Por Dr. Ulric Trotz
Noticias Américas, BELMOPAN, Belice, Jue. 25 de mayo de 2023: En nuestra consideración anterior de la utilización de residuos para la generación de energía en Guyana, discutimos, hasta ahora, el potencial de emplear residuos domésticos y agrícolas, incluidos los residuos de la ganadería para este fin. Por primera vez en su historia, Guyana tiene ahora los medios y la oportunidad -gracias a los ingresos del petróleo- de explorar enfoques audaces e innovadores para la sostenibilidad en todas las industrias.
Centrémonos en los residuos de las industrias aserradora y arrocera, que generan una cantidad considerable de residuos en sus operaciones locales y, en consecuencia, plantean graves problemas medioambientales en todo el país. Uno de los resultados de la reciente misión de Guyana a la India es un acuerdo para acceder a la tecnología de la India para generar energía a partir de los residuos del aserrado.
Se trata de un avance alentador, y el gobierno debería ampliar el alcance de esta iniciativa a la utilización de otros flujos de residuos que por el momento tienen un valor meramente molesto para las comunidades guyanesas que están expuestas a ellos. En todos los casos, las intervenciones para la conversión de residuos en energía redundan en beneficio del inversor potencial y, en la mayoría de los casos, se trata del sector privado. Este es definitivamente el caso de las industrias del arroz y la madera y de la mega instalación ganadera que está tomando forma localmente. Esto abre la puerta al crecimiento impulsado por el sector privado, incentivado por un entorno político favorable a la generación y el uso de energía por parte de particulares (por ejemplo, tarifas de alimentación, acuerdos de compra de energía).
También se puede considerar la creación de un fondo rotatorio por parte del gobierno, que proporcione acceso a préstamos en condiciones favorables a las entidades que estén interesadas en aprovechar esta oportunidad. Afortunadamente, existen tecnologías maduras, asequibles y disponibles para utilizar los residuos del aserrado y del arroz para generar energía. De hecho, ya en la década de los ochenta, bajo los auspicios del Instituto de Ciencia y Tecnología Aplicadas (IAST), estas tecnologías se introdujeron y utilizaron con éxito en Guyana.
Para los residuos de madera, el Instituto trabajó con la Willems Timber Company en sus instalaciones de Kaow Island, en el río Essequibo. En aquella época, Kaow Island era una vibrante empresa de aserrado, y toda la energía de la isla se producía mediante costosos generadores diésel. Los ingenieros del Instituto trabajaron con el personal de Willems para convertir su equipo generador alimentado por combustibles fósiles en una instalación de última generación que utilizaba como combustible la enorme cantidad de residuos de madera producidos por la empresa de aserrado. Esto supuso un importante ahorro para el aserradero y un entorno estéticamente más agradable gracias a la ausencia de montones de residuos de madera adornando el paisaje circundante. Los residentes de la isla de Kaow también se beneficiaron de electricidad gratuita para sus viviendas.
Desgraciadamente, la capacidad instalada de la central superaba con creces las necesidades de las instalaciones de la isla Kaow. Con el apoyo de la Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional (ACDI), estudiamos la viabilidad de un enlace por cable eléctrico entre la isla de Kaow y Bartica, un pequeño municipio cercano, de modo que la energía sobrante pudiera utilizarse allí para satisfacer las necesidades de esa comunidad. Desgraciadamente, no hubo seguimiento. Aun así, el proyecto demostró plenamente la viabilidad de la tecnología de conversión de residuos de madera en energía, que podría aplicarse a lo largo y ancho de Guyana. Sería útil evaluar la cantidad de residuos generados por la industria en este momento y utilizarla como base para apoyar el uso de este recurso para la generación de energía en todo el sector del aserrado.
La cáscara de arroz constituye un residuo importante generado por la industria arrocera. Se pueden ver amontonados, a menudo humeantes, y creando problemas medioambientales fuera de las instalaciones de molturación de arroz en las zonas rurales del país. Estos residuos tienen un enorme valor en el mercado mundial y, a escala nacional, debemos tratarlos como un recurso, no como un residuo molesto. De nuevo, en los años ochenta, el IAST acordó con la empresa Kayman Sankar la ejecución de un proyecto que ilustraba la viabilidad de utilizar la cascarilla de arroz para generar energía en sus instalaciones de molturación de la costa de Essequibo y de Blairmont, en Berbice.
La asociación ajustó el sistema energético de la empresa para utilizar cáscara de arroz como materia prima en lugar de gasóleo en ambos emplazamientos. Los costes energéticos, comparados con los derivados del uso de generadores diésel o la toma de energía de la red, cayeron en picado como resultado de esta transformación. De hecho, atrajimos el interés del sector privado en las industrias del aserrado y el arroz porque pudimos justificar la inversión demostrando que el ahorro obtenido amortizaría la inversión rápidamente.
La historia de la cáscara de arroz continúa. Tras la combustión en la instalación de conversión de residuos en energía, el residuo que queda es la ceniza, denominada ceniza de cáscara de arroz (RHA). Se trata de una ceniza muy abrasiva y, en aquel momento, el Instituto la promocionó como una buena base para utilizar en el estropajo fabricado localmente. El Instituto también llevó a cabo otras investigaciones de laboratorio sobre los posibles usos de la ceniza. Nuestros trabajos preliminares indicaron que podría utilizarse como diluyente del cemento Portland, lo que abarataría el precio de los bloques de cemento (menos uso del caro cemento Portland por bloque). De hecho, la mezcla a un cierto nivel no comprometía la resistencia de los bloques de cemento. Investigaciones posteriores en la Facultad de Tecnología de la Universidad de Guyana condujeron a una publicación en 1990 de A.A. Boateng y D. Skeete en la revista Journal of Cement and Concrete Researchsobre la “Incineración de cáscara de arroz para su uso como material cementante: la experiencia de Guyana”.” El estudio concluía que el uso de la RHA podría servir de apoyo a la industria de la construcción rural mediante la mezcla de la ceniza con cemento Portland, lo que reduciría significativamente los costes de construcción.
El mercado mundial de RHA ha venido mostrando un crecimiento constante, debido a su creciente uso en diversas aplicaciones, como la edificación & la construcción, la industria siderúrgica, la cerámica & refractarios y sílice pura para la fabricación de células fotovoltaicas para la industria de la energía solar.
Con la continua expansión de la industria arrocera local y la aplicación de la Estrategia de Desarrollo con Baja Emisión de Carbono (LCDS) de Guyana, la industria se encontrará en una situación en la que todos saldrán ganando al utilizar las cáscaras para la generación de energía y utilizar las cenizas como diluyente del cemento en la industria de la construcción, o preferiblemente, utilizarlas como materia prima para producir silicio puro para la industria de la energía solar.
En cuanto a esto último, la arena de sílice de Guyana es la materia prima para fabricar el sílice utilizado para fabricar células fotovoltaicas para la industria de la energía solar. El proceso de transformación, sin embargo, es altamente intensivo en energía e intrincado. Los vastos yacimientos de sílice de Guyana, lixiviados a lo largo del tiempo, son la materia prima ideal para producir la sílice pura que necesita la industria de la energía solar. Esto, unido a la producción más barata de RHA disponible, puede constituir la base de un sector próspero en Guyana. La rehabilitación de la central hidroeléctrica de Tumatumari podría vincularse a un complejo industrial que explotara nuestros recursos de arena y otras arcillas.
Todas estas actividades son realizables en su conjunto y pueden contribuir de manera significativa a la salida de Guyana de un sector energético basado en los combustibles fósiles, contribuyendo al mismo tiempo a la rentabilidad de las industrias del arroz y la madera, ofreciendo nuevas oportunidades de producción industrial a partir de la RHA en la industria del arroz y ayudando a la gestión de los retos medioambientales que plantean los residuos para nuestra salud y bienestar.
Estas acciones pueden y deben financiarse con capital local, en lugar de recurrir a los habituales mecanismos de financiación internacional, largos y costosos. El gobierno puede considerar la creación de un fondo rotatorio para la ejecución de proyectos de conversión de residuos en energía y la institución de incentivos fiscales para animar al sector privado a aprovechar esta oportunidad que, en última instancia, reportará enormes beneficios al inversor y a la población guyanesa en general. En nuestra prisa por abordar la cuestión energética a nivel local, no olvidemos estos frutos maduros que pueden, con el entorno político adecuado y un sector privado progresista, redundar en beneficio de todos los guyaneses y en la consecución de una vía de desarrollo resistente al clima y con bajas emisiones de carbono para Guyana y un medio ambiente local más limpio y prístino.
NOTA DEL EDITOR: El Dr. Ulric Trotz, antiguo Asesor Científico del Centro de Cambio Climático de la Comunidad del Caribe en Belice, es un científico muy competente que ha contribuido significativamente en su campo. Ha ocupado diversos cargos directivos, entre ellos el de Director de la División de Ciencia y Tecnología de la Secretaría de la Commonwealth, Secretario del Consejo Científico de la Commonwealth y Asesor Científico del Secretario General de la Commonwealth. También ha sido Secretario General del Consejo Nacional de Investigación Científica de Guyana y Decano de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Guyana. De 1980 a 1991, el Dr. Trotz fue Director del Instituto de Ciencias Aplicadas y Tecnología de Guyana.
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