By Wilberne Persaud
News Americas, KINGSTON, Jamaica, Tues. 2 de mayo de 2023: Dashan Hendricks, Gerente de Contenido de Negocios de Jamaica Observer, buscó la opinión del Economista Damien King sobre las perspectivas de desarrollo de Guyana basadas en los retornos inesperados del petróleo y el gas. El resultado del 17 de marzo de 2023: “‘Mark my words’… King fears resource curse could strike Guyana”, es un óleo totalmente sombrío.
Comienza con las conclusiones de las opiniones centrales: “El ECONOMISTA Dr. Damien King dijo que Guyana podría ser víctima de la llamada ‘maldición de los recursos’ a medida que avanza en el desarrollo de sus hallazgos de petróleo y gas, porque carece de instituciones fuertes para prevenir la corrupción.”
“Recuerden mis palabras” es el preludio de opiniones sólidas y firmes. King no especuló sobre lo que ‘podría’ ocurrir. Más bien, ¡predijo un resultado!
Al comentar estas opiniones, permítanme primero hacer una advertencia. Es arriesgado emprender un discurso crítico basado en informes o fragmentos de una discusión con, entre expertos. Hay que suponer que el recuerdo y la interpretación de los argumentos, las posiciones mantenidas y/o expuestas son exactos. Eso es lo que hacemos aquí.
La siguiente cita, sin embargo, hace que tales preocupaciones sean irrelevantes: “Fíjese en lo que le digo, Guyana no va a ir a ninguna parte”, declaró King al Jamaica Observer, citando que los ingresos del petróleo podrían provocar un aumento de la corrupción en el país y dejarlo peor de lo que estaba antes.
“Merece la pena tener en cuenta que muy pocos países en el mundo han pasado de la pobreza a la riqueza, habiéndolo hecho sobre la base de los recursos naturales. Muy, muy pocos”, continuó, señalando que países ricos en petróleo como “Venezuela es un caso perdido y Nigeria es una broma”.
Para reforzar su argumento, invoca a Singapur y Suiza, que carecen de recursos, como ejemplos de países que se han enriquecido gracias al buen gobierno. El problema es que King, al igual que muchos comentaristas de nuestra región a lo largo de los años, ignora por completo la “situación geográfica” como “recurso”, especialmente en el caso de Singapur. La actividad económica adyacente, el comercio y los requisitos de la cadena de suministro vinculados a los intereses británicos no se mencionan en esa comparación.
Pero lo más importante es que King confunde el concepto económico y el impacto previsible de la “enfermedad holandesa” o “maldición de los recursos” con las consecuencias negativas de la corrupción generalizada. The Economist acuñó este término en su análisis de 1977 sobre el deterioro del sector manufacturero de los Países Bajos tras el descubrimiento y explotación en 1959 de su yacimiento de gas natural de Groningen.
Esta proposición – teorema si se prefiere – a menudo denominada hipótesis Balassa-Samuelson, predice que el mecanismo por el que las economías se ajustan a las ganancias inesperadas en su sector comercial es la apreciación del tipo de cambio real. Las exportaciones de petróleo y gas generan divisas. La moneda de Guyana podría apreciarse y las exportaciones no petroleras y de gas disminuir. Secciones enteras de la economía podrían deteriorarse.
El impacto negativo del ajuste del tipo de cambio en los sectores no petroleros de la economía se produce independientemente de la corrupción. La atenuación de este “azote” puede contrarrestarse con una política económica adecuada. Tal acción está directamente en manos del gobierno de Guyana.
Además, quizá la omisión más flagrante y consecuente en la predicción completa de King es la falta de atención a las influencias geopolíticas a las que estaba sometida la Guayana Británica colonial. No se consideran las cuestiones raciales/étnicas explotadas por los antiguos intereses coloniales en la política de la Guayana Británica.
Esta omisión provoca, o más bien permite a King pasar por alto, de hecho ignorar por completo, las principales causas próximas de la débil infraestructura institucional a la que atribuye haber permitido la aparición de una corrupción política destructiva y otras formas de corrupción debilitante. La consiguiente división étnica que afecta a toda la política y a las decisiones políticas del país no tiene, por tanto, cabida en su análisis.
Sin duda, estas omisiones merecen el calificativo de “mala praxis de los economistas”. Quiero sugerir que el riesgo claramente conocido de la “enfermedad holandesa” o “maldición de los recursos” -decadencia económica en medio de inesperadas riquezas inesperadas- podría más bien precipitar el cambio que lleve a construir una infraestructura institucional sólida.
El caldo de cultivo que provocó la agitación en la Guayana Británica a mediados de los años sesenta fue la rivalidad étnica y la desconfianza mutua entre la población. Las luchas interraciales, los disturbios públicos y el partidismo selectivo alimentaron la desesperación y la emigración de los conocimientos y el talento más necesarios -la fuga de cerebros-, que diezmó el baluarte potencial de la opinión y la acción de la sociedad civil. Gran parte de esta emigración de talentos explica directamente el gran defecto de Guyana, su débil infraestructura institucional.
Sin embargo, no hay forma de entender el estado actual de anemia institucional de Guyana sin hacer referencia a estos factores influyentes y sin conocerlos. Omitir la consideración de la causalidad en la génesis de esta condición prohíbe incluso la concepción de un cambio correctivo positivo y decidido.
Actualmente, hay indicios de que la sociedad civil de Guyana ha renacido. De hecho, ¡un elemento importante de los impulsos para ello parece ser el petróleo y el gas! De hecho, organizaciones de la sociedad civil nuevas o anteriormente inactivas en Guyana participan ahora activamente en la supervisión del uso que hace el Gobierno de los ingresos del petróleo, al tiempo que abogan por una gestión transparente y responsable de la nueva riqueza del país.
Estos grupos actúan en cuestiones medioambientales, políticas, electorales y de reforma constitucional. El gobierno estudia y se embarca en la posibilidad, reconocida desde hace tiempo, de que Guyana se convierta en el granero de alimentos de la CARICOM.
La maldición de los recursos no es una fatalidad si se crean instituciones fuertes y una gobernanza eficaz para gestionar los ingresos del petróleo y el gas y evitar la corrupción. Guyana ha creado un fondo soberano, el Fondo de Recursos Naturales, para gestionar los ingresos procedentes de la venta de petróleo y los cánones.
Se trata de pasos positivos para garantizar la transparencia y la rendición de cuentas. La gestión del fondo está sujeta a la supervisión de un organismo independiente, el Comité de Rendición Pública de Cuentas y Supervisión, que incluye a representantes de la sociedad civil. Estas medidas están diseñadas para evitar la malversación de los ingresos del petróleo, al tiempo que promueven la transparencia y la rendición de cuentas.
Además, Guyana se ha beneficiado del apoyo y la asistencia técnica internacionales tanto para la creación como para el fortalecimiento de instituciones y marcos reguladores. Esto incluye la ayuda del Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas (EITI, por sus siglas en inglés) para reforzar el marco legal y regulador de la gestión de los recursos petrolíferos, promoviendo al mismo tiempo la transparencia y la rendición de cuentas.
El país registró un crecimiento significativo desde que comenzó la producción en 2019 y las proyecciones indican que la economía continuará su expansión a corto plazo. Esto ofrece perspectivas de inversión en infraestructuras, desarrollo humano y diversificación agrícola mediante un mayor despliegue de lo que en los años de Burnham se presentaba como “diversificación de cultivos”. Todo ello contribuiría a reducir la pobreza y la desigualdad.
Potenciando estas posibilidades, el Banco de Desarrollo del Caribe (BDC) aprobó recientemente iniciativas de financiación para explorar los servicios de carga marítima entre Barbados, Granada, Guyana y Trinidad y Tobago, en particular para el transporte de productos agrícolas.
Estamos de acuerdo en que la enfermedad holandesa o “maldición de los recursos” es un riesgo real, claro y presente. Sin embargo, existen varios indicios de que Guyana puede evitar este destino. Con el apoyo de las organizaciones de la sociedad civil, el fomento de instituciones y marcos normativos sólidos y el compromiso con la transparencia y la rendición de cuentas, Guyana puede utilizar su recién descubierta riqueza petrolera para impulsar el desarrollo sostenible y mejorar la vida de sus ciudadanos y, de forma periférica, de la región de la CARICOM.
Cabe destacar los esfuerzos por abordar los problemas subyacentes que históricamente han contribuido a la inestabilidad y la agitación políticas. Uno de los más importantes es el sistema electoral, fuente de controversia y tensión entre los principales grupos étnicos del país.
La posibilidad de una reforma constitucional, sobre todo si va acompañada de mecanismos de reparto del poder, y la incorporación de un cuadro más diversificado y con visión de futuro de actores tanto del gobierno como del sector privado en puestos de influencia y toma de decisiones son posibilidades viables.
Tales iniciativas requieren promover acuerdos políticos que permitan a los distintos grupos étnicos compartir el poder y los recursos de forma equitativa, en lugar de mantener el dominio de unos sobre otros. Este planteamiento, que algunos consideran desagradable, impensable o simplemente tabú, ha tenido éxito en otros lugares y puede ser una solución viable para Guyana.
Así que sí, las ganancias inesperadas del petróleo y el gas van acompañadas de riesgos significativos. Pero no es inevitable que Guyana sea víctima de la enfermedad holandesa. Con una gobernanza eficaz, comprometida con la inversión en infraestructuras y desarrollo humano, Guyana tiene potencial para evitar la maldición de los recursos y lograr un crecimiento económico sostenible.
Aunque sólo el tiempo lo dirá, en conclusión podemos anticipar que la Enfermedad Holandesa dará paso a la reproducción de un impacto “holandés” diferente. Su tecnología, que permitió la existencia misma de la entonces Guayana Británica como una tierra cuya llanura costera estaba, y sigue estando, por debajo del nivel del mar, creó durante siglos riquezas incalculables generadas por el control de las aguas fluyentes mediante las “Back Dams” y los “Kokers”, y el “Sea Wall” de ese espíritu pionero de la ingeniería holandesa de la innovación de los Países Bajos.
Parece que la sombría predicción de King se puede contrarrestar con su antónimo: un futuro socioeconómico brillante. ¿Quién sabe? Yo sigo estando seguro de una cosa: ¡el cambio positivo es innegablemente posible!
NOTA DEL EDITOR: Wilberne Persaud es escritor, columnista de opinión y economista, anteriormente profesor titular y jefe del Departamento de Economía de la Universidad de las Indias Occidentales, Mona, Kingston, Jamaica. Su última publicación: “Jamaica: Post-Colonial Struggles for Dignity, Equity and Development – Wilberne Persaud Selected Columns 1976-2013” está disponible en Amazon, tanto en versión Kindle como en rústica.
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