círculo se ha completado. Allende debe estar sonriendo en su tumba.
Chile fue un país relativamente estable política y económicamente desde su independencia en 1810 durante unos 160 años. En noviembre de 1970, los chilenos hicieron historia en el mundo al elegir Presidente a Allende, un marxista, en unas elecciones democráticas como Dios manda. Allende había invitado a Fidel Castro, icono de la izquierda latinoamericana, que pasó un mes en Chile en 1971. Había atesorado una pistola AK 47 regalada por Castro. Sin duda, Allende había ido demasiado lejos y se había buscado problemas con su ciego idealismo y sus provocaciones. Debería haber sabido que Chile no estaba preparado para un experimento izquierdista tan extremo en aquel momento. La América anticomunista no quería que este primer experimento marxista democrático tuviera éxito en América Latina y sirviera de ejemplo para otros. Así que los gringos se pusieron manos a la obra con su bolsa de trucos sucios en connivencia con los oligarcas chilenos que tenían mucho más que perder con los programas progresistas de Allende. Consiguieron que los militares derrocaran a Allende bombardeando el palacio presidencial. Allende utilizó el AK 47 que le había regalado Castro para suicidarse.
Pinochet trajo a los Chicago Boys (estudiantes del fundamentalismo del libre mercado de Milton Friedman de la Universidad de Chicago) para construir un Estado capitalista fundamentalista que protegiera, promoviera y perpetuara los intereses de la oligarquía a expensas de las masas en general. En el corazón del neoliberalismo estaba el “principio de subsidiariedad”, según el cual el Estado no debía participar directamente en la prestación de ningún servicio que pudiera ser prestado de manera eficiente y eficaz por el mercado.
La CIA había financiado el principal diario derechista, El Mercurio, cuyo propietario conspiraba con los militares y los oligarcas. El 15 de septiembre de 1970, apenas diez días después de la elección de Salvador Allende, Agustín Edwards, propietario de El Mercurio, se reunió con el presidente Richard Nixon, el consejero de Seguridad Nacional Henry Kissinger y el director de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) Richard Helms para discutir el futuro de Chile. A estas reuniones siguieron importantes transferencias de dinero de la CIA al periódico de Edwards.
La Iglesia proporcionó la plataforma para los Chicago Boys con su Universidad Católica. Así que no fue sólo un golpe militar. Fue un consorcio de los oligarcas chilenos, la Iglesia Católica, los economistas y los medios de comunicación, por un lado, y la CIA, la Universidad de Chicago y el Departamento de Estado, por otro. Fue un proyecto conjunto planificado y ejecutado a lo largo de 35 años, de 1955 a 1990. El empresariado chileno se había confabulado con la CIA para “hacer chillar” la economía chilena, tras la llegada de Allende al poder. La CIA había financiado huelgas sindicales que paralizaron la economía. Era una guerra económica antes de los bombardeos aéreos.
Pinochet no tuvo que buscar ni esperar a los neoliberales después de llegar al poder. El gobierno estadounidense se había anticipado a la necesidad y había preparado y mantenido listo a un grupo de economistas neoliberales en los quince años anteriores. En 1955, durante el apogeo de la Guerra Fría, el Departamento de Estado de EEUU lanzó el “Proyecto Chile”. El propósito era formar economistas chilenos en la Universidad de Chicago, bastión del pensamiento capitalista de Milton Friedman. A su regreso a Chile, los jóvenes graduados fueron puestos a trabajar para pregonar los principios del libre mercado en la cada vez más feroz guerra de ideas que asolaba América Latina en aquella época. Sus adversarios en estas batallas intelectuales eran economistas de izquierdas que creían que la única forma de vencer la pobreza y el atraso era aumentando el papel del Estado mediante la nacionalización, la planificación y el socialismo.
En junio de 1955, profesores de la Universidad de Chicago viajaron a Chile y firmaron un convenio con la Pontificia Universidad Católica de Chile (comúnmente conocida como Católica) en abril de 1956. En virtud de éste, estudiantes chilenos llegaban a Chicago para estudiar economía y tras graduarse volvían a Chile para ser los evangelizadores del neoliberalismo.
En noviembre de 1970, cuando Allende asumió la presidencia, los Chicago Boys se conectaron con los militares y los oligarcas empresariales y prepararon un anteproyecto para enderezar la economía chilena. Como estaba previsto, cuando Pinochet asumió el poder, llamó a los Chicago Boys, los colocó en puestos de poder y les dejó aplicar su neoliberalismo. En marzo de 1975. Milton Friedman viajó a Chile, se reunió con el general Pinochet y habló a los grupos industriales y a los oficiales militares ofreciéndoles su visión del desarrollo económico. Durante el periodo de dictadura de diecisiete años, los Chicago Boys tuvieron vía libre para experimentar en la economía chilena. Privatizaron cientos de empresas estatales, las entregaron a los oligarcas cercanos a la dictadura, redujeron el papel del Estado en la educación y la sanidad y dejaron vía libre al mercado.
Cuando se restableció la democracia en 1990, el país tenía un aspecto muy diferente del que tenía en 1973, cuando el Presidente Allende fue derrocado por los militares. En menos de dos décadas, los Chicago Boys habían creado una economía capitalista moderna con la renta per cápita más alta de América Latina. Chile se convirtió en miembro de la OCDE y el país se parecía más a un país del sur de Europa, como Portugal o España, que a una nación latinoamericana. Chile fue aclamado como un “milagro”.
Pero “el milagro” tenía un pecado original: fue instaurado por una dictadura sangrienta, un régimen que violaba los derechos humanos y perseguía, encarcelaba, torturaba y asesinaba sistemática y brutalmente a sus opositores. Precisamente por esta razón, la mayoría de los observadores se sorprendieron cuando, tras el retorno a la democracia en 1990, el modelo creado por los Chicago Boys no fue desechado por los nuevos dirigentes del país, muchos de los cuales habían sido perseguidos por Pinochet. En lugar de deshacer las políticas de libre mercado, los sucesivos gobiernos de centro-izquierda intentaron una reforma gradual. Por un lado, los civiles seguían temiendo a los cuarteles y a los oligarcas. En segundo lugar, aprendieron del error de Allende y decidieron no hacer nada demasiado rápido ni revolucionario.
Pero las masas se impacientaron y empezaron a protestar contra el elevado coste de la educación, el transporte y la sanidad desde 2011. También estaban molestos con el lento aflojamiento gradual del neoliberalismo por parte de los gobiernos de izquierda desde 1990. Las protestas se intensificaron y estallaron violentamente en 2019. Había pintadas por todas partes que decían ” ¡El neoliberalismo nació y morirá en Chile! No más Chicago Boys!”. Las protestas no eran solo por la desigualdad de ingresos. También era sobre la segregación social, el racismo y la forma en que la gente común era tratada por las élites. Por eso muchos de los manifestantes hablaban de “dignidad” como objetivo clave. Los manifestantes rebautizaron la Plaza Baquedano, principal plaza de Santiago y centro de las protestas, como Plaza de la Dignidad.
El presidente derechista Sebastián Piñera accede a la petición de los manifestantes de cambiar la Constitución. Una nueva Asamblea Constituyente, elegida en 2021, redactó un documento que se excedía en aspiraciones idealistas y objetivos poco realistas con su proyecto de constitución antineoliberalista. . Este fue derrotado en un referéndum en septiembre de 2022. Ahora hay un nuevo consejo redactando el borrador. Pero está formado en su mayoría por derechistas, en un giro irónico.
El 19 de diciembre de 2021 Gabriel Boric, ex activista estudiantil de treinta y cinco años y miembro de la coalición de izquierdas Apruebo Dignidad, es elegido presidente. Boric dijo: “Si Chile fue la cuna del neoliberalismo, también será su tumba”. Boric se ha comprometido a reducir la desigualdad aumentando el salario mínimo, reduciendo el coste de la educación y la sanidad, ampliando la red de seguridad social, luchando contra el cambio climático y ampliando los derechos de los pueblos indígenas.
Sebastián Edwards, autor del libro, es un economista chileno. Estudió en la Universidad de Chile, donde militó como estudiante afiliado al Partido Socialista de Chile de Salvador Allende. Tras el golpe, se cerró el departamento de economía porque, según los militares, era un “nido de ratas comunistas”. Todos los estudiantes fueron suspendidos, algunos expulsados y un puñado desapareció en las cámaras de tortura de la dictadura. Edwards emigró a Estados Unidos y estudió en la Universidad de Chicago, donde se relacionó con varios Chicago Boys. Para este libro ha entrevistado personalmente a varios Chicago Boys.
Edwards aclara que el neoliberalismo se utiliza vagamente como un término que engloba todas las perspectivas partidistas, ya sean elogiosas o críticas. Según él, no es sólo blanco o negro. Hay variaciones y matices. Define el neoliberalismo como un conjunto de creencias y recomendaciones políticas que hacen hincapié en el uso de mecanismos de mercado para resolver la mayoría de los problemas y necesidades de la sociedad. Ha descrito cómo el neoliberalismo ha evolucionado en Chile unas veces como pragmático y otras como inclusivo.
Edwards ha señalado que una revolución económica neoliberal de la magnitud de la practicada en Chile no habría sido posible bajo un régimen democrático. En 1982, Hayek, uno de los padres del neoliberalismo, escribió una carta a la primera ministra Margaret Thatcher sugiriendo que el Reino Unido siguiera el camino de Chile en la aplicación de profundas reformas orientadas al mercado. La respuesta de la primera ministra fue cortés pero muy clara al hacer una distinción entre el Reino Unido y Chile: “Estoy segura de que estará de acuerdo en que, en Gran Bretaña, con nuestras instituciones democráticas y la necesidad de un alto grado de consentimiento, algunas de las medidas adoptadas en Chile son bastante inaceptables.”
Después de leer el libro, vi un documental con entrevistas en directo a algunos de los Chicago Boys. https://www.youtube.com/watch?v=hXMNyFrH8jQ. Sergio da Costa, uno de los principales Chicago Boys que fue ministro de Hacienda de Pinochet de 1976 a 82, dice en una entrevista: “No conozco a nadie asesinado o maltratado por la dictadura”. Y añade: “Fue una alegría infinita asistir al bombardeo del palacio presidencial durante el golpe militar”. Costa ha mostrado quizás el verdadero color del sangriento neoliberalismo en Chile.
Es interesante que tanto la imposición del Neoliberalismo como su final hayan sido hechos por los propios estudiantes chilenos.
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