São Paulo, Brasil – Semanas después de que las autoridades brasileñas anunciaran una crisis sanitaria y una posible “genocidio” en tierras de los indígenas yanomami en el norte del país, durante el fin de semana, la recién nombrada ministra de Pueblos Indígenas de Brasil, Sônia Guajajara, visitó la zona y declaró: “Ya no es posible que 30.000 indígenas yanomami vivan con 20.000 mineros del oro en su territorio”.
Tras su declaración, los primeros informa indicaban que más de 300 mineros habían huido del territorio, temiendo consecuencias legales. Pero durante cuatro años, bajo el gobierno del expresidente Jair Bolsonaro, los mineros tuvieron vía libre para hacer con la tierra (y con las personas que vivían en ella) lo que quisieran.
El resultado fue espantoso. Más de 570 niños menores de cinco años murieron de desnutrición y enfermedades evitables durante ese periodo y los ríos del territorio indígena están inundados de mercurio venenoso.
A medida que se dispone de más información sobre la devastación que ha sufrido el pueblo yanomami en los últimos años, Brasil Informa habló con líderes de derechos indígenas y antropólogos para entender el impacto de la catástrofe humanitaria, la posible complicidad del gobierno de Bolsonaro y cómo el actual presidente Luiz Inácio Lula da Silva puede ayudar a rectificar la situación.
Para el pueblo yanomami, años de degradación y abandono
Aunque los medios de comunicación y los activistas llevaban años informando y denunciando el agravamiento de la crisis humanitaria del pueblo yanomami, que vive en un territorio de alrededor de dos veces la superficie de Suiza en los estados norteños de Roraima y Amazonas, fronterizos con Venezuela, no fue hasta enero, cuando el Presidente Lula declaró la emergencia sanitaria y calificó de “genocidio” lo que veía en el territorio, que el mundo abrió los ojos ante la gravedad de la situación.
El hambre generalizada, las enfermedades y los casos de violencia han asolado a la comunidad durante años.
Ministerio de Sanidad datos publicados a finales de enero muestran que aproximadamente el 36,5% de los niños yanomami menores de cinco años tienen algún grado de insuficiencia ponderal. De los 4.332 niños examinados por el ministerio, 586 tenían un peso muy bajo para su edad y estatura, lo que revela una desnutrición grave. Otros 968 tenían bajo peso.
Para los especialistas en la materia, como Dr. Paulo Cesar Bastadoctor en Salud Pública, los datos de malnutrición entre los niños yanomami son graves y comparables a los de los niños del África subsahariana.
El mercurio, una sustancia química tóxica que ayuda a los mineros del oro a separar el valioso mineral de la tierra y la roca, está envenenando los ríos donde 378 diferentes comunidades yanomami pescan.
Al consumir el pescado de estas aguas contaminadas, o incluso nadar en ellas, el pueblo yanomami puede desarrollar una serie de alteraciones en el sistema nervioso que provocan problemas motores y cognitivos, pérdida de visión y audición, enfermedades cardíacas e incluso cáncer.
“Están contaminando los ríos con mercurio y, en consecuencia, el pescado, que es uno de los alimentos básicos de la dieta de los yanomami”, declaró Priscilla Oliveira, responsable de investigación de Survival International, un grupo de derechos humanos con sede en Londres. Brasil Informa.
Además de envenenar los ríos, los mineros también traen consigo “malaria, Covid-19 y otras enfermedades” que pueden perjudicar gravemente a la vulnerable población indígena.
Enfermedades prevenibles como la malaria se han extendido rápidamente en la región. Los datos del Ministerio de Sanidad muestran que, en 2022, Brasil registró 123,151 casos totales de paludismo en todo el país, el 10% de los cuales se registraron en el territorio indígena yanomami.
Infecciosas enfermedades como la gripe, la neumonía y el Covid-19, también afectaron a la población.
Según el Ministerio de Sanidad, 30% de los niños yanomami menores de cinco años fallecidos en 2022 murieron de neumonía. Otras enfermedades respiratorias, como el Covid-19, causaron cinco muertes.
Además de las enfermedades y el hambre, el pueblo yanomami también sufrió actos de violencia llevados a cabo por mineros y simpatizantes de sus intereses.
“Hay casos de violencia contra las mujeres, como violacióncasos de violencia contra los niños, y además de eso, también atacan los centros de salud [which serve the community]”, afirmó Oliveira.
En diciembre, una unidad de salud yanomami situada en la región de Homoxi fue destruida por un incendio. Según la comunidad indígena, el fuego fue provocado por mineros del oro en respuesta a una operación policial llevada a cabo contra la minería ilegal de oro en el territorio.
El pasado mes de abril, un niña de 12 años de la comunidad de Aracaçá, en el norte del territorio yanomami, fue secuestrada por buscadores de oro armados y violada repetidamente. La noticia de su muerte conmocionó al país y su asesinato ha no se ha resuelto.
Los abogados son presionando a la Corte Penal Internacional (CPI) para que investigue a políticos, empresarios y fuerzas de seguridad brasileños por crímenes de lesa humanidad relacionados con ataques sistemáticos a defensores de la tierra.
Enock Taurepang es líder indígena y coordinador del Consejo Indígena de Roraima, estado habitado por el pueblo yanomami. Lleva mucho tiempo alzando la voz para denunciar las atrocidades cometidas contra las comunidades indígenas de Brasil, pero teme que, tarde o temprano, su voz pueda ser silenciada como la del 342 otros defensores de la tierra que fueron asesinados en Brasil entre 2011 y 2021.
“Hacemos esta denuncia porque queremos que se detenga, pero hay un precio por nuestras cabezas”, dijo Taurepang a Brasil Informa. “¿Cómo vamos a sobrevivir dentro de una hora? No hay nadie que nos defienda, no hay nadie que nos proteja”.
El papel del gobierno de Bolsonaro en la crisis humanitaria
Los buscadores de oro pusieron sus ojos por primera vez en las 9.664.975 hectáreas de tierra indígena yanomami (la mayor reserva indígena de Brasil) en la década de 1970, después de que un estudio geológico del gobierno brasileño indicara el potencial de riqueza mineral de la región, incluyendo uranio y oro.
Según Rogério do Pateo, profesor de antropología y arqueología de la Universidad Federal de Minas Gerais, la noticia de la riqueza mineral se extendió rápidamente y, en 1975, buscadores de oro de todo Brasil empezaron a invadir la zona.
Con el paso de los años, la región empezó a mostrar signos de degradación. Los ríos se contaminaron con mercurio y los mineros introdujeron enfermedades que azotaron a las comunidades indígenas.
En 1977un brote de sarampión mató a 68 indígenas. Más tarde, en 1985, un brote de tuberculosis volvió a amenazar a la población. No fue hasta 1992, cuando el gobierno brasileño empezó a demarcar las tierras de los yanomami, que la calidad de vida y la seguridad del pueblo yanomami empezaron a mejorar, según Pateo. Brasil Informa. (La demarcación es el proceso de identificación, registro y trazado de límites físicos para proteger las tierras indígenas).
“No se puede decir que no quedaran prospectores, pero eran grupos pequeños porque incluso, además de los mecanismos de mando y control, había un mensaje de que no se toleraría”, dijo Pateo.
Todo eso cambió, sin embargo, cuando Bolsonaro asumió la presidencia en 2019.
“Cuando llega el gobierno de Bolsonaro, el mensaje es: ‘Vamos a abrir la tierra yanomami para la minería'”, dijo Pateo.
Según el profesor, Bolsonaro estuvo durante mucho tiempo del lado de los mineros, incluso redactando un proyecto de ley como diputado en la Cámara de Diputados en 1992 que habría revocado la demarcación de tierras yanomami.
“Es un portavoz de esos mineros ilegales que llevan invadiendo tierras indígenas desde siempre”, afirmó Pateo.
“El minero del oro es un ser humano como cualquier otro, es un trabajador. Mi padre buscó oro durante mucho tiempo. Yo heredé esa costumbre de mi padre, siempre llevé una batea”, dijo Bolsonaro días después de ser elegido.
Como presidente, Bolsonaro encabezó una serie de políticas que impactaron negativamente en el medio ambiente y los pueblos indígenas, incluyendo el desmantelamiento de la Fundación Nacional del Indio (Funai), la agencia federal encargada de proteger a los pueblos indígenas y demarcar sus tierras.
En recortó la financiación medidas de protección del medio ambiente, lo que le condenó al ostracismo ante la comunidad internacional. despedido sumariamente protectores de los derechos indígenas y del medio ambiente en organismos como Funai y el Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables (IBAMA).
Bajo su mandato, entre 2019 y 2021, una superficie del tamaño del país de Bélgica fue destruida en la selva amazónica de Brasil.
Más información: El futuro de la Funai (Parte 1): Los protectores indígenas de Brasil denuncian el desmantelamiento de su institución durante el gobierno de Bolsonaro
“Antes de su elección, su mensaje era que iba a a golpear a Funai con una hozdijo Taurepang, líder indígena de Roraima. “Todos los organismos que trabajaban con los pueblos indígenas, para defender a los pueblos indígenas y cuidar de los pueblos indígenas fueron desguazados. Lo que hizo fue un genocidio”.
En 2020, el gobierno de Bolsonaro presentó un proyecto de ley en el Congreso que permitiría la minería en tierras indígenas. El proyecto de ley tenía muchos reveses y nunca fue aprobada durante el mandato de Bolsonaro.
Según el profesor Pateo, la estrategia de Bolsonaro cambió de rumbo después de los reveses legislativos.
“Si no puedes actuar en el sentido de realizar legalmente la exploración minera, ¿qué haces? Destruyes y desmantelas los mecanismos de control y envías un mensaje a todos diciendo que pueden entrar allí porque nadie será arrestado, nadie será castigado, no hay multas”, dijo Pateo.
En enero, cinco organizaciones civiles denunciaron Bolsonaro por genocidio ante la Corte Penal Internacional (CPI), pidiendo al tribunal que abra una investigación penal contra el presidente por no brindar protección al pueblo yanomami.
“Yo no llamaría a esto una omisión, lo llamaría una estrategia consciente del Gobierno de Bolsonaro para promover este genocidio contra el pueblo indígena yanomami”, dijo Oliveira, de Survival International.
En agosto de 2022, The Intercept BrasilCarol Castro publicó un informe que reveló que el gobierno de Bolsonaro había ignorado 21 solicitudes de ayuda del pueblo yanomami durante un período de dos años a partir de 2020.
Los mensajes, que contenían detalles sobre ataques a la comunidad por parte de mineros, fueron enviados a la Policía Federal, al ejército y a la Funai. No hubo respuesta.
“El gobierno sabía perfectamente lo que estaba pasando, cuál era el escenario y hacia dónde se dirigía, y no hizo nada”, dijo Oliveira.
Hablando desde Florida, donde se encuentra desde el 30 de diciembre, Bolsonaro restó importancia a la crisis sanitaria de los yanomami, calificándola de “farsa de la izquierda.”
Dijo que su gobierno llevó a cabo 20 iniciativas sanitarias en territorios indígenas entre 2020 y 2022, pero no especificó dónde tuvieron lugar esas acciones.
La oportunidad de Lula para rectificar la situación de los yanomami
En enero, el presidente Lula y miembros de su gobierno visitaron el territorio yanomami y declararon el estado de emergencia.
El Ministerio de Salud estableció un Centro de Operaciones de Emergencia de Salud Pública temporal en la zona para ayudar a hacer frente a los problemas más acuciantes.
Además, más de 30 toneladas de alimentos han sido entregadas a las comunidades yanomami, y cerca de 1.000 pacientes en estado crítico han sido trasladados a hospitales de la capital de Roraima, Boa Vista, por la Fuerza Aérea Brasileña.
El sábado pasado, el ministro Guajajara regresó a Roraima para observar las operaciones de emergencia en curso, incluidos los esfuerzos del gobierno para retirar mineros ilegales de la región. Según los informes, al menos 300 invasores de tierras ya han huido de la tierra yanomami.
“Para que salgamos de esta situación de emergencia sanitaria, es necesario combatir la causa de fondo, que es la minería ilegal”. dijo el ministro Guajajara en una rueda de prensa. “Ya no es posible que 30 mil indígenas Yanomami convivan con 20 mil mineros de oro dentro de su territorio, trayendo esta consecuencia de contaminación del agua. Por lo tanto, el gobierno federal de manera articulada e interministerial, ya está organizando acciones para la retirada de los mineros de oro.”
Para Priscilla Oliveira, retirar a los buscadores es sólo una parte de la ecuación. Impedir que vuelvan es la otra.
Según ella, el gobierno de Brasil debe ocupar las tierras y proporcionar servicios básicos, como asistencia sanitaria, a las comunidades, para mantener a los mineros ilegales fuera de la región.
“La retirada debe ir acompañada del envío de equipos médicos y luego, hablando a largo plazo, tiene que haber la instalación de unidades básicas de salud en las comunidades y la construcción de bases de seguridad para proteger permanentemente la tierra”, dijo.
Y para el líder indígena Taurepang, la reciente creación por Lula de un Ministerio de Pueblos Indígenas es una buena señal de la dedicación del gobierno a su protección en el futuro.
“[Lula] ya ha empezado a sacar a todos los que apoyaron esto, que encubrieron los crímenes y empezaron a poner hermanos indígenas [in strategic positions]dijo Taurepang. “El propio Ministerio de Pueblos Indígenas está dirigido por nuestra hermana Sônia Guajajara. Los parientes saben cómo cuidar de los parientes. Necesitamos una persona humana, que sea capaz de ver nuestro dolor y buscar acabar con este dolor, acabar con el genocidio que está ocurriendo dentro de nuestros territorios.”
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