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Belo Horizonte, Brasil – Los futbolistas son uno de los mayores activos de América Latina. Estrellas del deporte como Messi, Di María, Chicharito y Ronaldinho sirven de modelo e inspiración para generaciones enteras de jóvenes deportistas, la mayoría de los cuales proceden de entornos de bajos ingresos pero tienen un talento incomparable. El objetivo de estos aspirantes a deportistas es «llegar algún día», como hicieron sus modelos locales de Brasil y otros países de América Latina.
Sin embargo, a pesar del enorme potencial de muchos jóvenes jugadores de la región, existen desigualdades visibles entre los clubes deportivos de élite y los clubes locales. En particular, los clubes deportivos de zonas más rurales o estructuralmente débiles suelen tener dificultades para acceder a recursos, tecnologías y métodos que les permitirían entrenar y preparar mejor a sus jugadores para carreras internacionales.
Reconocer este desequilibrio estructural e injusto inspiró a José González y Agustín Rozadas a desarrollar una solución que hace accesible la tecnología de los clubes de élite a los clubes deportivos locales. Su startup, Oliver, es una plataforma asequible y fácil de usar que recopila datos de los jugadores para mejorar su rendimiento y ayudar a individuos y equipos a comprender mejor la dinámica del equipo.
Aunque Oliver tiene grandes sueños, su camino hacia la realización de esta visión ha recibido recientemente un impulso histórico. El que posiblemente sea el club de fútbol más popular del mundo, el FC Barcelona, ha puesto en marcha una nueva iniciativa para invertir en startups prometedoras con la firma de su primer acuerdo de investigación y desarrollo. asociación con Oliver. Esta asociación única supone un gran avance para la startup argentina. Ya que permitirá a Oliver seguir escalando su tecnología y ampliar el acceso en todo el mundo, es un hito en el cumplimiento de su misión de dar a los jóvenes jugadores de América Latina la oportunidad de «triunfar».
La trayectoria de crecimiento de Oliver en América Latina, y el hecho de que la empresa se haya convertido en una de las primeras startups en formar una alianza con el equipo del FC Barcelona Barça Innovation Hub (BIHUB), será interesante observar cómo esta empresa podría influir en el futuro del deporte.
De las frustraciones en el campo a la innovación en la industria
La historia de Oliver se remonta a un campo de fútbol en las afueras de Buenos Aires, donde uno de los fundadores de Oliver se topó con los desafíos del entrenamiento manual de equipos. Tras ser eliminado en un torneo de fútbol y enfrentarse a discusiones como «quién corre más» o «quién debe jugar en qué posición», José decidió buscar una herramienta que pudiera proporcionar información mucho más objetiva sobre estos parámetros y que, además, informara a los equipos sobre cómo mejorar su rendimiento. Al no encontrar nada en el mercado, dice que supo que había llegado el momento de reunir un equipo y desarrollar un producto precisamente con estas funciones.
En la actualidad, la herramienta ayuda a los futbolistas a mejorar sus habilidades y su comprensión de la dinámica de equipo proporcionándoles datos sobre su rendimiento deportivo a través de un pequeño dispositivo metido en los calcetines de los jugadores durante los entrenamientos y los partidos. Combinado con inteligencia artificial y una aplicación móvil gamificada, este diminuto pero potente wearable puede mejorar el rendimiento de todos los futbolistas del mundo.
El valor de Oliver no es sólo alto para el individuo, sino para equipos enteros y sus entrenadores. El sistema lo mide todo, desde el movimiento del jugador en el campo, la velocidad, la potencia de golpeo, la interacción con el balón y otros datos, y permite recopilar mapas de calor en el campo e incluso datos deportivos y de salud.
Cómo un fondo de capital riesgo regional ayudó a Oliver a crecer
Lo que comenzó como una plataforma de rendimiento basada en datos se convirtió rápidamente en una misión para democratizar la tecnología de vanguardia para todas las áreas del deporte: para equipos de fútbol sala, de base, femeninos, regionales y aficionados.
La razón por la que Oliver es más accesible para los grupos locales y pequeños es su precio asequible. «La diferencia de precio con otros equipos era muy grande». dice Héctor Gadea, preparador físico del equipo profesional español de fútbol sala Ribera Navarra, que puso en marcha la herramienta. Oliver estuvo casi tres años en desarrollo, y «gracias a este tiempo dedicado sólo a la construcción de un producto, es muy rentable». explicó González..
Durante sus fases iniciales de desarrollo, Oliver escaló rápidamente con la ayuda de Newtopia VC, un fondo de inversión latinoamericano centrado en prometedoras empresas en fase inicial en América Latina. En 2021, el fondo decidió invertir en la tecnología, tras lo cual la startup podría finalizar sus fases de I+D y entrar en otros mercados regionales de América Latina y Europa.
Diego Noriega, socio director de Newtopia VC, explica por qué las inversiones en startups como Oliver son atractivas para los inversores: «Newtopia crea espacios y oportunidades para invertir y apoyar de la mejor manera a emprendedores llenos de ideas y soluciones. Somos inversionistas comprometidos con la visión de crear un mayor sentido de comunidad y fortalecer el ecosistema emprendedor e inversionista latinoamericano.»
Actualmente, cuatro equipos de la primera liga española de fútbol sala ya utilizan este dispositivo GPS: Córdoba Patrimonio, Ribera Navarra, Santa Coloma y Noia Portus. Además, la startup trabaja con más de 95 equipos en más de 20 países y también ha firmado acuerdos de distribución con Amazon y Fútbol Emotion para toda Europa. También ha crecido en popularidad en Brasil, ya que José Edmílson, ex jugador de la selección brasileña y ex jugador del Barça, compartió su testimonio utilizando Oliver para los jugadores de su academia, el FC Ska. Pero el último hito de la asociación con el Barça FC es el más notable hasta la fecha para la creciente empresa latinoamericana.
Anuncio de la última asociación de Oliver con el FC Barcelona
Durante la clausura del Sports Tomorrow Congress, el congreso de innovación tecnológica promovido por Barça Innovation Hub, el presidente Joan Laporta anunció el relanzamiento del centro de innovación y conocimiento del club. También dedicó a Oliver una de las dos primeras inversiones en una startup del equipo de fútbol más famoso del mundo.
Explicando el motivo de la asociación, Laporta dijo BigDataDeportes que «sabemos que los equipos de base son la savia del fútbol, y queremos apoyar su desarrollo y crecimiento todo lo que podamos.»
El hub incluirá ahora una plataforma de inversión en startups para promover el talento emprendedor en el sector deportivo y capturar el valor de su crecimiento. Una de sus dos primeras inversiones es Oliver, con la objetivo de ayudar a la startup a construir una comunidad mayor, mejorar y ampliar su tecnología y colaborar en los ámbitos de la innovación, la sostenibilidad y la hospitalidad.
Durante la ceremonia, Joan Laporta dijo Deporte: «Encaja con nuestra visión de la industria del deporte, que queremos hacer más innovadora, integradora y sostenible (…). Oliver nos permite ayudar a las comunidades de fútbol base a adquirir más habilidades y conocimientos sobre el juego.»
«El Barça Innovation Hub ha demostrado una seriedad y una rapidez de ejecución admirables, y la asociación de nuestras partes es natural. Juntos haremos crecer la empresa a nivel mundial,» dijo González.
Además, Joan Laporta afirmó que las inversiones son «las primeras de muchas por venir», lo que nos hace pensar en qué otras innovaciones deportivas podrían surgir de la muy activa escena tecnológica latinoamericana.
Oliver es sólo un ejemplo de las exitosas startups de tecnología deportiva de América Latina
De hecho, Oliver es sólo un ejemplo de una startup de América Latina que está transformando la industria del deporte y utilizando los desafíos estructurales únicos de la región como una oportunidad para innovar.
Draftea, por ejemplo, que se autodenomina la primera empresa de deportes de fantasía diarios de América Latina, acaba de incorporar a 20 millones de dólares para su Serie A en enero de 2023. La empresa lleva el fútbol de fantasía a la región en una nueva asociación con la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la Asociación de Jugadores de la NFL, sindicato que representa a los atletas de la liga.
En diciembre del año pasado, la startup brasileña GoGood que ofrece planes corporativos con gimnasios, entrenadores personales, psicólogos y nutricionistas en un modelo muy similar al de Gympass, ha conseguido financiación por un valor estimado del 10% de la startup a una valoración de 50 millones de reales (pre-money), unos 9,5 millones de dólares.
Por último, la empresa argentina Alquilá Tu Cancha, una plataforma sport-tech que conecta a atletas y centros deportivos, ha conseguido entrar en el lista Forbes Global 500.
La capacidad de las startups regionales de tecnología deportiva para seguir aumentando su presencia, recaudar nuevas rondas de financiación y establecer alianzas mundiales es especialmente sorprendente en un momento en que la financiación internacional ha sido disminuyendo lentamente. Estos ejemplos, junto con la reciente asociación de Oliver con el Barça, demuestran que los fundadores latinoamericanos están dispuestos a tomar el juego por el cuello y llevar a sus equipos a la gloria, al igual que han hecho sus estrellas deportivas nacionales a lo largo de los años.
Divulgación: Este artículo menciona a un cliente de una empresa de la cartera de Espacio.
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