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El contenido apareció originalmente en: Noticias de América Latina – Aljazeera

Florianópolis, Brasil – La crecida de las aguas en el sur de Brasil roza los tejados, convierte las carreteras en ríos y engulle ciudades enteras. Más de 2,3 millones de personas han sentido los efectos de la crecida de las aguas. Se ha confirmado la muerte de 161 personas. muertosy se espera que se encuentren más cadáveres.

Los funcionarios han llamado a la lluvias torrenciales e inundaciones en el estado brasileño de Rio Grande do Sul «el peor desastre climático«que jamás haya visto la zona.

Pero han dicho la tragedia está siendo amplificada por otro fenómeno: desinformacióndiseñada intencionadamente para inducir a error.

Algunos artículos, vídeos y posts afirmaban que el gobierno del Presidente Luiz Inácio Lula da Silva había bloqueado los envíos de ayuda y medicinas a la región. Otros afirmaron que Lula retrasó deliberadamente la llegada de suministros para poder presentarlos en persona.

Otros afirmaron que los equipos de rescate del gobierno se estaban retirando del sur de Brasil, dejando a los residentes a su suerte.

Las tres afirmaciones son falsas. Pero los expertos en medios de comunicación y ciencias políticas dijeron a Al Jazeera que la desinformación ha seguido extendiéndose, a menudo con ramificaciones en el mundo real.

«Me preocupa mucho», afirmó Rogerio Christofoletti, profesor de medios de comunicación que estudia la ética y la transparencia en la Universidad Federal de Santa Catarina, al norte de Rio Grande do Sul.

«El volumen de las fake news es muy grande, y puede fomentar un clima de desconfianza».

Las lluvias torrenciales inundaron ciudades como Porto Alegre, en el sureño estado de Rio Grande do Sul [Courtesy of Billy Valdez/Coletivo Catarse]

Impidiendo los esfuerzos de recuperación

Algunas de las noticias falsas, por ejemplo, han puesto en duda las alertas de inundación del gobierno, destinadas a dar a los ciudadanos información vital sobre circunstancias que ponen en peligro la vida.

Christofoletti añadió que la desinformación puede incluso haber desalentado a algunos voluntarios y donaciones, mientras los habitantes de Rio Grande do Sul siguen sufriendo.

Los voluntarios fueron cruciales esfuerzos de rescate. Ciudadanos preocupados por la situación llegaron en lanchas y motos acuáticas desde barrios y pueblos cercanos para recoger a los residentes varados en los tejados y ponerlos a salvo.

Pero mensajes falsos advertían de que los funcionarios del gobierno estaban impidiendo a los voluntarios utilizar sus propias embarcaciones en las labores de rescate.

Otras piezas de desinformación han tenido consecuencias incluso en zonas alejadas de las inundaciones. Los estantes de los supermercados se han vaciado de arroz, mientras los rumores vuelan por Internet.

Mensajes falsos en las redes sociales advertían de que, dado que Rio Grande do Sul produce el 70% del arroz de Brasil, el país se estaba quedando sin este alimento básico.

Pero los productores de arroz de la región han desestimado tales preocupaciones por exageradas, diciendo a los medios de comunicación locales que más del 84% de la cosecha de la temporada ya se había recogido en el momento en que cayeron las lluvias.

No obstante, el gobierno federal respondió a las preocupaciones anunciando que importaría un millón de toneladas de arroz. También suspendió el martes los aranceles sobre las importaciones de arroz.

Voluntarios guían un barco con evacuados en Porto Alegre, Brasil, en medio de las inundaciones generalizadas del 16 de mayo. [Adriano Machado/Reuters]

El gobierno en el punto de mira

Los investigadores que hablaron con Al Jazeera explicaron que gran parte de la desinformación comparte un tema común: socavar al gobierno.

La información falsa suele surgir después de una catástrofe, cuando la gente se apresura a reaccionar ante la evolución de las circunstancias, a veces peligrosas.

Sin embargo, no toda la desinformación es deliberadamente engañosa. Sin embargo, un estudio publicado la semana pasada por la Universidad Federal de Rio Grande do Sul reveló que la mayor parte de la información falsa había sido difundida por «personas influyentes, sitios web y políticos de extrema derecha».

Eso lo sitúa en una categoría aparte: la desinformación, o difusión intencionada de material inexacto.

Los investigadores del estudio concluyeron que los malos actores «han aprovechado el revuelo para autopromocionarse y difundir desinformación, con el objetivo de atacar y desacreditar al gobierno».

«Quieren desviar la atención de la gente», dijo Christofoletti. «Es un momento perfecto para estos oportunistas que quieren atacar al Estado, atacar a otros grupos políticos y aprovecharse de la situación».

Uno de los principales objetivos de la desinformación es Lula, destacado líder de la izquierda latinoamericana que actualmente cumple su tercer mandato como presidente.

«De lo que realmente estamos hablando es de una campaña de desinformación coordinada y de fuerza industrial diseñada para deslegitimar al gobierno y sus acciones para proporcionar ayuda a las víctimas de las inundaciones», dijo Brian Mier, un editor de BrasilWire que está cubriendo la recuperación en Rio Grande do Sul.

«Y en muchos casos, en realidad está saboteando algunos de los esfuerzos de socorro».

El Presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, examina las aguas sobre Porto Alegre, Brasil, el 5 de mayo. [Ricardo Stuckert/Brazilian Presidency, Reuters handout]

Lula en el punto de mira

Lula ha visitado Rio Grande do Sul tres veces desde el comienzo de las inundaciones, el 29 de abril.

En la primera semana de las lluvias torrenciales, su gobierno informó del envío de 14.500 trabajadores federales para ayudar en las tareas de socorro, incluidos militares y profesionales médicos.

El gobierno de Lula también ha prometido 10.000 millones de dólares para ayudar a paliar los daños. Otros 1.000 millones procederán de un banco de desarrollo fundado por Lula. BRICSuna alianza comercial internacional de la que Brasil es miembro fundador.

«Vamos a construir un nuevo hogar para todos los que perdieron uno», anunció Lula en un refugio de Sao Leopoldo afectado por las inundaciones la semana pasada.

Sin embargo, los medios de comunicación han restado importancia a la magnitud de los esfuerzos de rescate del gobierno o han minimizado las tensiones con los residentes locales.

Algunas de las informaciones falsas que circularon, por ejemplo, afirmaban que Brasil envió muy pocos helicópteros a Rio Grande do Sul y rechazó la ayuda del vecino Uruguay.

Paulo Pimenta, el ministro que dirige los esfuerzos de reconstrucción en Rio Grande do Sul, también dijo que un vídeo que circulaba por Internet parecía mostrarle siendo atacado en un refugio para catástrofes.

En un artículo para el medio de noticias Brasil247, Pimenta afirmó que la difusión de este tipo de información falsa ha restado tiempo y recursos a otras necesidades.

«Dedico horas de mi día a desmentir alguna nueva historia inventada para deslegitimar la actuación de los cerca de 20.000 funcionarios públicos, civiles y militares, que ya han rescatado a más de 60.000 personas y 6.000 animales», escribió Pimenta.

Advirtió que, aunque el gobierno de Lula no censuraría los mensajes, cualquier «mentira» que «obstaculice el trabajo de rescate, restauración y reconstrucción» podría ser castigada.

Un barco de la marina brasileña entrega donaciones desde el lago Guaiba en Porto Alegre, Brasil, el 16 de mayo. [Diego Vara/Reuters]

Noticias falsassin embargo, no es un fenómeno nuevo.

«Siempre ha existido en Brasil», afirma Joao Feres Junior, politólogo de la Universidad Estatal de Río de Janeiro.

«Lo único es que Internet lo ha hecho más fácil y rápido y, al mismo tiempo, la extrema derecha lo ha adoptado como modus operandi para comunicarse».

Muchos expertos han señalado la elecciones presidenciales de 2018 como un punto de inflexión, marcando una subida empinada en desinformación.

Durante las elecciones, los partidarios del candidato de extrema derecha Jair Bolsonaro inundó plataformas populares de medios sociales como WhatsApp con teorías conspirativas, contribuyendo a aupar al ex militar a victoria.

Los críticos dicen que Bolsonaro siguió fomentando la desinformación durante su presidencia. Lo acusan de establecer un «gabinete del odio» dentro del gobierno que utilizó las redes sociales para desprestigiar a sus rivales políticos y… sembrar la desconfianza en la sistema electoral.

En 2019, la Tribunal Supremo inició una investigación sobre la campaña de desinformación. Al año siguiente, la policía federal llevó a cabo redadas en los domicilios y negocios de 17 aliados de Bolsonaro, sospechosos de difundir noticias falsas.

Entre ellos se encontraban el empresario Luciano Hang y los blogueros de extrema derecha Allan dos Santos y Winston Lima. También se citó a declarar a ocho diputados aliados de Bolsonaro.

Además, el diputado Daniel Silveira y la influencer de extrema derecha Sara Winter fueron detenidos por amenazar por Internet al Tribunal Supremo en relación con la investigación.

Como parte de un acuerdo de culpabilidad en 2023, el teniente coronel Mauro Cid, ex aliado de Bolsonaro, declaró que el hijo del expresidente, Carlos, dirigía el «gabinete del odio».

Un parque de la ciudad de Porto Alegre, Brasil, está sumergido como consecuencia de las recientes lluvias [Courtesy of Billy Valdez/Coletivo Catarse]

Aun así, los expertos dicen que el volumen de noticias falsas en torno a las inundaciones de este mes no se había visto desde la elección de Bolsonaro en 2018.

La politóloga Luciana Santana dijo que la actual campaña de desinformación es «en gran parte resultado de la polarización política en el país».

«Es perversa, pero es una estrategia utilizada por la oposición para deslegitimar acciones que, en mi opinión, son positivas y necesarias para la protección de la población en este momento», dijo a Al Jazeera.

«Nos guste o no, esto está perjudicando a la población y al proceso de reconstrucción del Estado».

Pero Santana dijo que no es sólo la magnitud de las inundaciones y la respuesta pública lo que ha atraído la atención de los trolls de extrema derecha de Internet. También es la perspectiva de hacer mella en los rivales políticos en las urnas.

En octubre, Brasil celebrará elecciones municipales. Luego, en 2026, el país volverá a las urnas para votar por escaños en el Congreso y la presidencia.

Mier, editor de BrasilWire, cree que los vendedores de desinformación esperan restar votos a Lula y sus aliados en las próximas elecciones, tergiversando los esfuerzos de su gobierno para hacer frente a las inundaciones.

«La extrema derecha está muy preocupada porque el gobierno federal está aportando mucho dinero y muchas tropas militares», dijo sobre las inundaciones. «Les preocupa cómo afectará esto a las elecciones. Y por eso intentan venir con estas contranarrativas».

El periodista local Gustavo Turck vive a pocas manzanas de donde las aguas desbordaron la ciudad de Porto Alegre, capital de Rio Grande do Sul.

Según declaró a Al Jazeera, la desinformación está muy «organizada», se dirige a una población vulnerable con una «metodología precisa» y divide a los residentes según criterios partidistas.

«Es como una rivalidad futbolística. Y mucha gente se deja influir por estas mentiras», afirmó Turck.

«Esta es la lucha política que estamos viendo. Y por desgracia, es a costa de la gente, de la población y de la ciudad que ha sido destruida.»